Ей пришлось такой стать, поскольку из них двоих Рене была ребёнком в гораздо большей степени.
— Не волнуйся, Фил, всё будет в порядке. Хорошо отдохните. И позаботься о маме. Если после поездки она все еще тебя не бросит, то я не стану чинить препятствий. И спасибо тебе.
— Тебе тоже спасибо. Хоть твоя лояльность и стоила мне кругленькой суммы… — Фил снова ухмыльнулся, но Белла видела, что он лишь подшучивает над ней. Кажется, он весьма добрый и не жадный человек, пожалуй, Рене будет хорошо с ним. С ума сойти, Беллатриса Блэк считает доброту и щедрость достоинствами! Где-то в Запретном лесу единорог сдох, не иначе.
* * *
Так и получилось, что одним туманным утром Изабелла Свон, также ранее известная как Беллатриса Лестрейндж, сошла с трапа самолёта в Хитроу и села в такси.
— Чаринг-Кросс-Роуд, — скомандовала девушка, откидываясь на мягкую спинку сидения. Момент истины близок.
Попросив таксиста остановить у книжного магазина, Белла вышла и осмотрелась. Тут многое изменилось, насколько она помнит. Не то, чтобы Беллатриса частенько бывала в магловской части Лондона, но где расположен выход в неё, знала. Как ни странно, книжный магазин был в наличии, хоть само здание явно подвергалось реконструкции, а рядом стояло ателье свадебных нарядов. Никакого "Дырявого котла". Ни малейших следов.
Чувствуя подступающую панику, девушка бросилась к книжному магазину и стала ощупывать каждый сантиметр его стены. Может, чары за это время усилили? А может вход вообще перенесли? Всё же шесть лет прошло — всякое могло случиться.
"Думай, Белла, думай, — мысленно воззвала сама к себе девушка, — если вход здесь, то я непременно увижу входящих и выходящих волшебников. Надо просто остаться и понаблюдать!"
С этими соображениями Белла оглянулась и, заметив летнее кафе на противоположной стороне, направилась туда.
В Финикс Белла возвращалась в мрачном настроении. Три дня она сторожила Чаринг-Кросс-Роуд, но так и не увидела входа в Магическую Британию. Не видела она за это время и никаких людей в мантиях, сов с посланиями или чего-то похожего. Посетив вокзал Кингс-Кросс, она чуть не расшибла лоб, пытаясь пройти между девятой и десятой платформой. Хотела найти дом своей семьи на Гриммо, 12, но даже площади такой в наличии не оказалось — девушка специально сверилась с путеводителем. В четвертый день своего пребывания в Лондоне Белла просто слонялась по городу, разглядывая прохожих и пытаясь увидеть хоть какие-то намёки на магию. Но — увы! — приходилось признать, что в этом мире Магической Британии не существовало. А, возможно, и вовсе не было никакого магического сообщества, хотя сама магия явно существовала. Теперь понятно, почему никто ей не прислал письмо в одиннадцать лет — ведь и школ магических, по-видимому, не было тоже. И это очень удручает.
Еще пару дней после возвращения домой, Белла ходила мрачнее тучи, пребывая в депрессии. Такого одиночества она не ощущала ни разу в жизни — ни в этой, ни в прошлой. Без магического сообщества она чувствовала себя никому не нужной сиротой, которую выкинули на улицу босую и в одной ночной рубашке. Как она справится без других волшебников, без волшебных вещей и мест, где их можно купить? Что ей теперь делать? Как развивать магию — без книг, без зелий, без палочки, в конце-то концов?
Но потом Белла встряхнулась, приходя в себя. Магия в мире есть? Есть. Заклинания работают? Вероятно — если судить по происшествию с ножом и щитовыми чарами. А еще логика подсказывает, что, если она может использовать магию, значит, в мире есть и другие люди, способные делать то же самое. И чего она раскисла, в самом деле? Ясно только одно — этот мир, при всей своей похожести, отличается от прежнего мира Беллы. Всё остальное ей предстоит выяснить опытным путём.
До этого Белла много раз пыталась найти какую-то информацию о магическом сообществе в интернете, но находила только разные фанатские сайты по фильмам и книгам. Она даже предположить не могла в прошлой жизни, что маглы — такие фанаты всего волшебного. Она, как и многие волшебники и ведьмы, была убеждена, что обычные люди их ненавидят и боятся, а при малейшей возможности с радостью бы сожгли на костре. Интересно, существовал ли в её прежнем мире интернет? И почему волшебники не изобрели чего-то подобного? Это же так удобно.
Словом, несмотря на отсутствие сведений в интернете, девушка всё же надеялась, что это только потому, что интернет — изобретение маглов, а маги от них скрываются. Но тщетные поиски в Лондоне уничтожили все надежды Беллы. Так что рассчитывать ей отныне придётся только на свои силы.
Первым делом девушка решила, что ей нужна волшебная палочка. И, раз мастеров в этом мире нет, она изготовит её самостоятельно. По поводу основы для палочки вопросов не возникало — однозначно, грецкий орех. Такая же палочка была у неё в прошлой жизни, и к ней Белла как-то уже привыкла. Не факт, что этому телу такая подойдёт, но был вопрос и посерьёзнее — где искать сердцевину? Для сердцевины использовались части магических животных, но таковых в обычном мире не водилось. Впрочем, раз есть люди с магией, то и магические существа должны быть, верно?
И снова Белла засела за компьютер. Вернувшихся из отпуска Фила и Рене девушка поприветствовала лишь кивком головы, даже не отвернувшись от экрана. Краем уха она уловила что-то вроде укоризненного "Подростки!" от матери, но не отреагировала и на это.
Из всех потенциально магических существ, обитающих в этом мире, Белла выбрала скарабея, скорпиона и королевскую кобру. Если из них не получится начинка для палочки, то на очереди стоят волки и тигры. Коров, свиней и коз, считающихся в некоторых странах священными животными, Белла отбросила сразу. Не хватало ей еще палочки с шерстью козы или сердечной жилой свиньи — будь те хоть трижды священными.
За древесиной для палочки Белле пришлось съездить на одну из ферм, где выращивали грецкие орехи. Там она смогла наломать подходящих веточек, отговорившись владельцам фермы школьным проектом. С неё даже денег за это не взяли. А вот двух скорпионов и полдюжины скарабеев ей пришлось заказывать через интернет, причем первых — нелегально. Ведь ей нужны были ядовитые, а ввозить таких тварей в страну легально было слишком хлопотно. На это она потратила все свои карманные деньги.
Ближе к середине августа Беллу позвали на разговор Рене и Фил.
— Белла, дорогая… — Начала мама. Она явно нервничала, а потому часто сжимала и
