— Или позволить наворотить ещё больше дел.
— Хватит! Ещё слово — и я отправлю тебя самого разбираться с этой девушкой. Уверен, твоей невесте это ой как не понравится.
— Прости. Ты прав. Кто я такой, чтобы указывать тебе?
— То-то же! И что-то подсказывает, у тебя своих дел по горло. Может, ими и займёшься? А за этой пятёркой я сам присмотрю.
— Как прикажете, верховный маг. Как прикажете…
4
4
— Да что б вас!.. Вы серьёзно⁈ — возмутилась, стоило увидеть весь объём работ.
— Что именно тебя смущает? — как ни в чём не бывало поинтересовался Бах.
— А то, что я никогда не вернусь домой, — вынесла себе приговор, уже едва ли не плача.
— Ну, я бы не спешил с выводами. Ты себя явно недооцениваешь, — попытался утешить меня Дастен.
— Издеваешься? Мне жизни не хватит, чтобы привести это место в достойный вид. Даже если я начну, то к моменту, как закончу, придётся начинать всё с начала.
— Мы подсобим, — участливо отозвался пипидастр.
— Да, пожалуйста, — взмолилась, опустившись перед метёлкой на колени и сложив руки домиком. — Отпустите меня. Верните обратно в мой мир. Потому что я не смогу вам помочь. Эта задача не по мне. Вы выбрали не ту. Я не справлюсь.
— Насть, успокойся, — промурлыкал кот, принявшись активно тереться об меня боком. — Если сказали, что поможем, значит, поможем.
— Мне конец, — простонала, прежде чем всё же дать волю слезам и спрятать лицо в ладонях.
— Кто посмел обидеть такую красавицу?
Так, а это ещё кто? Мля-а-а…
Честно, чуть было душу богу не отдала, стоило взглянуть на огромную морду, что взирала на меня сквозь балюстраду.
Инстинкт самосохранения сработал на ура. Правда, для того чтобы кинуться наутёк, нужно было подняться. Но я так сильно испугалась, что сейчас едва ли была способна на подобный подвиг. Посему поспешно отползла подальше и, продолжая таращиться на показавшуюся уже по шею из-за перил огромную ящерицу, вжалась в стену.
— Краш, ты в своём уме? У неё и так уже травма головы плюс личная трагедия и непринятие предстоящей миссии по спасению всех нас. А тут ещё ты. Не мог позже припереться? — вздыбив пёрышки, угрожающе зашуршав и подбоченившись ими, накинулся на зверя Дастен.
— Заметь, не я довёл девушку до слёз, а вы, — презрительно отозвался ругаемый, продолжив лезть и медленно, но уверенно занимать собой всё свободное пространство на и без того не особо большой площадке.
— Допустим, — не собирался так легко сдаваться мой защитник. — Но усугублять-то зачем было?
— Т-т-ты д-д-драк-к-кон, — произнесла заикаясь.
— Ага! — обрадовался зверь. — Нравлюсь?
— Ты идиот по жизни или притворяешься? Не видишь, у неё из-за тебя теперь с речью проблемы. И кто будет всё исправлять, скажите на милость? — продолжила негодовать метёлка, одарив собеседника недобрым взглядом.
— Даст, уймись уже, а? Ясно же, что не ты, — осадил приятеля Бах, прежде чем приблизиться и нагло забраться ко мне на руки. — Насть, всё хорошо. Ты дрожишь. Это у тебя от нервов или от холода?
— О-о-от всег-г-го и ср-р-разу, — выдала с большим трудом.
— Встать сможешь?
— Дом-м-мой хочу.
— Прости, милая, но нельзя. Не сейчас. Нам очень нужна твоя помощь. А потом — сразу же.
— Вам? Помощь? Моя?
— Хоть заикаться перестала. Уже что-то, — подытожил Дастен, прежде чем усесться прямо на пол рядом со мной.
А уже в следующее мгновение грустно вздохнул и, судя по внешнему виду, совсем приуныл.
— Да, Настюш. Выручи нашу четвёрку, пожалуйста, — снова переманил моё внимание на себя кот.
— Чего вы хотите? Помимо того, чтобы я тут прибралась, — решила уточнить.
— На нас наложено заклятие. И, кажется, только тебе под силу его снять.
— Вы заколдованы, что ли?
— Да. Ещё заперты тут. Над дворцом и близлежащими угодьями установлен магический купол. Все в этом замке в ловушке.
— Даже он? — поинтересовалась, указав на дракона.
— Угу, — грустно подтвердил тот.
— Погоди, ты сказал, четвёрка? Но вас же тут трое, — только заметила.
— Простите, что опоздал. До вас пока на этих двоих доберёшься, сдохнуть можно, — раздалось сильно запыхавшимся голосом откуда-то слева. — Привет, красавица. Я Шарк.
— А вот и четвёртый. Прошу любить и жаловать. Старший принц этого горе-королевства, — фыркнул Дастен, одарив показавшегося на лестнице парня презрительным взглядом.
— Старший? — переспросила, продолжая рассматривать красивого хоть и чуть растрёпанного от явно продолжительного бега мужчину. — А где тогда младший?
— Он перед тобой, — снова подал голос дракон.
— Ты? — нервно хихикнула.
— Ага, — подтвердил слова зверя пипидастр. — И учитывая, что на горизонте начало светать, сейчас они поменяются.
Я уже собралась спросить, как или чем именно, но не успела. Заклятие сработало раньше, решив наглядно продемонстрировать мне себя во всей красе.
5
5
Следующие несколько минут больше всего походили на момент из мультика «Красавица и Чудовище», где второго окружило золотое сияние, превратив его из зверя в человека. Именно это произошло с драконом. В то время как едва подоспевший к нам мужчина уже сделался огромной ящерицей, удивительно похожей на своего брата.
— Вы близнецы, верно? — догадалась, когда магия исчерпала себя и стихла.
— Есть такое, — отозвался Краш, присев на корточки перед подошедшим к нему Бахом.
Взяв кота под мышки, мужчина усадил его на себя и снова выпрямился.
— Ладно, давайте подведём итоги, — объявила, устав сидеть на полу после довольно продолжительной паузы, на протяжении которой никто больше не обращал на меня внимания, думая каждый о своём.
Поэтому, убедившись, что никто не желал мне здесь зла, поднялась и, отряхнувшись, продолжила:
— Всё, что от меня требуется, — это убраться и как-то снять с вас заклятие. Тогда вы будете свободны, а я отправлюсь домой. Верно?
— Да, — ответил Шарк.
— Хорошо.
— Так ты согласна? — поинтересовался Дастен, сразу заметно оживившись.
— Будто у меня есть выбор, — фыркнула. — Ладно, с чего начнём?
— Я всё тебе объясню, — объявил пипидастр. — Бери меня — и пошли учиться.
— Чему? — поинтересовалась, аккуратно взяв метёлочку за ручку.
— Бытовой магии, чему же ещё. Конечно, если ты не собралась драить весь замок ручками.
— У меня есть магия? — удивилась, оставив остальных на площадке и теперь всеми силами стараясь вспомнить обратный путь в типа свою новую комнату.
— Здесь налево. А то!
— И когда успела ею овладеть?
— Прямо иди, никуда не сворачивая. Ещё пока не успела. Но будешь внимательно меня слушать — и всё получится. Куда тебя опять понесло? Тут направо, — поправил меня спутник, когда я, в очередной раз, спасибо врождённому пространственному кретинизму, направилась не туда.
— Ты же сказал, не…
— Мало ли что я сказал!
— Учить так же будешь? — произнесла обиженно.
— Как?
— Неопределённо.
— Не придирайся, — ворчливо раздалось в ответ. — Я, между прочим, твой единственный шанс когда-нибудь выбраться отсюда.
— А тебе какая выгода со всего этого?
— Ты сейчас про что?
— Да про всё: заклятие, уборку, отправку меня обратно.
— Я не всегда был этим перьевым недоразумением.
— Правда? В таком случае кто ты? — решила полюбопытствовать.
— Тот, кто оказался не в том месте и не в то время, — ушёл от прямого ответа собеседник, прежде чем поспешно сменить тему. — Ладно, закончили. Теперь к делу.
Это веничек объявил, стоило нам вернуться-таки в комнату.
— Теперь возьми меня как полагается, подойди вон к тому зеркалу и попробуй сделать его идеально чистым.
— Как я должна это провернуть? — удивилась, сделав, что было велено. — Тут же без мокрой тряпки не обойтись.
— Магия в твоих волосах справится с этим куда лучше. Твоя задача — научиться её направлять в нужное русло и дозировать. Второе ос-ос-особе-бе-бенно ва-ва-важно-но-но… Вы-вы-выключа-ча-чай. Хва-ва-ватит. Бо-бо-больно же. Я сейча-ча-час сгор-р-рю.
