- Пошли! – из входных дверей показался брат и резко спустился, при этом хватая меня за руку и таща за собой.
- Что случилось? – поражённо спросила в ответ и теряя весь свой боевой настрой.
- Нам здесь делать нечего, мы уходим! – как-то зло бросил Максим, идя в сторону своей криво припаркованной машины. Видимо, он слишком торопился попасть сюда, раз так небрежно отнёсся к своей первой и горячо любимой машине.
Но сесть в машину мы не успели, на крыльце показался взбешённый до невозможности отец. Он быстро спустился к нам, перепрыгивая через две, а то и три ступени. Несмотря на свой почтенный возраст, батюшка очень быстро оказался возле меня и схватил за руку. Так я оказалась распята между двумя мужчинами. И если Максу я безоговорочно доверяла, то родитель не вызывал никаких положительных эмоций от слова «совсем».
- Стой, мерзавка! Опозорила клан и теперь сбега́ешь! – свою ярость отец просто выплёскивал на меня. И не только словами, но и крепкой хваткой, после которой точно останутся отвратительного вида синяки.
- Я забираю её. Не вынуждай меня идти на крайние меры! – каждое слово брата было по нервам. Неужели всё настолько серьёзно? Ведь этот тон я у Макса слышала однажды, когда он ставил родителей перед фактом, что не готов жить за счёт стаи и уходит в город, чтобы попытаться построить свой бизнес.
- Какое право, щенок, ты имеешь вмешиваться в семью, от которой добровольно отрёкся? – презрительное выражение исказило и так не очень приятные черты лица.
- Она моя сестра, по крови, отец. И тебе этого не изменить, — мужчины долго играли в гляделки и, никто не желал первым отвести глаза.
- Ты сам роешь себе могилу, сын, — последнее слово он выделил особой интонацией, вкладывая туда всю ненависть и презрение. Как же! Единственный наследник отказался от своего предназначения и отправился искать себя. – Завтра, на закате!
- Не дури! – голос Максима сделался ещё злее, а вокруг нас собралась толпа зевак.
- Твоё слово, сын? – издевательская усмешка скользнула по губам отца. – Только так ты сможешь забрать её из дома.
- Я принимаю вызов, отец! – не менее презрительно бросил в ответ Макс и потянул меня на себя, как только моя рука получила долгожданную свободу. – Настёна, садись в машину!
- А ты? – сама не заметила, как ухватила его за рукав пиджака, а дрожащие пальцы намертво вцепились в ткань.
- И я, — он мягко подтолкнул меня к пассажирскому сиденью и сам пристегнул ремнём.
Когда пассажирская дверь закрылась, отец что-то сказал Максиму и это, явно не понравилось брату. Но вся его реакция на слова родителя уместилась в сведённые на переносице брови. Жаль, что я не слышала, что именно было там сказано.
- Поехали, — сев за руль, он повернулся ко мне всем корпусом, убедившись, что со мной всё в порядке. И лишь когда беглый осмотр его удовлетворил, он тронулся с места.
- Максим, что теперь делать? – нервно дёргая край рваного белого платья, спросила, не поднимая глаз.
- Спать, — улыбнулся в ответ брат, внимательно смотря за доро́гой. – А завтра мы найдём тебе квартиру!
Всю дорогу до городской квартиры Максима мы ехали молча. Он не заводил неприятных тем, а я старалась успокоиться. Но получалось очень отвратительно. В итоге накрутила себя до такой степени, что готова была выбежать из машины и мчаться обратно, к отцу. Ведь Максим принял вызов и, значит, бой состоится. Вряд ли я смогу простить себе, если с Максимом что-то случиться.
- Максим, — тихо позвала я парня, что вышел из машины и открыл мне дверь, чтобы помочь выбраться.
- Мм? – стоило только мне выйти, как он захлопнул дверь и пошёл к багажнику.
- Может, сто́ит вернуть меня отцу? Я не хочу, чтобы вы покалечили друг друга из-за меня. Это неправильно! – с жаром просветила брата в свой простой, но гениальный план.
- Отлично! Садись, отвезу, — брови на переносице сошлись ещё сильнее. Он не стал меня отговаривать, и это ввело меня в состояние ступора.
- Хорошо, — развивать тему я тоже не решилась, а лишь развернулась, чтобы сесть обратно, в машину.
- Вот только знаешь, что тебя ждёт дома? – его слова заставили остановиться и замереть на месте. – Позорный столб. Десять ударов.
- Что? – не веря собственным ушам, спросила в ответ. – За что?
- За то, что посмела опозорить клан и своего отца, — пожал плечами в ответ Максим.
- Но при чём здесь я? Разве это было намерено? — с ужасом воскликнула в ответ. Я откровенно не понимала, почему так жесток отец.
- Так это ещё не всё! Дальше тебя должны выдать замуж за старшего брата Андрея, — его слова добивали меня. С каждым сказанным словом становилось всё хуже и хуже.
- Так он же слаб умом, — поражено прошептала в ответ.
- Как выяснилось, ты тоже слаба в даре. Так почему бы не объединить семьи двумя слабыми детьми? – он язвительно спросил у меня. Но видно, вопрос был риторическим и ответа не требовал.
- Отец не мог так со мной поступить! – уверенно произнесла я. С подозрением косясь на Максима.
- Так иди и проверь! Только вот потом, когда тебя выдадут замуж, помочь я, увы, тебе уже не смогу, — зло бросил Максим. А после, помолчав пару секунд, добавил. – Я тоже не хочу становиться во главе стаи, но таков залог твоего счастливого будущего.
- А если он тебя покалечит? – у меня были все основания предполагать, что отец может выиграть бой. Он долго стоит на посту Альфы стаи, он сильный волк. Другого бы стая не признала.
- Может, и так случится. Но зачем себя накручивать, завтра всё и узнаем, — спокойно улыбнулся в ответ Максим и подошёл ко мне близко, целуя в макушку и притягивая в объятия. – Всё будет хорошо!
- Надеюсь, — на душе стало неспокойно. Теперь передо мной стоял такой выбор, что захотелось завыть на луну.
- Пойдём, я тебя с кое-кем познакомлю! – с загадочной улыбкой произнёс Максим. И пошёл вперёд.
- У тебя появилась девушка? – спросила, растягивая улыбку на губах. Я давно ждала от него такой новости, ведь мой брат очень видный парень. Даже странно, что он до сих пор один.
- Нет – девушка меня бросила, — держа твёрдую улыбку на губах, ответил брат. Но я успела заметить, каким грустным стал его взгляд.
- Так кто же там? – заинтересовано спросила в ответ, стараясь вернуть тему в прежнее русло. Кто же у него там в квартире сидит?
- О-о, ты удивишься! – и снова в ответ этот загадочный взгляд. Если он меня хотел отвлечь, то у него здорово получилось!
Весь путь от машины до квартиры я проделала, теряясь в догадках. Предположений было немного. Самым бредовым – у брата есть сын, которого он тщательно скрывает от своей родни. Хотя это как раз было бы не странно. Ведь теперь родители открылись с совершенно новой, далеко не лучшей, стороны.
- Осторожно, тут лестница! - Макс ловко подхватил меня под руку, не давая носом пересчитать немногочисленные ступеньки.
- Я просто задумалась, — начала оправдываться. – Это всё твоя вина! Нельзя интриговать девушку и так долго держать её в неведении.
- Ну конечно, целых три минуты ожидания разбили тебе сердце, — хохотнул в ответ Максим.
- Нет, но мозг уже закипает. Признайся, ты стал папой? – решила проверить свою догадку.
- Что?! – Максим даже поперхнулся воздухом от моего предположения.
- Ну, так иногда бывает… — неуверенно протянула, понимая, что нет, я промазала.
- Не говори чепухи, дорогая! – засмеялся в голос парень, доставая ключи от квартиры. Открыл дверь и, приобняв за плечи, пропустил меня вперёд.
- Ну и? Где тот или та, с кем я должна познакомиться? – в нетерпении спросила и стала осматриваться по сторонам.
- Он в гостиной, — кивком головы парень указал верное направление. Ждать разрешения пройти не стала и, скинув в коридоре туфли, отправилась прямиков вглубь квартиры.
- Котёнок? Серьёзно?! – моему удивлению не было предела. Как этому балбесу хватило мозгов притащить в логово волка маленького котёнка?!
- Между прочим, у него есть кличка. Банан! И мы мирно сосуществуем уже две недели, — внимательно осматривая пол в гостиной, произнёс братец. – И каждый день этот блохастый напрашивается вылететь из квартиры!
