провела ночь, но дверь, конечно же, закрыта, и на стук почему-то никто не отвечает.
Немного позлившись, кручусь вокруг, тщетно пытаясь предугадать, куда мог отправиться Дрейк. В гостиную? Кафе? Библиотеку?
— Миранда! — слышится глубокий грудной голос неподалеку, и я инстинктивно сжимаюсь в комок. Из-за ближайшего поворота выруливает статная дама и грозно направляется в мою сторону. Это же глава моего факультета семьи и брака! — Вы уже должны быть на лекции!
— А… да? — только и успеваю пискнуть, когда она хватает мое запястье и беспардонно тащит в сторону лекториев.
— Очень скоро вас обучат надлежащим манерам, и вы перестанете опаздывать на занятия! — коварно зашвыривает меня в аудиторию и хлопает дверью.
— Миранда, мы уже заждались вас, — поднимает бровь высокая стройная дама у кафедры.
— Здрасте, — криво улыбаюсь и бочком протискиваюсь на ближайшую скамью. Наверное, Дрейк сейчас тоже на занятиях. Значит, поищу его во время перерыва.
До попадания сюда я даже не знала о существовании факультета семьи. Как выяснилось, сюда почти все мало-мальски обеспеченные семьи отправляли своих новоиспеченных обрученных. Именно благодаря этому распрекрасному факультету у нас и развелось так много договорных браков. Ведь усмирение буйной молодежи предоставляет прекрасную возможность использовать собственных детей.
Оглядываю огромную аудиторию, в которой явно не меньше сотни студентов. На факультете есть совместные и раздельные предметы. Это, похоже, как раз одна из общих, а значит, здесь должен быть и Дрейк, но в такой толпе из угла его никак не разглядеть.
С грустью достаю из кармана скомканное расписание и изучаю дисциплины: этикет, философия, психология, педагогика, экономика, основы медицины, история, литература, музыка, танцы, рукоделие, спорт… Да уж, видимо, предполагается, что на выходе из меня должна выйти какая-то приличная леди. Интересно, какие предметы у мужчин?
Изучаю расписание более тщательно и понимаю, что до обеда общие лекции, а после раздельные практические занятия. Значит, до окончания обеда я должна найти Дрейка.
Вспоминаю о том, что хотела перекрасить волосы и достаю телефон, чтобы сообщить об этом Наире. Интересно, какой цвет мне пойдет? Открываю мессенджер и быстро набираю сообщение: «Хочу перекраситься, чтобы не выделяться».
Хотя, если подумать, на этой лекции должен быть и мой жених, и по цвету волос он уже должен был обнаружить меня. Резко жалею об отсутствии капюшона и снова оглядываю аудиторию.
Бессмысленно. Я не понимаю, кто из них дракон. Придется придумать как обнаружить его в толпе. Но почему он сам не пытается наладить со мной контакт? Неужели ему действительно нет до меня дела?
Телефон вибрирует, и я читаю сообщение от Наиры: «Могу перекрасить вечером, выбирай цвет». Ниже несколько фото вариантов из ее арсенала.
Из лекториума нас выпускают только на время обеденного перерыва. До этого единственными передышками были смены преподавателей за кафедрами, занимающие около пяти минут. Хорошо хоть выпускали в туалет, иначе я бы умерла от голода без завтрака.
Протиснувшись через толпу, вбегаю в столовую и пытаюсь охватить взглядом большой зал, заставленный светлыми столиками и стульями. Прохожу вперед, продолжая озираться и, наконец, нахожу его. Дрейк спокойно идет со стаканом в руке. На нем утренние темные брюки и серая рубашка с яркими пуговицами в цвет глаз. Растрепанные утром волосы теперь зачесаны назад, дополняя элегантность образа. Наверное, таким я встретила его вчера.
Быстро шагаю наперерез, и он, кажется, даже замечает меня, мельком улыбается, но в следующую секунду делает шаг в толпу.
На несколько мгновений теряю его из виду, но затем вновь нахожу уже сидящем в кругу других людей: парней и девушек. Замедляю шаг и останавливаюсь. Наверное, для людей естественно быстро сливаться в группы.
Теперь он даже не смотрит на меня. И как мне теперь подойти? Как заговорить с ним?
— Ну как? Нашла своего Дрейка? — слышится за спиной голос соседки.
— А… да, — оборачиваюсь и натыкаюсь взглядом на поднос с едой. Желудок тут же напоминает о себе.
— И где он? — окидывает зал небрежным взглядом.
— Вон в толпе, — машу рукой в сторону большого стола.
— Который из них? — присматривается Наира.
— В центре, в серой рубашке, — скрещиваю руки на груди, осознавая тщетность попыток заговорить с ним.
— Ничего такой, симпатичный, — со знанием дела кивает подруга.
— Угу, — с грустью еще раз оглядываю взглядом плотно обступившую его компанию.
— Присядь, поешь, а то так весь перерыв провздыхаешь, — нравоучает соседка, устраиваясь за свободный стол неподалеку. В последний раз оцениваю свои шансы на успех и понимаю, что Дрейк ни замечать меня, ни идти на контакт не собирается. С чего бы?
Неужели отношения среди людей настолько поверхностные?
Набираю еды и сажусь рядом с подругой, которая продолжает то и дело поглядывать в сторону ночного кавалера.
— Выглядит и ведет себя как обычный человек, — констатирует результаты наблюдений.
— А я про что? — качаю головой и втыкаю вилку в стейк.
— Ты знаешь, как отличить дракона от человека?
— Хм, — снова смотрю в сторону Дрейка. — Драконы маскируются под людей, так что вычислить их должно быть непросто.
— То есть, ты не знаешь? — скептически изгибает бровь.
— Как-то никогда не требовалось искать драконов среди людей, — снова скрещиваю руки на груди. — Откуда же я могла знать, что мне эти знания пригодятся?
— Значит, нужно поискать источник этих знаний и вывести дракона-обманщика на чистую воду.
После ужина мы с Наирой вернулись в комнату, где она выкрасила мои волосы в вишневый цвет, а затем куда-то сбежала, оставив меня сохнуть.
Посидев с влажными волосами несколько минут, не выдерживаю и выхожу в холл. Здесь довольно пустынно в это время, а ещё есть панорамное окно и величественная прозрачная лестница. Подхожу к перилам и вглядываюсь в пейзаж.
— Перекрасила волосы? Мило, — слышу знакомый голос сверху. Поднимаю голову и вижу Дрейка, стоящего на лестничной площадке напротив.
— Ты… — задыхаюсь от возмущения, видя его спокойное лицо. Улыбается моей нехватке слов и опирается локтями на перила. — Почему проигнорировал меня за обедом?
— Извини, не думал, что ты захочешь, чтобы нас видели вместе, — пожимает плечами.
А точно, мы же типа повенчаны с другими. Наверное, следует скрывать наши отношения… какими бы они ни были.
— Поэтому моя соседка не видела, как мы ушли с вечеринки?
— Конечно, — коротко кивает. — Я дождался, пока ты останешься одна, чтобы никто не мог нас заметить.
— Хм, спасибо, — вновь перевожу взгляд на пейзаж за окном.
Его поведение слишком разительно отличается от драконьего. Если бы Дрейк был моим женихом, всем вокруг бы без остановки напоминал о том, что я принадлежу ему.
— Так зачем
