class="p1">Подруга досадливо цокнула языком, но не стала упорствовать.
— Ладно-ладно, отпускаю. Ты только не пугайся, хорошо? Все не так страшно, как может показаться.
Вопреки собственным заверениям, Маша и сама, похоже, сильно волновалась. Голос ее дрожал, хоть она и пыталась храбриться, скрывая это за своей обычной улыбкой и оптимистичным тоном.
Подруга убрала руки с моего лица, и меня тут же ослепило яркое солнце. Но я не стала дожидаться, пока глаза привыкнут, и обернулась.
Передо мной стояла… я. То же лицо, та же фигура — абсолютная копия. Разве что немного моложе на вид — лет семнадцать-восемнадцать вместо моих двадцати трех. Да к тому же, одета была в длинное платье старомодного фасона, слишком роскошное, — я такие не носила, — но стоило признать, выглядела в нем неотразимо. И лишь по выражению лица можно было понять, что это вовсе не я.
— Маша?
— Ага, — с кривой улыбкой подтвердила она, но в глазах ее затаилась странная печаль, причину которой я понять не могла. — Хотя, глядя на тебя, я уже не уверена, кто из нас кто.
Я сначала не поняла, что она имела в виду, но потом догадалась внимательнее себя осмотреть.
Ростом я стала чуть ниже. Цвет платья непривычный и совсем мне не идет. Но вот Машке — настоящей — очень даже! Внезапно меня осенило, и я принялась себя ощупывать: лицо, руки, уши — все чужое! Даже кожа не такая бледная, как у меня, а скорее персикового оттенка. И локоны, выбившиеся из высокой прически, очень светлые…
— Мы поменялись телами? Но почему? Что вообще произошло? И главное, где мы?
Маша тяжело вздохнула и обвела рукой окружающие нас просторы.
— Если из очевидного, то где-то в поле. Судя по всему, мы по какой-то причине съехали с дороги, и наша карета перевернулась, а все кони, как и кучер, сбежали в неизвестном направлении. Если, конечно, они вообще были.
Звучит абсурдно, но, похоже, так и есть. Непонятно только, как карета может передвигаться без лошадей, но, кроме нас двоих, здесь вообще никого вокруг. Зеленая трава, бесконечная равнина, голубое небо и пустая дорога. Только вдалеке с одной стороны виднелись верхушки деревьев и кусочек темного леса, а с другой — размытые очертания гор.
— А из неочевидного?
Маша немного помедлила с ответом, словно боялась, что ее догадки могут меня шокировать. Но что еще может быть невероятнее того, что мы поменялись телами?
— А из неочевидного… — медленно повторила она и нерешительно начала: — Пока ты приходила в себя, я успела осмотреть и нас с тобой, и карету…
— Ну, не томи!
— Помнишь книгу, про которую я тебе недавно рассказывала? В машине.
— Ох, ну это-то здесь при чем? — я раздраженно закатила глаза. — Опять ты со своими…
— Мне кажется, мы внутри книги! — огорошила она меня.
— Что?!
— Мы в книге, понимаешь? — нервно махнула руками Маша. Она выглядела возбужденной и раздосадованной одновременно. Как будто не могла определиться, рада она такому обстоятельству или нет. — На месте персонажей этой книги! И ты, судя по всему, Мари, главная героиня романа. А я…
— Валери, — вспомнила я. — Главная злодейка.
Маша кивнула, но выглядела при этом совсем подавленной.
Лишь теперь я поняла, чем так расстроена подруга. Оказаться на месте персонажа, которого в конце по сюжету неминуемо ждет смерть… Да уж, не лучшая перспектива…
— Но с чего ты вообще это взяла? — спросила я. — Это же бред! Разве так бывает?
— А разве бывает так, что люди сами собой телами меняются? — задала она встречный вопрос.
Что ж, резонно. Но бредом от этого все происходящее казаться не переставало. Будто бы мы умерли и…
А ведь точно! Мы умерли! Разбились на машине и попали сюда, получается? В мир книги? Если, конечно, Маша ничего не напутала. Или же это все просто мой персональный предсмертный бред…
— Ты уверена, что мы в книге? — спросила я.
— Абсолютно! Вот, смотри, что я нашла.
Она подошла к карете и достала из вывалившихся из нее вещей небольшую деревянную шкатулку, а затем протянула ее мне. Внутри оказалась стопка писем.
Все они были написаны от руки, точнее, судя по разному почерку, от рук разных авторов. На некоторых даже оставались красные сургучные печати с различным оттиском. Но всех их объединяло одно — они были адресованы на одно имя. На имя Валери Корал.
Поймав мой вопросительный взгляд, Маша кивнула.
— Валери Корал, наследница клана Заклинателей Огня. И это… теперь, выходит, я, — упавшим голосом произнесла она.
Ага, та самая злодейка. Интересно, а «заклинатели огня» значат именно то, что я подумала или это просто так, для красоты? Кажется, Маша упоминала, что тут есть магия…
Может, это все розыгрыш? Все эти письма легко можно написать самому. Кто-то придумал это все, чтобы нас разыграть, заставить думать, что мы очутились в мире книги. В конце концов, разве сложно нарядить двух девушек в вычурные платья позапрошлого века, вывезти в поле, предоставить в качестве декораций карету и стопку писем?..
Мысль показалась мне дельной, и я успокоилась. Но ненадолго.
Мы ведь разбились. Это точно! Если даже не насмерть, то должны быть сейчас ужасно искалечены. Такие аварии не проходят без потерь. Человеческих жизней или конечностей…
Да и смена тел! Не мог же кто-то специально такое устроить?
Ничего не понимаю…
— Допустим, ты теперь действительно Валери Корал. А я тогда кто?
— Тебя зовут Мари де Золер. Ты из клана Служителей Солнца. Жрица.
Ну вот, приплыли! Жрецы, заклинатели… А еще кто здесь водится? Призраки и зомби?
— Ладно, — протянула я. — Ты же еще не успела забыть сюжет? Что там было вообще? Что мы должны делать?
Маша покачала головой.
— Я не знаю. Этого не было в книге. Подозреваю, что данные события происходят до основного сюжета. Там упоминалось, что Мари и Валери были лучшими подругами когда-то в прошлом. И даже приехали вместе в академию магии на учебу. Но в начале книги они уже в ссоре и не общаются. Зато учеба идет полным ходом.
Значит, возможно, именно на этом отрезке сюжета между ними произошло что-то серьезное. Что-то, о чем мы не в курсе. Или же…
Я посмотрела на подругу, которая в этот момент с особым вниманием глядела по сторонам, словно намеренно избегая встречаться со
