это.
— Ты не понимаешь. Я просто не вынесу ее. Она… В общем, возьми ее к себе, заставь служить тебе. Сама она не пойдет на это.
— Только если в качестве рабыни, — я хищно сузил глаза.
— Ладно. Пусть так, — плечи друга совсем поникли.
— Какой бездны, друг, тут происходит? Твоя протеже вряд ли будет рада такому повороту дел.
— Ты провернешь все это и заставишь ее стать зависимой от себя.
— И ты так просто об этом говоришь? В конце концов, ты трахался с ней и мог бы быть более милосердным, что ли. Хоть это не то качество, которое нам присуще.
— Она может быть опасна для себя самой и для остальных. Поэтому я хочу, чтобы ты удержал ее личность в случае чего. — Я мгновенно подобрался, понимая, что Эштаран что-то утаивает. — Ты видел ее уши?
Я кивнул.
— Но не видел ее глаз. Она — фейри.
А я рассмеялся. Знатная шутка.
— Ну, фейри — это слишком громко звучит. Максимум полукровка, хотя и четверти наших генов для этого создания многовато будет.
Но мой друг не поддержал моего веселья:
— Я не знаю, что она за создание. Но многих ли ты знаешь, у кого глаза светятся фиолетовым?
— Интересно, — я задумался. — Продолжай.
Друг тяжело вздохнул:
— Я чувствую, что ей меня мало, понимаешь? А значит, я, как бы ни хотел, не подхожу ей энергетически. Она последние месяцы стала агрессивной, так же, как и наши женщины, когда мужчины не могут полностью обеспечить их сексуальной энергией. И так, по мелочи, в ней много странностей, всего и не упомнишь. Да и мне показалось, что она учуяла тебя.
— Никто не может почувствовать находящегося в тенях, — озвучил я проверенный факт, хотя сомнения закрались и у меня.
Ведь ее пронзительный взгляд заставил меня напрячься, пока Эштаран не отвлек ее.
— Однажды я застал ее расправу над главарем разбойников в Сумеречном лесу и видел, как она вцепилась тому в горло.
— Ну, мало ли. Значит, в ней повадок фейри гораздо больше. Наши женщины тоже так могут.
— Да, только они не пьют кровь.
Я снова нахмурился.
— Ты уверен?
— Да. Абсолютно. Видел своими глазами, как она впилась клыками ему в шею, осушая вены, а потом хладнокровно свернула ему шею. О том, что я ушел от нее еле живой той ночью, не буду рассказывать. Она опустошила меня, досуха, выжала все соки, — Эштаран запустил в свои распущенные серебряные волосы пальцы и потянул за них.
— Значит, у нее в родословной оказались еще и вампиры. И о чем только думают наши сородичи, спариваясь с этими низшими, полумертвыми и ледяными тварями? — скривился я, нарисовав в голове образы совершенной фейри и худощавого, бледного, с непропорционально длинным руками до колен вампира с черными патлами, красными глазами и полным частоколом острых, как спицы, зубов. Меня чуть не вырвало от своей разыгравшейся фантазии. — Откуда она? Где ты вообще нашел ее? — я подался вперед.
— Еще одна загадка, на которую я не нашел ответа.
— Серьезно? Есть что-то, что ты не смог разузнать?
— Представь себе, — проворчал Эштаран. — А я искал, тщательно искал.
— И… — поторопил его я.
— В общем, я случайно наткнулся на нее в подворотне пять лет назад. На нее напали отморозки и решили повеселиться. Только вот…
— Что? — я в нетерпении подался к нему.
— Она… отодрала двоих так, что на них места живого не было. Я видел, что девчонка обучена боевому искусству, и решил взять ее в наемницы. Но она совершенно ничего не помнила о своем прошлом. Даже нынешнее имя ей придумал я. Кто она и откуда? — Эштаран пожал плечами и залпом выпил содержимое бокала. — Неизвестно. А не так давно ее глаза начали светиться.
— Она знает?
— Нет. Но Лаурея не пойдет к тебе по доброй воле. Но ты можешь ее приструнить в случае чего и помочь ей.
— Я что, должен найти ей любовника? Ты хоть слышишь, о чем просишь?
— А что, по-твоему, я должен делать?! — вскрикнул друг, ударив кулаком по столу, и тот заскрипел.
— Да откуда мне знать?! Зовешь меня и выкладываешь, что у тебя в подчинении непонятная девица.
— Дарканат, я понял тебя. Ты не горишь желанием помогать мне. Понимаю, насколько бредово звучат все мои слова, но ответь… У меня мало времени. Я отправил ее на задание не просто так. Это не первое задание, которое она выполняет без отдыха, — зачастил Эштаран.
Я нахмурился.
— Я загоняю ее намеренно, — подтвердил мои мысли друг.
— Ты знаешь, что ей некуда идти, и шантажируешь этим, — прищурился я, не узнавая своего друга.
— Да, я спасаю ее, как могу! — вызверился тот. — Ну так что?
— Ладно, — скрипнул я зубами.
В конце концов, мне самому было интересно, что за неведомую зверушку подобрал мой друг.
— Она — профессионал своего дела, — добавил Эштаран.
— Ну да, видел я, какой она профессионал, — я резко оттолкнулся от кресла, встал и одернул камзол.
— Она сейчас полезет в дом Гараздата. Я послал ее за артефактом памяти.
— Ты сдурел! Это же моя тайная резиденция! Ее там разорвут мои тварюшки, да и дом полон ловушек. И она что, сумасшедшая, чтобы идти туда? Ты ведь наверняка сообщил, чья это резиденция?
— Утаил. Ведь ты ее поймаешь, возьмешь за горло и пригрозишь смертной казнью или другими карами бездны. А потом вынудишь стать твоей тенью.
— У меня нет слов, — проговорил я, будучи в шоке от того, во что друг меня втягивал.
Вдруг на наручный артефакт пришел сигнал о том, что кто-то проник в мой дом. Новейшая разработка моего отдела разведчиков еще только проходила испытания. И первый такой образец был только у меня. Значит, Лаурея уже в моем доме.
— Ее сейчас порешат, и я даже не успею с ней познакомиться, — покачал я головой, буравя взглядом браслет.
— Сомневаюсь, — устало протянул Эштаран и откинулся на спинку кресла. — Увидимся, — тихо прошептал он, когда я растворялся в тенях.
Из теней я вышел только в квартале от гильдии наемников. Никто не знал, что я вожу дружбу с их начальником. Там меня ожидал меня мой верный верп — демонический конь. Он всхрапнул, узнав хозяина, и замер. Я мгновенно вскочил на него, поддал шенкеля и поспешил в свою резиденцию. Надеюсь, что не пожалею о своем решении. Хотя… интуиция просто вопила, что все будет не так просто.
* * *
Лаурея
Я передвигалась тихо и незаметно по ночным улицам, минуя освещенные участки. Я не торопилась, постоянно прокручивая в голове последние слова Эштарана. Я знала, что рано
