- Пока что понятия не имею, что нам делать, - тяжело вздохнула – слишком много для одного дня. – Давай сделаем так: сейчас покушаем, а потом ляжем спать. С утра пораньше подумаем и решим, хорошо?
- Хорошо, - девочка кивнула и несмело улыбнулась. – Спасибо, Тори!
- Не за что, хулиганка, - я собрала с пола белье. – Пойдем, вы с Дотти целый день ничего не ели.
- Яф, - подтвердил питомец, хлопая глазенками.
- Да, мы голодные жутко! – закивала Лили, сев на стул.
- Тогда ешьте, - я разлила молоко по чашкам, соорудила бутерброды с сыром и села напротив, думая, что мне делать с нежданным пополнением.
Теперь, после смерти отчима, у малышки один путь – в дом сирот, куда и врагу лютому не пожелаешь попасть. Из меня, конечно, так себе опекун, я постоянно работаю и не замужем. Но это лучше все-таки, чем стать сиротой, правда? Удочерить не дадут, у нас слишком маленькая разница в возрасте с этой крошкой. Однако если использую связи, мне удастся получить опеку.
Вот только сейчас совсем не время этим заниматься, если признаться честно. Мое задание потребует все силы, которые у меня имеются. Дело очень серьезное, можно даже сказать государственной важности. Да и папой связано, это для меня много значит. Так что займусь формальностями позже. А пока будем считать, что я тетя этой девочки. Такой станет официальная версия.
Со временем разберемся и с этим. Передо мной стоят задачи куда сложнее. И намного опаснее.
Ночью мне снились козы, хохочущий ректор, какие-то тени, скользящие вдалеке, и папа с мамой. Проснувшись совсем не отдохнувшей, я увидела Лили, которая клубочком свернулась рядом и спала детским невинным сном. На подушке с ее стороны кверху пузом спал Дотти, смешно подергивая лапками.
Щенок это или все-таки котенок? Я попыталась разглядеть, но так ничего и не поняла. Не зря по магической зоологии мне приличную оценку всегда натягивали только из-за успехов в других дисциплинах.
- Пора вставать? – спросила девочка, потянувшись и зевнув.
- Да, - я зевнула следом за ней, это всегда заразительно. – Пойдем знакомиться с Академией.
Мы привели себя в порядок, вышли в коридор и направились к лестнице.
- На вафлю похоже, - задрав голову вверх, решила Лили, разглядывая низкие деревянные потолки, разбитые на квадраты.
Мне они скорее напомнили плитку шоколада, благо цвет был подходящий, но оба пищевых сравнения значили одно – нам с малышкой срочно надо позавтракать. Значит, будем искать кухню или столовую. Все подойдет, лишь бы имело отношение к еде.
Глава 5
Мы спустились по лестнице на первый этаж и попали в новое разветвление коридоров, без труда сделавшее бы честь и лабиринту. Без магии непременно заплутали бы, но заклинание поиска вывело в холл, каменный пол которого походил на ковер, расцветающий под ногами самыми разными цветами. Тут имелись и веселые колокольчики, и простушки-ромашки, и чванливые махровые розы.
По этому разнотравью мы дошагали до внушительных размеров дубовой двери, из-за которой долетали ароматы, дразнящие пустой желудок.
- Пирожками пахнет, - определила девочка.
- Яф, - подтвердила наша неведомая зверушка, высунув нос из-за пазухи.
- Доброе утро, - я вошла в помещение внушительных размеров, где вовсю кипела работа.
По черно-белым квадратам пола сновали люди, будто играя в какие-то странные ускоренные шахматы. По белым колпакам и фартукам, а также по множеству дровяных печей с исходившими паром огромными кастрюлями, я поняла, что мы попали по адресу.
- Здрасьте, - к нам подбежал похожий на колобка паренек с перемазанным мукой круглым лицом. – А вы кто? – он поправил съезжающий на глаза колпак, который явно был великоват.
- Здравствуй. Я Виктория, а это Лили, - представила нас забавному поваренку. – Мы вчера приехали.
- Так вы ревизорша? – любопытные глазки крепыша заморгали. – Ух ты, здорово!
- Тревор, маленький пустобол! – женский крик заставил дружелюбного мальчишку вздрогнуть. – А вот я тетке твоей нажалуюсь, опять тесто киснет без дела! Мне месить уж надо, а ты лясы точишь вместо того, чтобы работать!
- Побегу, а то наподдают, - прошептал поваренок и во всю прыть понесся обратно, едва не сбив с ног громкую дородную женщину, направлявшуюся к нам.
- Что вам? – грозно осведомилась она, фартуком вытирая руки. – Любопытствуете?
- Это ревизорша, Грета! – шепнула другая женщина, подбежав к нам – видимо, Тревор уже успел всем рассказать, шустрик.
- Так бы и говорили, - Грета тут же включила обаяние – грозная насупленность как по мановению волшебной палочки сменилась на приветливую улыбку. – Проходите в столовую, это по коридору дальше, после фонтана, там увидите. Уже начинаем подавать.
- Спасибо, - мы направились обратно.
- Приятного аппетиту! – неслось нам вслед на несколько голосов.
Фонтан обнаружился, когда прошли сквозь коридор со стрельчатым потолком и оказались в просторном зале, наполненном гомоном сотен разновозрастных учеников, который заглушал шум воды. Длинные ряды столов сверкали приборами и фарфором. Неужели у них всегда так завтраки проходят? Больше похоже на торжественный прием. Ничего себе провинциальная академия!
- Доброе утро, - к нам подошел ректор, предоставив возможность рассмотреть себя при свете дня.
То, что он высок, поняла еще вчера, но лишь сегодня смогла по достоинству оценить широкие плечи, подчеркнутые простой белой рубашкой. Тот самый случай, когда не одежда красит человека, а наоборот.
Должна признать, этот мускулистый нахал отлично сложен. Вот только не понять, блондин он или все-таки волосы, вновь собранные в хвост, отливают едва уловимой рыжинкой, искорки которой то и дело вспыхивают в прядях, когда на них падает свет из огромных окон?
Продолжив путешествовать по ректору, мой взгляд споткнулся о зеленые глаза этого красавчика, который усмехался, щурясь, будто довольный кот, усов только не хватало. А чего я хотела? Уставилась на мужчину, будто только что из монастыря сбежала, в самом деле! Подумает, что я им увлечена, чего доброго. Это, разумеется, совсем не так, несмотря на то, что он весьма привлекателен. Даже белесые брови и ресницы, присущие светловолосым, его ничуть не портили.
- Могли бы и не заставлять нас плутать по Академии, - грубовато попеняла ему, чтобы не витал в облаках. – Правилом хорошего тона было бы сопроводить гостей в столовую самому или прислать кого-то.
- Разбудить побоялся, а не то снова получил бы кучу поручений, - ответил он и без стеснения добавил, - не зря же говорят, не буди лихо, пока оно тихо. Или изволит почивать с дороги.
- Это точно, - Лили захихикала.
- Представьте же меня этой юной леди, - напомнил ректор.
Пришлось прекратить придумывать ответную «любезность» и начать вдохновенно врать:
- Это Лилия, моя племянница, - сообщила, словно не замечая изумленного взгляда девочки, - она после смерти матушки и отчима живет со мной, - вот, хоть это правда. – Я не думала, что она спрячется в одном из моих багажных сундуков. Но раз уж так получилось, надеюсь, вы не будете против, если Лили поживет со мной, пока я провожу ревизию в вашем учебном заведении?
- Разумеется, не буду, - он великодушно улыбнулся, что ему весьма шло, красиво изгибая чувственные, но в то же время по-мужски четко очерченные губы, - определим девочку в первый класс, в школе при Академии места есть. Вы ведь учились, леди?
- Да, - она кивнула, в замешательстве глянув на меня, и похвасталась, – ходила в классы для девочек. Умею читать и писать. И считать, - нахмурилась, – только не особо хорошо, правда. Но мама говорила, что я смышленая, все на лету схватываю.
