окно — родители как раз уселись в повозку, значит и мне пора.
Схватила вещмешок с костюмом, закинула туда же удобные полуботинки, маленький кинжал, а сама одела костюм для верховой езды. Забежала на кухню и набрала еды, воды и прихватила любимую булочку для своей лошади. Наткнулась на служанку практически перед выходом из кухни.
— Вы уезжаете? — склонилась она передо мной, явно увидев во что я одета. — Что сказать тем, кто будет вас спрашивать?
— Скажите, что я на прогулке и скоро вернусь, — последнее я уже практически кричала, стоя у двери на выходе из дома.
Покормила булочкой Серену и затем оседлала её, одевать одежду наездника сейчас опасно, нужно найти укромное место для переодевания вне имения.
Остановила лошадь возле реки и там стоя в кустах осмотрелась — никого рядом нет. Только после этого скинула свою одежду и раскрыла вещмешок.
Варлейская кожа приятно холодит кожу руки, она гладкая и приятная на ощупь, но это только снаружи, а внутри она словно бархат — мягкая. Плотно перетянула грудь приготовленной для этого случая тряпицей — этой весной она начала меняться, заметно округляясь. Спешно облачилась в костюм, который легко стянулся по моей фигуре.
Одела шлем и подняла забрало, затем собрала свои вещи и уложила их в вещмешок, а затем кинула в кусты — пока эти вещи мне не нужны.
— Тише, тише, моя хорошая, — подала я голос своей подруге — лошади, ведь в костюме она меня не узнала, а успокоилась только тогда, когда услышала мой голос. Дала ей обнюхать себя и засмеялась — пока всё идёт как надо!
Уселась в седло и опустила забрало, до объявления участников, никто не должен догадаться, что в костюме девушка. Пустив лошадь рысцой посмотрела в небо — солнце застыло над городом — кажется я успеваю.
Прибыла на площадь, на которой было столько народу, что пришлось спешиться с лошади и отдать присмотреть за Сереной соглядтаю за лошадьми. Работая локтями продиралась сквозь толпу поближе к постаменту, чтобы в момент объявления было недолго идти.
Остановилась, когда передо мной стояло два мага. Стараюсь унять дрожь, котороя пронизывает меня с головы до самых пяток. Кручу головой в поисках знакомых — но нет, рядом чужие. Выдыхаю и успокаиваюсь. Хотя что случится потом — неизбежно.
И вот, долгожданное начало! Но я всё пропускаю мимо ушей не вникая в торжественную речь Верхов, после которой принесли ту самую книгу со святилища драконов. Слежу только за ней. За книгой. Но её пока не открывают, словно издеваясь и оттягивая мою агонию.
И вот главный Верх берёт и распахивает её, листая до страницы с сегодняшними участниками…и начинает приглашать по списку, глазами опускаясь вниз. Приглашёные маги, поднимаются на постамент, становясь в ряд и подняв забрало улыбаются — сегодня их праздник и день моего падения в глазах общества.
Когда он увидел моё имя, написанное в книге — его глаза стали расширяться, становясь буквально круглыми и в тот же миг замялся в нерешительности — говорить или нет, толпа же решила за него, взревев от предвкушения.
Главный Верх призвал к тишине движением руки и объявил:
— Арлея Бердже Оффрийская. Род Старкенд.
Площадь, секунду назад бушующая, словно океан в непогоду, затих. Настолько, что казалось, словно мы в чистом поле, а не на площади.
Я же расправила плечи, подняла подбородок, откинула ненужные мысли и гордо прошла на постамент к остальным участникам испытаний. Которые к слову расступились от меня словно от прокаженной.
И вдруг тишина исчезла — тысячи голосов магов наперебой кричали, что девице не место среди участников испытания для поступления в Академию.
— Тише, тише, — пытался успокоить их главный Верх. — Господа! Успокойтесь! — и на этот раз основная масса народа на площади затихла, отдавая одинокими выкриками.
— Предки завещали, что магиссам не место среди погонщиков драконов! — злобно выкрикнул стоящий рядом с постаментом пожилой маг.
Я знала что так и будет и вместо поздравлений услышу оскорбления, но всё же решила высказаться в свою пользу — сняла левую перчатку и заявила действуя на опережение для других:
— Хотите того или нет, артефакт принял мою кровь и этот знак на руке тому подтверждение! Я уже среди участников испытания и если пройду его, то буду обучаться в Академии Драконов! — продемонстрировала я всем стоящим на площади магам символы на руке, поворачивая её для лучшего обзора.
После моего заявления главный Верх нервно закашлялся, а остальные смотрели друг на друга ища одобрения в глазах присутствующих на то, что делать дальше.
И тут в толпе я увидела матушку. Она стояла зажав рот и могу поклясться — плакала. А глава рода стоял злой, сжав кулаки и не обращая на матушку внимания зыркал на меня яростным взглядом.
Крепись Арлея, крепись. Только так я могу избежать ненавистного брака. Эта мысль придала мне сил и я с вызовом смотрела через забрало шлема на толпу.
— Я глава рода Старкенд, барон Бертрард Оффрейский, изгоняю из своего рода Арлею Бердже Оффрейскую и отныне она не имеет права называться родовым именем, отныне она Арлея Бердже! — ядовито выплюнул из себя глава уже не моего рода. Что — то подобное я и ожидала, хорошо ещё не требует снять костюм погонщика. А посему стойко выдержала откат от выхода из рода. А муж матушки постарался сделать мой выход из рода крайне болезненным.
— В одном эта магисса права — артефакт принял её кровь и мы не можем противоречить правилам, согласно которым чья кровь принята — проходит на следующий этап, — главный Верх говорил вроде спокойно, но внутренне чувствовала его эмоции, а он очень не любит, когда идёт не по его правилам. Хотя возможно он надеется что я сгину на следующем этапе или попытаются устранить собственноручно.
— Итак объявляем второе испытание! Вам нужно самостоятельно подняться на Драконью гору и отыскать среди всех драконов своего! На прохождение испытания даётся неделя. После этого, кто не вернётся или вернётся без дракона будем считать непоступившими в Академию!
Пока объявляли задание я незаметно, даже для себя, затаила дыхание, а когда весь смысл дошёл до меня с шумом выдохнула.
До Драконьей горы сутки верхом на лошади и это самая лёгкая часть — забраться на гору без магии практически не возможно — со всех сторон отвесные скалы, а так как я абсолютный ноль…мне будет в тысячу раз сложнее.
— Пожелаем удачи в их нелегком пути! — после заключительного слова главного Верха, все подняв кулаки
