Год назад на темных улицах я не могла рассмотреть как следует своего питомца. Но стоило только добраться до заброшенного старого дома и найти там огрызок от свечи, как передо мной предстал черный плешивый полузадохлик. Его внешний вид ну никак не подходил гордому коту с огромным самомнением по кличке Лорд, и я нервно рассмеялась. Однако кот мне попался злопамятный. Он стал упрекать меня в том, что это я виновата в его неказистом виде. И раз у него такая никчемная, ничего не знающая хозяйка, то вот он и займется моим воспитанием, обучением и трудоустройством. Признаться, скромности ему весьма не хватало. И как назло, совершенно недавно он решил, что я «засиделась в девках». И на его вкус и что-то там еще, чем он руководствовался (даже не хочу точно этого знать!), сын главы города небольшого городка вполне мог мне подойти. «Вернее, с ним бы я смирился и даже попробовал ужиться ради своей ведьмы», — так пояснил Лорд.
— Да что я такого сказал! Я даже не сумел выдвинуть условия и обозначить свою позицию, — с обидой в голосе промурчал кот.
— Ты сказал ему, чтобы он звал тебя «мой Лорд». Желательно почаще и с улыбочкой.
— Именно. Положительные эмоции способствуют хорошему пищеварению. И это именно то, чего мне от тебя не достает! — не выдержал роли покорного слуги кот и вызверился на меня. Я усмехнулась. — А потом ты его просто вытолкала за дверь! Да он больше к тебе не приблизится. Разве нельзя быть более нежной, кроткой, пыль в глаза пустить, а вот уже после того, как он женится на тебе, показать, откуда стервы берутся. Вот уж разгуляешься, все грани своего упрямого характера продемонстрируешь.
— Да с чего ты вообще взял, что мне надо замуж?
— Чай не в девках же ходить! Сколько тебе? Цельный двадцать один год! Скоро совсем старой станешь, а еще семейной жизни не видывала. Что я буду другим фамильярам говорить? Чем хвалится? Что мне ведьма совсем без опыта досталась? Ни одному мужику сердце не разбила, ни одного не выгнала, ни одного дитёнка не родила! Не позорь меня! Кому сказал. Берем мужика и пользуем в свое удовольствие. Заводим дитя — и фьють его! В расход пускаем.
— Убиваем? — вскинула я брови.
— Уличаем в измене, разводимся, забираем состояние и отчаливаем на море.
— Какой ты меркантильный, продуманный и ушлый. Я сомневаюсь, что ты именно из моего дара отпочковался. И нет, я не собираюсь выходить замуж.
— Но почему?! — страдальчески простонал Лорд. — К чему такая категоричность?
— Была я уже замужем. Развели нас… — ответила я, не желая вдаваться в подробности. Кот подавился воздухом, закашлялся, увлекся и выплюнул комок шерсти на пол.
— О нет! Ты разведенка! Я-то думал, невинная девица, ангельское создание не оскверненное. А она вон что… — выпучив глаза, прошептал Лорд. Только не ужас был в его взгляде, а гордость за меня. И все же сумасшедший немного у меня фамильяр. — Етить колотить, — это все, что он выдал, благоговейно уставившись на меня. — Так поэтому у тебя случился выброс и инициация дара год назад?
— Догадливый, — поморщилась я и смирилась с тем, что от Лорда не избавиться. Набросила на себя платье, завязала шаль, потому как на улице была холодная, промозглая осень, и поспешила к двери.
— Так это же и к лучшему. Ты ж опытная девица. Что и как знаешь? Туда-сюда. Хорошо, что не мне тебе объяснять все эти слюняво-выделительные истины. Еще и лучше. Охмурим мужика, сделаем мне ведьмочку маленькую, крошечку мою ненаглядную, и фьють его! В расход, чтобы виды не имел на мое сокровище.
— Тебя послушать, так, ты и от меня не прочь избавиться, чтобы не мешала тебе воспитывать моего ребенка, которого, между прочим, еще нет, — проворчала я и принялась возиться с замком. Надоедливого кота затолкала ногой за дверь.
— Будешь дурные советы раздавать, придется тебя оградить, — важно заметил Лорд.
— А не прижать ли тебе хвост? — прошипела я.
— А не открыть ли тебе дверь? Скоро вынесут ее, — выпучил тот глаза и съехал с очень опасной темы.
Я распахнула дверь...
Двое помятых стражей держали третьего на своих плечах. Голова мужчина была опущена, все лицо измазано кровью и грязью. Грудь походила на кровавое месиво из кожи и ткани. Я посторонилась.
— Несите его в комнату, — приказала я и поспешила вперед.
Для таких вот случаев у меня была организована просторная комната с двумя односпальными кроватями, столиками, несколькими стульями и даже удобным креслом. Точнее сказать, мне эту пристройку четыре месяца назад соорудил глава города Игледейл, рядом с которым я поселилась. К тому времени так вышло, что я уже помогла нескольким десяткам оборотней и людей с их недугами, ранами и прочим. Молва разнеслась быстро. А вот принимать серьезно травмированных пострадавших было сложно, поскольку в этом домике, куда меня привел Лорд, имелся только небольшой коридорчик, кухня с парой мебельных пеналов, крошечная гостиная три на три метра и такая же спальня. Второй этаж с ведущей наверх деревянной лестницей я использовала для сушки трав.
Не думала, что мое увлечение перерастет в мою же работу, приносящую неплохой доход. Спасибо мастеру, что однажды настоял на моем изучении трав. Да и вообще, все то, что я узнавала от отца на домашнем обучении, очень уж помогало мне. Даже закралась мысль, что отец каким-то неведомым образом догадался, в чем моя суть, что я не человек. А быть может, он точно знал? Но почему тогда я так поздно инициировалась? А ведь я о ведьмах не слышала ничего. Даже не догадывалась об их существовании. И если мастер знал о них, почему не рассказал мне? К сожалению, уже и не узнаю правду…
Многое по крупицам выпытавала от своего фамильяра. Наглого, резкого и заносчивого. Тот вот тоже никак не мог взять в толк, что я тут делаю, почему не принадлежу никакому Ковену. Искать ответы я не собиралась. Только от одной мысли о принадлежности к чему-то или кому-то подкатывал ком к горлу. Вся моя волшба, сосредоточенная внутри моего тела, бунтовала. Нет уж! Я сама по себе! Потому даже из интереса не буду искать сведений о таких, как я.
Благо Лорд сказал, что нас, ведьм, обычно днем с огнем не сыщешь. А мне и хорошо. Тем более что моя мать мертва, я сирота. Общаться с природой тоже получалось по наитию. Я растворялась в пространстве и просто слушала его тихий шепот, напитываясь силой, которой потом щедро делилась, изготавливая снадобья.
Жизнь отшельницы-целительницы была по мне. Потому и переезжать из этого дома, расположившегося на лоне природы и обнесенного новеньким забором, что глава города тоже тут поставил, не собиралась. Вспоминая прошлое, как честная горожанка я спустя месяц решила отправиться в городскую мэрию, чтобы выкупить этот домик у города или же у хозяев, если таковые имеются. Потому всего за символические три золотых я стала обладательницей собственного крошечного места силы, шести соток земли посреди леса, богатого дарами и волшбой.
Библиотека помогла мне вспомнить усвоенные знания, ведь за два года замужества я больше не притрагивалась к приготовлению зелий, мазей и прочих полезностей. Это мне было не по статусу, как любила говорить свекровь, надменно кривя губы. Теперь же я была вольна делать все, что пожелаю.
На мое удивление, жизнь на природе раскрыла мои способности к травничеству, периодами мне даже не надо было заглядывать в книги. Я просто чувствовала, что мне нужно добавить в то или иное снадобье. Моя работа пользоваться спросом. Хотя добираться до меня и было неудобно, от города примерно час, но даже сейчас этого воина принесла ко мне, а не оставили у городского целителя.
Парня аккуратно положили на кушетку.
— Помогите его раздеть. Придержите руки. — Я набросила на себя черный фартук, взяла острые ножницы. Мужчины навалились на пострадавшего, который пока что не подавал признаков жизни, но я-то знала, что в любой момент тот может дернуться и начать вырываться.
Штаны я срезала быстро, вытащила их из-под пострадавшего. Самое сложное — это освободить грудь, ведь раны были глубокими, и в их бороздках уже присохла плотная ткань куртки. Но думать не было времени. Я ловко разрезала амуницию воина. Помимо рассеченной груди, повреждения обнаружились и на плечах, но там темнели гематомы. Пинцетом, предварительно размачивая корку грязи и крови, я очистила раны от чужеродной материи. Мужчина под крепким захватом лишь вяло дернулся. Я снова промыла раны. Отвернулась от солдат и вытерла руки. Подошла к высокому стеллажу, где стояли мои мази и микстуры. Взяла необходимое средство и, густо размазав шпателем зеленое, особенно пахучее дезинфицирующее лекарство с заживляющим эффектом, накрыла рану чистой тряпицей. Мужчины отвернули чувствительные волчьи носы в сторону. Я понимала их, запах был слишком раздражающим, но зато помогала мазь хорошо, главное почаще менять тряпицу. По моей команде парни оставили лежащего и немного отошли.
