нижнюю губу, я обиженно проронила:
— А как же настоящая любовь?
Элизабет мягко улыбнулась:
— О, она приходит в нашу жизнь редко, подчас даже незаметно. Иногда она деликатна и аккуратна, а порой бывает безудержной и страстной. Главное – вовремя её разглядеть. Любовь часто бывает обманчивой, скрываясь под пугающими масками. Понимаешь, Хельга?
Нет, на самом деле, я не вполне понимала, о чём говорит Лиз… Зато Калахарр Вено, кажется, понял. Он неотрывно смотрел на мою гувернантку, задумчиво нахмурившись.
В тот день… Элизабет перехватила его взгляд и, похоже, смутилась. Я ощутила лишь изменившуюся атмосферу и не могла толком понять: что происходит?
Однако… Поразмыслив над словами Лиз, я действительно решила оставить Вейланда в покое. Теперь мне даже немного стыдно вспоминать о том случае!
Тем более, преданный рыцарь женился (можете себе представить?) и совсем недавно у него родились близняшки. То был первый раз, когда Короля Демонов попросили стать крёстным отцом…
— П-постой, Хельга, попридержи коней! – Брианна Тройст побледнела и начала нервно озираться. Казалось, она ожидала кары с небес, или чего-то подобного…
— Говорить мне о таких вещах… Не надо, хорошо? – Брианна прикусила нижнюю губу и округлила глазки. – Это же твой отец!
… Похоже, она всё ещё его боится. Я даже немного расстроилась от осознания подобного.
— Он же не монстр из сказок, – недовольно буркнула, пристально глядя на подругу, – поверь, ничего такого!
— Не монстр… – пробормотала Бри. – Но, знаешь, для обычного человека он слишком сильный и немного, э-э… Агрессивный. Я не хочу навлечь на себя беду!
— Да ладно тебе, – беспечно хихикнула я, – от вас с Арой ничего особенного и не потребуется.
— Ты и Арею решила втянуть в авантюру?! – практически взвыла Брианна.
— Она обидится, если мы её не возьмём, – пояснила я, не особо переживая из-за чрезмерной реакции Тройст.
Брианна очень осторожная (и это нормально), но в этот раз я действительно не собираюсь лезть на рожон. Просто… Мне хочется немного подтолкнуть отца к решительным действиям. Побыть вестником любви, хе-хе!
А девочки помогут мне всё устроить, только и всего.
К сожалению, сообщить подробности я так и не успела… Виола напряженно мяукнула, тем самым давая понять, что нам с ней стоит поторопиться обратно.
Ох, божечки, вот бы Лиз не заметила мою пропажу! Охнув, я поторопилась к воротам (не лезть же обратно через стену). Благо, изнутри они открывались наилучшим образом. Пришлось спешно запрыгнуть в карету и поехать обратно.
Надеюсь, я не слишком задержалась!
В последнее время занятий было меньше. Магистр Эйрос говорил, что моя искра способствует очень хорошей памяти и это – чистая правда. Я крайне быстро усваивала информацию, потому многие основные предметы уже завершила, лишь подкрепляя свои знания чтением объёмных книг.
Элизабет особенно сильно гордилась моими успехами. Она с улыбкой повторяла:
— Малышка Хель такая умница. Правда, немного жаль, что она выросла столь быстро…
В голосе моей Лиз звучала отдалённая тоска. И вскоре я начала понимать, в чём дело. Остальные служанки неприятно шептались за её спиной время от времени.
— Сколько ей лет? Разве в её возрасте не пора бы завести свою семью?
— Чуть больше тридцати, верно? Эта Элизабет… Похоже, считает принцессу собственной дочерью.
— Да, она уже пропустила цветущий брачный возраст ради принцессы. Похоже, её участь – быть старой девой до конца своих дней.
Мне не нравилось, что они говорят о Лиз так плохо! Она не старая, ей всего тридцать три года! Но… Я понимала: Элизабет действительно отказалась от собственной семьи ради меня.
Может, поэтому мне так хотелось, чтобы её чувства к папе расцвели? Ведь с того самого дня, два года назад… Я стала замечать неуловимые изменения в их отношениях.
Король Демонов и раньше относился к Лиз по-особенному, будто выделял среди всех. Но, с годами их обоюдные взгляды… Становились более проникновенными, тёплыми и понимающими.
Вначале я и не знала, как к этому относиться. Даже немного… Паниковала.
В моей памяти жили воспоминания о вечной зиме и невероятной любви Короля Демонов к Лунной Принцессе. Мама… Мамочка.
Она снилась мне в ночи полнолуния. Такая красивая, такая нежная… Я отчаянно тосковала по ней. Я очень хотела бы увидеть её живой, но…
В то же время: я любила Элизабет и желала ей счастья.
Исцеляя душевные раны своего отца, в моём сердце поселилось горькое осознание: даже если боль уйдет, нутро его изъедено бесконечной пустотой одиночества.
Но… Что, если у Калахарра Вено остались шансы быть счастливым? Если бы рядом с ним была чуткая, спокойная, ответственная и заботливая Лиз…
Однажды я заприметила то, как Король Демонов наблюдал за ней, пока Элизабет подрезала цветы. Лучи весеннего солнца золотили кончики её каштановых волос, убранных в аккуратную косу. Зелёные глаза девушки блестели, а с губ не сходила мягкая улыбка.
Она была очень красивой в тот момент. Уверена: папа посчитал также.
Тогда я и решила, что точно поддержу их отношения. Даже если ради этого придётся немного нашкодить…
В замок мы с Виолой примчались вовремя, хоть и порядком утомились. Элизабет позже разглядывала моё испорченное платье с нескрываемым подозрением и тогда я (мысленно извинившись перед Ви) обличительно выпалила:
— Виола подрала моё платье!
Кошечка расширила глаза, явно не ожидая подставы и гневно мяукнула. Прости, родная, но это маленькая месть за то, что ты столкнула меня со стены…
Элизабет перевела тяжёлый взгляд на моего фамильяра и отчеканила:
— Никакой вяленой рыбы, Виола.
Да, это был удар ниже пояса. Ви обожала вяленую рыбку… Оскорбленная кошечка взвыла и рванула вверх, на потолок. Вот точно ночью орать будет, нервируя прислугу…
Правда, они уже к ней привыкли, только новенькие продолжают шарахаться и молиться богам о заступничестве.
Тем временем, отец вернулся из Дворца Заседаний в плохом настроении. Это я поняла сразу по тёмной ауре, от которой становилось трудно дышать (ну и по лицу Вейланда, который всем своим видом выражал вселенскую грусть-печаль).
— Папочка! – я решила перейти к решительным действиям и повисла у него на шее с видом счастливого ребёнка.
Он чуть улыбнулся, очевидно, разгадав мой маневр и легко потрепал большой ладонью по волосам:
— Что случилось, Хельга?
— Я хотела пригласить подруг на чаепитие… Мне же можно? – умильно захлопала ресницами, прекрасно зная, что он мне не откажет.
— Конечно. Можешь самостоятельно рассчитать бюджет,
