– Ку-ку, – бескровные губы расплылись в улыбке, и у меня сердце ёкнуло. Хаяна выглядела хуже, чем пару часов назад, когда я её оставила. – Как всё прошло?
Секретов у нас друг от друга не было.
Проникла в комнату, присела на кровать, осторожно ощупывая холодный лоб и хмуро посмотрела на нетронутые склянки:
– Ты не принимала лекарство!
– Успеется, дочь, успеется, – отмахнулась Хаяна. – Меня от него в сон клонит, а я тебя ждала, хотела узнать, получила ли ты заказ.
Прищурилась, пытаясь почувствовать признаки лжи, но её не было. Мама действительно просто хотела поговорить.
Раньше, когда мы только обустроились и денег ни на что не хватало, она специально пропускала приёмы лекарств, чтобы сэкономить. С того момента ей и стало хуже.
Я ничего не понимала несколько недель, времени, чтобы встречаться у нас практически не было: я познакомилась с Рыцарем и выполняла любые, самые незначительные заказы, за которые никто не хотел браться.
Собрать пучок травы возле Драконьего Утёса.
Найти растай-гриб при свете Восточной звезды.
Принести клочок шерсти бурого медведя…
Нехитрые заказы, за которые платили гроши, но копейка рубль бережёт, как говорят на Земле.
И пусть я смогла начать зарабатывать довольно скоро, процесс болезни Хаяны стал необратимым. Когда я спохватилась, к моему ужасу, было уже слишком поздно.
«Она хорошая? Она добрая душа?»
«Да, – отвечал Фог, – Светлая, незапятнанная»
«Тогда я поделюсь с ней своей силой»
Мама… Милая мама… Такая, какой у меня никогда не было в том месте, где я родилась.
Вначале – чужая женщина, отдавшая мне жизненные силы, чтобы я смогла выжить на Сахваре. Теперь – мать. Самая настоящая и самая любимая.
– Заказ получила, – улыбнулась, параллельно отмеривая ей семь капель выручай-травы. – Если всё пройдёт хорошо, скоро сможем перебраться к морю.
Глаза Хаяны загорелись.
Она никогда не сетовала на свою судьбу, но я понимала, что ей страшно хочется оказаться там, где прошли её детство и юность.
– Что-то не так? – спросила она, заглядывая в глаза. – Я же вижу, Алена…
Врать ей я никогда не умела.
– Один из заказчиков – инквизитор, – пробормотала я нехотя, и увидев, как беспокойство зажглось в её глазах, – Но всё хорошо! Он ничего не заподозрил. Им нужно, чтобы я изучила книгу и приготовила зелье.
О том, что книга была на Земном, Хаяне знать ни к чему. И так уже смотрит на меня с опаской.
– Алена…
– Да знаю я, знаю!
Заставила мать выпить отвар, внимательно смотря, как тяжело она глотает.
– Драконы опасны…
– Я…
– Я знаю, что ты знаешь, – хмуро перебила женщина. – Но и ты не забывай, что они не твои наниматели-ремесленники. Их магия способна отличать ложь, и бог знает, что ещё. А наш род, Сивери, вне закона…
– Я не представлялась им своим именем, – спокойно сказала я, поправляя её одеяло, но Хаяна ухватила меня за запястье, заставляя заглянуть в глаза.
– Будь осторожна, дочь! Драконы обладают врождённым очарованием. Они могут подчинить себе волю обычной девушки. Только высшие из Четырёх им ровня, с остальными они и не считаются.
Осторожно высвободилась, всё-таки накрывая её руки:
– Я не собираюсь с ними светские беседы вести. Заказ выполню и всё, поминай, как звали.
Хаяна посмотрела на меня с сомнением, но спорить у неё уже не было сил. Выручай-трава начинала действовать, затуманивая её взор.
– Всё будет хорошо, – прошептала я, когда глаза мамы закрылись.
Я понимала, что этой репликой я подбадривала не столько её, сколько саму себя.
Услышав мерное дыхание Хаяны, я бесшумно поднялась, притворила двери и шмыгнула в свою, такую же простенькую комнатку.
Приняв душ и смыв с себя все переживания дня, погрузилась в тяжёлый сон, где меня преследовали непонятные мифические звери и синие, как морская пучина, глаза.
Глава 3
Как мы и условились накануне, у таверны «Долой усталость» я была ровно в десять вечера.
Спать хотелось нещадно, и я порадовалась тому, что догадалась взять с собой настойку из драконьей травы. Она бодрила, заставляла лучше работать мозг, а ещё позволяла распознавать чужую ложь, а самой утаить правду.
Сильный маг, коим был Артейд, в этом я совершенно не сомневалась, мог почувствовать эту настойку, но в моём случае её применение было более чем обосновано.
«Мы платим за ваши ночи».
Вновь вспомнила слова инквизитора и почувствовала, как на коже появляются мурашки, хотя летний вечер был довольно душным.
«Драконы всегда держат слово. Драконам подчиняется армия. Драконы – Первый род. Драконы никогда не берут женщину силой, если только она не Избранница…» - я повторяла про себя все эти истины, почерпнутые за время жизни в Траксе, тем самым успокаивая себя.
Вдруг чуть правее от меня, под сенью широкого дуба, пространство словно закрутилось спиралью, разрываясь световыми трещинами, а потом появилась тёмная дыра, из которой спокойно шагнул Артейд.
Потрясённо выдохнула, чувствуя, как воздух буквально пропитался магией.
Нет, я знала, что переходы в пространстве возможны, но только читала о них в книгах и летописях, которыми делился со мной Фог.
Инквизитор тем временем осмотрел разбитую дорогу, покосившуюся вывеску таверны и, найдя в полутьме меня глазами, уверенным шагом направился вперёд.
На секунду опять появилось желание шагнуть назад и сбежать.
Разозлившись на саму себя за неуместный страх, ещё сильнее вздёрнула подбородок, и когда Артейд остановился рядом, выглядела, словно на войну собиралась.
– Добрый вечер, госпожа Алена, – весело произнёс инквизитор. – Вижу, вы и боевой настрой с собой прихватили? Похвально.
Это он сейчас, что? Подшучивает надо мной?
Мне бы разозлиться, но почему-то таким весельем искрились его глаза, что я не выдержала и улыбнулась в ответ:
– Другого не держим. Работа ответственная.
Артейд кивнул, словно одобряя мои слова, а потом предложил руку и, видя, что я медлю, вдруг нахмурил тёмные брови:
– Я не смогу перенести вас без физического контакта.
Физического… Контакта…
Щёки опалило жаром стыда от всяких непрошенных ассоциаций после всех этих разговоров про драконье очарование.
Да что у меня с головой вообще?
Подошла ближе и положила руку на бархат камзола на предплечье Артейда.
– Так нормально? – буркнула, не глядя на него.
– Ближе, – от его ставшего близким дыхания затрепетали волосы над ухом.
Подхватила под руку, сжимая её теперь изо всех сил.
– Так?
– Ещё ближе.
Вскинула голову, закипая гневом:
– Да вы, что изде…?!
О, да!
Артейд не просто издевался, он открыто смеялся, глядя на меня своими иссиня-чёрными глазами сверху вниз.
– Прошу прощения, – примирительно сказал он, предвосхищая мои нелюбезности. – Вы крайне забавны в гневе. Я не сдержался.
Забавна? В гневе?!
Да он что о себе думает вообще…
Угостить его какой-нибудь колкостью я правда не успела. Мир перед глазами словно сжался, как ненужная тряпка, забрезжила тьма, в которую меня бесцеремонно толкнули, и я сама сильнее сжала сильную руку Артейда, которая тут же перехватила меня за талию.
Несколько секунд мы словно падали в кромешную тьму, а потом вдруг резкий толчок, и я наверняка покатилась бы по мраморному полу, если бы инквизитор не прижал к себе плотнее.
– Спасибо, – пробормотала я, когда мир перестал вращаться, и я в полной мере поняла, кто именно поддерживал меня не совсем пристойным образом. Да и я сама хороша – вцепилась в него точно кошка.
– Чувствуете себя нормально? – сдвинув брови и обходя меня кругом, спросил Артейд.
– Да, благодарю.
– Тошнота? Дезориентация? Головная боль?
– Нет, ничего такого, – покачала головой и ещё больше нахмурилась. – А в чём собственно дело?
– Удивительная реакция, и только, – хмыкнул инквизитор, останавливаясь прямо передо мной. – Вы ведь впервые перемещались в пространстве? – Мой кивок. – Я так и думал. Обычно реакция, особенно в первый раз, бывает непредсказуемой.
