- Чьи это были люди? - проговариваю.
- Я не знаю точно.
Я чувствую, что крепко стиснула кулаки. Как мы могли просмотреть то, что пригрели практически на груди у себя такую гадюку?! Мне хочется встать и биться о стену головой.
- Но думаю это Линда Э’Линн.
Третья ларди. Та самая, кого мое появление выбило, так сказать, из седла. После исчезновения Тины, главы совета, она объединилась с Дафной Э’Дан и пытается вернуть материк под власть женщин.
Моя Брин - единственное, чего им не хватает.
Но я ведь была уверена, что мы достаточно надежно спрятали девочку!
Закрываю ладонями глаза, потому что знаю, что дом, который Линда отгрохала на полуострове Арн - настоящая крепость, куда просто так не пробраться.
- Мы их догоним, - я чувствую, как Иштван касается моего плеча.
- А если нет? - силой подавляю рвущиеся из груди рыдания.
Он молчит.
- Что если нет, Иштван?
Линда хитрая тварь, она не стала бы нападать, не будучи уверенной в успехе.
Отнимаю руки от лица и смотрю на друга.
Иштван буравит взглядом водную гладь за окном его особняка.
- А ты не думала…
- Что? - меня напрягает пауза в его словах.
- Что в этом случае отец ребенка…
- Даже не смей говорить про Ирвина, - шиплю я.
С тех пор как он устроил то, что устроил, я не поверю ни одному его слову и не стану доверять ни одному намерению, потому что знаю: все это только ради мести.
Вот пусть и живет с ней один. Без меня.
Глава 3
Ирвин
- Господин! - в двери зала проходит посыльный, я приподнимаю голову, до того покоившуюся на кулаке.
Холод и лед.
Как я от этого устал.
С тех пор как власть совета пала, а я завладел силой источника, в столице начались долгие-предолгие зимы. Одна из них проходит сейчас.
Приходится носить подбитый мехом плащ и теплые перчатки.
Протягиваю руку к посланнику.
- Что у тебя?
Тот приподнимает голову. Лицо бескровно, губы дрожат. Несколько мгновений мы меряемся взглядами. Я ожидал, что мне приведут девиц. Но этот парень выглядит слишком испуганным для того, кто должен передать вести насчет одной из возможных кандидаток.
Шумно выдыхаю.
С тех пор как я завладел источником, моя жизнь пошла наперекосяк, хотя казалось бы… Я исполнил то, в чем поклялся на пепелище, которое осталось от моего дома. Казалось бы, я отомстил за свой народ, семью и получил шанс устроить все правильно.
Поднимаюсь и тянусь.
Я устал сидеть и ждать этих женщин.
И тут наконец вваливаются разодетые красавицы. Все они дочери ларди. Многих в этот зал загнали обстоятельства, но некоторые, я знаю точно, пришли по собственной воле, мечтая разделить со мной власть.
Замечаю как по моей груди скользят разом несколько плотоядных взглядов. Хах, кажется сегодня я никого не оставляю равнодушным. Я привык к подобному. Только раньше это я был у их ног, а не наоборот.
Опускаю руки и запахиваю плащ. С тех пор как я соединился с источником, я в самой возможно лучшей форме. Выгляжу, как говорила моя ларди, офигенно.
Улыбаюсь себе под нос. Вообще-то меня должно беспокоить то, что я все чаще вспоминаю Эмбер. Но это, как ни странно, дает мне ощущение тепла, которого я уже семь лет полностью лишен.
Шлепаюсь обратно на трон Тины Э’Тин, который я, по словам ее недавних товарок, узурпировал.
У меня нет никакого особенного уважения к этим женщинам, но у меня есть сострадание к тем, кто живет на землях вокруг столицы, к моему, можно сказать, народу.
Вздыхаю.
Своим возвышением и короткой войной с советом я конечно доказал многовековую ложь ларди. Мужчина может владеть силами природы, но… мы так устроены, что не можем передавать ее вовне - исцелять, насыщать, словом, делиться. Все, что мне доступно это источник сильнейшей энергии, который я могу обратить против того, кого мне угодно.
Я сильнейший маг.
Я думал изменить мир к лучшему, стать примером и принести благую весть на земли Элирны - мы все равноправны. Но все как назло вывернулось наизнанку. Для них я тиран, укравший власть совета, принесший на вечноцветущие земли зиму, голод и страх. Тот, кого невозможно свергнуть, кого ненавидят, но с кем невозможно не считаться.
Проклятый ублюдок. Темный господин…
И я семь лет ломал голову над тем, как это изменить.
Обвожу взглядом зал.
Я избегал этой возможности до последнего. Мне нужно соединиться с женщиной, когда она вероятно сможет пустить мои силы на то, чтобы земли снова зацвели. План, скажем так, не совсем надежный. Но я перепробовал все, что могло бы исправить ситуацию кроме него.
Гарем мне предлагали и до того. Ко мне тут же стали стекаться беспринципные люди всех мастей, а кое-кого вела нужда: в моем особняке тепло и кормят.
Прикрываю лицо рукой. О, как же я стал ненавидеть себя за эти годы!
Одной женщины может быть слишком мало для того чтобы проводить силы источника и моя свита потребовала назначить испытания.
Смешное в том, что я охладел к сексу с тех пор как повстречал ее. Близость ни с одной из женщин больше не дарит мне того, что я испытывал с женой. И становится разочарованием раз за разом.
Это как жалкое подобие удовольствия.
Еще раз разглядываю разодетых женщин. Каждая как мне кажется хочет меня соблазнить. Еще бы! Ведь я - источник вожделенных сил. А я ведь так надеялся отобрать могущество у тех, кому оно принадлежать не должно вовсе!
У безголовых и жадных, жестоких и тупых!
И сам стал таким!
Тут мой взгляд падает на посыльного, который все еще сидит у моих ног.
- Почему ты все еще здесь? - обращаюсь к нему, понимая, что женщины все тут и нас ждет очередной утомительный день испытаний.
Тот робко поднимает голову.
Да, я стал груб. И может даже зачерствел.
Человек всегда становится тем, что от него ждут. Как бы крепок он ни был духом, как бы не сопротивлялся. Среда точит даже самую закаленную душу, если в ней больше нет огня.
В моей нет.
Достигнув того, к чему стремился, я разочаровался в себе. Но я еще не полностью потерял чувства. Все, чего я сейчас хочу - облегчить жизни тех, кого я обрек на голод и другие страдания.
Ради этого я даже готов снова жениться.
- Господин… - парень протягивает мне конверт.
Запечатанный.
Вздыхаю, принимая бумагу и нетерпеливо рву с нее печать. Наверное это письмо от очередной змерзающей матроны, мечтающей сдать свою дочь в наложницы великому и ужасному рыжему ублюдку. Я знаю, как они меня за спиной зовут.
Не привыкать.
Раньше эти женщины считали меня идеальным проститутом. Облизывались, глядя на мою накачанную грудь и крепкую задницу. Но я никогда не чувствовал себя униженным, потому что знал, кто я на самом деле и для чего живу.
Сейчас они готовы валяться у меня в ногах за кусок хлеба.
Делать все, что я прикажу.
Но я не испытываю удовлетворения.
Только пустоту.
Внешне я ничуть не изменился, во-многом остался прежним и внутренне. Я по-прежнему никому не принадлежу.
Сердце замирает.
Тяжелая восковая печать падает на пол.
В глаза бросается знакомый почерк. Моего учителя. Иштвана. Я много лет не интересовался как он там живет - было не до него.
Сердце набирает обороты впервые с тех пор, как я вышел живым из подвалов столицы и мои верные друзья встретили меня аки сказочного феникса, восставшего из пепла. Тогда я торжествовал. Я выжил. Я доказал, что мужчина может быть равен женщине.
Мои волосы парили в воздухе, потому что все мое тело было пропитано первозданной силой.
Я был сама месть.
Сама судьба…
Злой рок - как меня потом прозвали.
Явился к совету ларди и один раскидал всех этих сук, веками прибиравших к рукам то, что им не принадлежало.
Теперь сердце стучит о ребра вовсе не от восторга.
От того, что я читаю.
Она жива.
