магическую организацию, в ряды которой входит практически каждая ведьма Соединённого Королевства, а счастливый давайте-возьмёмся-за-ручки хипповской анклав.
— Ты уверена, что тебе нравится Тайный отдел? — спросила я. — Разве все эти парни не чересчур благопристойные зануды и мрачные всезнайки?
— Иви! — она шутливо толкнула меня, но с такой нечаянной силой, что я пошатнулась. — Тайный отдел — вот где всё самое интересное! Конечно, они серьёзные; их работа — самая важная в стране. Если бы не они, на улицах царил бы сплошной хаос, — она предостерегающе приподняла брови. — Они заслуживают нашего глубочайшего уважения.
Да-да. Я не собиралась портить Еве праздник.
— Ты права, — солгала я. — Они потрясающие.
Она закивала с ярым усердием истинного верующего.
— Надеюсь, я достаточно хороша, чтобы ответить их критериям и пополнить их ряды.
Я покачала головой.
— Ты шутишь? Если они и не примут тебя, то только потому, что беспокоятся, что ты им там всем покажешь, — я не лгала: на мой взгляд, Ева, может, и была излишне воодушевлённой во всём, что касалось Ордена, но я не могла отрицать её преданности и способностей. — Им с тобой очень повезёт.
Она улыбнулась.
— Спасибо, Иви, — она помолчала. — А как прошёл твой день?
— Всё по-старому, — я с лёгкостью ушла от ответа и усмехнулась. — Ты меня знаешь. И пока ты ничего не сказала, не переживай, я не забыла, что завтра ты уезжаешь.
— Ты уверена, что это удобно? Я бы взяла его с собой, но…
— Ты не хочешь предавать огласке, что ты ведьма.
— Не в этом случае, — поморщилась Ева. — Дело требует осторожности. Меня не будет всего четыре или пять ночей.
— Я рада присмотреть за твоим фамильяром, Ева. Честно.
С котами я могу справиться, особенно если они — не мой маленький меховой мерзавец.
— Я так тебе обязана.
Я едва остановила себя от того, чтобы предложить ей убраться у меня в квартире в качестве компенсации. Мы зашли в подъезд, и Ева направилась прямиком к лестнице, бросив на меня взгляд через плечо, когда поняла, что я не иду за ней.
— Я потянула лодыжку, — сообщила я. — Старая спортивная травма. Я поеду на лифте.
Она нахмурила брови.
— Наверное, это больно. Дай знать, если понадобится бандаж. А ещё я знаю прекрасного физиотерапевта.
Я отмахнулась.
— Я буду в порядке. Но спасибо, — я кивнула в сторону лестницы. — Иди.
— Если ты уверена…
Боже, мне стоило придумать объяснение получше. Я даже почувствовала себя виноватой.
— Да-да.
— Хорошо. Береги себя, — Ева улыбнулась и взлетела по первому пролёту. — Увидимся позже, Иви!
Я ткнула кнопку вызова лифта и привалилась к стене. Смотреть на Еву было тяжким трудом.
***
Войдя в квартиру, я бросила сумку и, пошатываясь, направилась к дивану, плюхнувшись на него вниз лицом. Блаженство.
Откуда-то сверху раздалось раздражённое шипение.
— Еды.
Я подняла голову.
— Привет, Брутус.
Он уставился на меня своими жёлтыми глазами, не мигая.
— Еды, сучка.
Я вздохнула.
— Я уже не раз говорила тебе, что если ты будешь так меня называть, я не буду тебя кормить.
— Еды.
— Дай мне минутку.
— Еды.
— Сначала я бы хотела выпить чаю.
— Еды.
— Отвали.
— Еды.
Я ругнулась, встала и заковыляла к маленькой, но прекрасно спроектированной кухне-столовой. На столе лежали остатки его завтрака. Я поставила все тарелки в раковину и включила кран, пока Брутус продолжал нудить.
— Еды. Еды. Едыыыыыыыыыыыыыыы.
Я вздохнула, нашла чистую миску и открыла банку, слегка задохнувшись от привычного запаха консервированного тунца. Зачерпнула немного ложкой и подала ему. Брутус подошёл и изящно принюхался. Я отвернулась закрыть кран.
— Еды.
Я скрипнула зубами.
— Я только что дала тебе еды.
Он поскрёб лапой миску и продемонстрировал крайнее отвращение сегодняшним предложенным блюдом. Я с раздражением посмотрела на него.
— На прошлой неделе тебе это нравилось.
Он отвернулся и даже не смотрел.
Глубоко в глотке раздавалось низкое рычание. Я скрестила руки. Он не уступал.
— Ед…
— Хорошо, — рявкнула я, перебив его. Иногда путь наименьшего сопротивления — наилучший. Я открыла шкаф, выбрала банку с другим вкусом и дала ему понюхать. В ответ получила едва слышное урчание. Закатив глаза, избавилась от первой партии еды и дала вторую, а затем протопала к телефону заказать себе пиццу.
Было бы здорово думать, что остаток недели всё скрасил, но всё только пошло от плохого к худшему. С уверенностью могу заявить, что если бы я понимала, насколько испортится моя жизнь, я бы никогда и ни за что не вылезла из-под одеяла в пятницу.
Даже с Брутусом, взгромоздившимся мне на грудь и скандирующим свою мантру про завтрак, у меня был соблазн накрыться одеялом с головой. Там было так уютно и тепло. Однако становилось очевидно, что если я не встану и не выкину своего фамильяра из окна, тишины и покоя мне не видать. Я могла бы это сделать, но игра не стоила свеч. И вовсе не потому, что Брутус мог покалечиться — он пока использовал только две из девяти жизней, что, как я понимаю, очень даже неплохо для кота его возраста и характера. Но учитывая, что случайно наступив ему на хвост, я получила целых семь дней кошачьей ненависти и опасалась открывать двери в своей же чёртовой квартире, то я боялась представить, что получу в качестве платы за урок полётов.
— Встаю, — сообщила я ему. — Две минуты.
— Еды.
— Прекрати.
Я снова попыталась расслабиться; это было не сложно. Я находилась на полпути в чудесную страну сладкой дремоты, когда лапа с когтями, выпущенными ровно настолько, чтобы были ощутимыми на коже, царапнула мою щёку. Я открыла один глаз. Подозреваю, что Брутус выждал две обещанные минуты.
— Еды.
— Да-да.
Вздохнув, я вытащила одну ногу из-под одеяла. Было холодно, поэтому я дёрнула её обратно и застонала. Брутус снова потянулся к моему лицу, но я увернулась от его лап, уткнувшись лицом в мягкую подушку.
Я могу это сделать. На счёт три.
Раз.
Два.
Три.
Я не двинулась с места. Скрипя зубами, собралась духом и попыталась снова. На этот раз я вскочила и рванула за халатом, висевшим на двери в ванной. Завернулась в него и побежала, удивляясь, почему я живу в квартире, где под ногами лежит прекрасно отполированный и чертовски холодный паркет, а не ворсистый ковёр толщиной в дюйм. И где, чёрт возьми, мои тапочки?
Подпрыгивая то на одной ноге, то на другой, я залетела в кухню и включила чайник, а затем открыла шкафчик, вмещающий в себя маленький бойлер. Я присмотрелась к нему. Он был на
