— Подойдите, пожалуйста, ближе, — как можно спокойнее произнесла я и женщина в тот же миг оказалась рядом со мной. — Мне нужна камеристка, с которой не спит мой муж.
Не малых усилий мне стоило сохранить невозмутимость, но женщина лишь с сочувствием взглянула на меня, едва слышно произнеся:
— У них на запястьях есть метка лекаря, она гарантирует, что они здоровы и не могут иметь детей. Эти метки обновляются по мере надобности. Я пришлю к вам на выбор троих девушек.
Эту весьма ценную информацию следует запомнить, чтобы знать врага в лицо, так сказать. У всех троих служанок, что готовили меня к свадьбе были такие метки. Теперь понятно, почему они то и дело хихикали за моей спиной. Гадко… Захотелось смыть с себя это, но сейчас нужно показать себя с лучшей стороны. Я и так уже в не выгодном свете показалась перед ними, выйдя на знакомство в одной сорочке. Хорошо, что капли успели высохнуть, не то я бы и вовсе от стыда сгорела.
— Благодарю. И, не найдётся ли возможности мне сейчас одеться? В замке достаточно холодно, а я несколько не рассчитывала на это, ведь в моей комнате достаточно тепло.
— Венли, принеси госпоже тёплый платок и вели подготовить чай, платье и завтрак, — в то же мгновение после моей просьбы отдала приказы женщина.
Одна из девчушек, стоящих во втором ряду тут же сорвалась со своего места, быстрым шагом направившись из зала. От его спокойного, но уверенного голоса мне самой хотелось двинуться с места и начать исполнять указания. Нужно с этим что-то делать.
— Что-нибудь ещё? — женщина уверенно посмотрела в мои глаза, от чего я едва не забыла о своих планах.
— Я пока совсем плохо ориентируюсь в замке, поэтому мне не помешала бы сопровождающая, чтобы я не заблудилась по пути в комнату. А после завтрака я готова приступить к делам.
Это оказалось сложнее, чем я думала. Но так просто я не сдамся.
— Отличное рвение, леди — улыбнулась она — в таком случае, я вас сама провожу, а по пути начну посвящать в дела, на которые необходимо обратить внимание в первую очередь.
Глава 4
Как только молоденькая служанка принесла мне тёплый платок, мы сразу направились в мои покои. Невольно я взглянула на запястье девушки, почувствовав облегчение ничего там не обнаружив.
А когда мы вышли из зала, Дэмирая тут же мне пояснила:
— Герцог выбирает женщин с весьма развитым и богатым на формы телом. И такая, как Венли его бы не заинтересовала.
От её слов мне стало немного не по себе, ведь по строению фигуры я едва ли лучше слажена, чем Венли. Разве что возможно грудь чуть больше, чем у неё. Эта информация меня несколько расстроила, ведь не каждый день узнаешь, что тот, кому ты по сути должна бы понравиться, любит другой типаж.
— К тому же он чаще выбирает женщин с тёмными волосами, — подытожила она свои мысли.
На что я тяжело вздохнула. Зато я герцогиня, а они нет. И то, что он не собирается приходить ко мне, вероятно, даже лучше. Пусть развлекается, у меня же много дел. Этим замком давно не занимались.
— Скажите, лучше, Дэмирая, что бы вы посоветовали сделать в первую очередь?
— Обычно леди не просят советов у слуг, — она сначала замялась, но затем осмелела. — Однако, я бы посоветовала провести вам бал. Герцог нанёс вам оскорбление, не устроив даже званого вечера в честь вашего брака.
— Но мы можем ещё обернуть это в свою пользу. Если сообщим всем, что герцог решил сделать мероприятие таким образом, как я пожелаю. — Подхватила я мысль женщины. — Ведь все знают, что наша свадьба была несколько поспешной. Сколько времени у нас понадобится на подготовку?
— Самое маленькое, это три дня, госпожа.
— Значит сделаем через четыре, если это возможно. Начнём с приглашений, чтобы успели приехать даже те, кто достаточно далеко живёт.
— Если приглашать семью графа Броук, который, владеет верфью, то лучше отложить событие на пять дней, иначе мы рискуем его не увидеть.
Несмотря на то, что шаг Дэмираи был куда медленнее, чем у дракона, дошли мы гораздо быстрее и, насколько я поняла, совершенно другим путём. Нужно будет как-то разобраться в замке, чтобы не плутать в нём постоянно.
В моей комнате уже стоял завтрак и служанка готовила для меня платье. Поразительно, как быстро они со всем справляются.
Я привела себя в порядок и быстро поела, чтобы успеть подготовить как можно больше за сегодня.
Самым сложным для меня оказалось расположить гостей за столом таким образом, чтобы не создавать конфликтов. При этом важно соблюсти порядок в соответствии с иерархией и при этом сделать так, чтобы можно было заключить наиболее выгодные союзы.
Герцог мельком заглянул, проверив чем мы занимаемся, но в итоге лишь махнул рукой, позволив делать всё, что заблагорассудится. А ведь я всего лишь спросила с кем бы ему было выгодно сотрудничать.
Вот же… Дракон!
Негодовала я про себя, но всё же решила довериться своему предчувствию и советам Дэмираи. В конце концов я должна понять стоит ли ей доверять в будущем. Этот приём многое покажет.
Цветы, оформление зала, меню и будущее платье, всё это буквально захватило всё моё внимание на ближайшие два дня. Я боялась, что всё-таки дала слишком короткий срок для подготовки и тем приятнее было осознать, что в назначенный день всё оказалось именно таким, как мы обсуждали.
Но и тут дракон подвёл меня, сообщив, что принимать гостей я буду одна. Разгладив несуществующие складки на подоле своего платья, я приготовилась к встрече.
Пара минут и этот зал заполнится гостями.
Волнение захватило моё сознание, но понимание того, что, по словам Дэмираи, у нас всё готово в лучшем виде, немного успокаивало меня.
На бал были приглашены исключительно женатые пары и сейчас я поняла насколько правильным это оказалось решение.
Ему предшествовал ужин, дабы все гости успели отдохнуть с дальней дороги. Также я распорядилась приготовить каждому комнаты, благо в замке гостевых спален было более чем предостаточно.
— Вы прекрасно со всем справитесь, — поддержала меня Дэмирая.
Хотелось бы мне в это верить. Вот бы ещё муж, пусть и номинальный, был рядом. Отвлек бы часть внимания на себя.
— Леди Эссердан, нам нужно обсудить дела, касательно верфи. Я бы хотел начать строить новую на землях моего дорогого зятя и мне бы очень хотелось обсудить возможность нового контракта на поставку древесины. — не дождавшись, когда мой муж соизволит спуститься к гостям граф Броук начал обсуждать дела со мной.
— Я не располагаю полномочиями, касательно распределения ресурсов. Однако я подготовила для вас гостевые покои, чтобы завтра уже вдали от суеты вы смогли обсудить все свои дела с моим мужем или его заместителем.
Также поступил вопрос от семьи виконта Вендерс о продлении договора на поставку камней.
И чем больше я общалась с каждым из них, тем больше у меня складывалось впечатление, будто мой муж старательно игнорирует всех присутствующих. Возможно это и явилось поводом его нежелания посетить сие мероприятие.
В конце концов устав объяснять каждому о том, что я не в праве принимать подобные решения, я решила сама отправиться к своему мужу.
Слуги доложили, что он у себя в комнате.
У двери я остановилась и громко постучала, решительно произнеся:
— Настоятельно рекомендую вам, мой дорогой супруг, выпроводить ту, что в вашей комнате, поскольку через пять минут сюда подойдёт граф Броук.
Глава 5
— Ну что же вы обо мне такого плохого мнения, герцогиня? — расплылся в широкой улыбке дракон, открыв передо мной двери.
— Мне сообщили, что вы решили провести время с дамой. К тому же, на мой взгляд, это куда более вероятный исход событий, нежели если бы я решила, что вы прячетесь от своих гостей.
— Дайте угадаю, виконт Вендерс и граф Броук хотят поговорить о делах? Не переживайте, сейчас вкусно поедят, потом потанцуют и отправятся по своим домам.
