— Вы… можете называть меня… Никой. Так зовут меня мои друзья.
Начальник училища тут же сделал замечание юноше:
— Курсант, Вы действуете не по Уставу!
— Зато он действует, как хорошо воспитанный благородный юноша! — рассмеялся отец девушки. — Ника, ты же хотела сказать еще, что-то.
— Да, конечно. Мы приглашаем Вас, Питер, в субботу, к нам на обед, — еще больше покраснев, пролепетала окончательно смутившаяся девушка.
— Если руководство меня отпустит, я с удовольствием приму Ваше приглашение. Для меня это большая честь, — ответил курсант, в душе надеясь, что его все-таки не отпустят.
— Руководство, курсант, Вас отпустит! Это большая честь и для Вас и для нашего училища! — безжалостно развеял его надежды начальник училища.
— Нам пора, — отец девушки поднялся со стула и протянул руку сначала начальнику училища, а потом Питеру. — В субботу, в двенадцать часов дня, будьте на КПП училища. Там Вас будет ждать мой автомобиль, он отвезет Вас к нам домой. А потом, привезет обратно. До свидания, и до встречи. Провожать нас не нужно.
Вероника тоже протянула ладошку Питеру и тот, снова с почтением, ее поцеловал. Она же, вновь покраснела, но было видно, что ей это приятно.
— До встречи, Питер, — смущаясь сказала она.
Когда гости ушли, начальник училища шумно и облегчённо выдохнул.
— Ну, Питер, ты даешь! В жизни не помню, чтобы сам генерал приезжал выразить благодарность курсанту. Поздравляю с наградой. Чувствую, что и дочке его ты тоже понравился. Смотри, как она краснела. Не теряйся и не упускай свой шанс!
— Ну Вы скажете, господин генерал, — уже смутился молодой человек. — Кто она, родственница самого Императора, и кто я, простой барон, из незнатного рода!
— В глазах окружающих мы выглядим теми, кем себя ощущаем сами! — назидательно ответил генерал. — Теперь слушай меня внимательно. Допустить твоего позора на обеде мы не можем. С сегодняшнего дня, пройдешь курс столового этикета, чтобы там не перепутал, для чего тот или иной столовый прибор нужен! И манеры все выучишь. Приступаешь сегодня же, после ужина. Я отдам необходимые распоряжения.
Когда вечером, после ужина, Питер остался в столовой, для него накрыли отдельный столик и преподавательница по этикету начала занятия. Она с ужасом схватилась за голову, осознав, сколькому ей предстоит обучить курсанта, и как мало знает Питер об этикете. За прошедшие несколько дней он, с грехом пополам, освоил предназначение многочисленных вилок и ложек, как правильно ими пользоваться, как ухаживать за соседками по столу, и кучу сколь сложных, столь и бесполезных, для простого офицера, вещей.
А утром в пятницу, в училище прибыл фельдъегерь из Имперской канцелярии и привез пакет с наградными документами и Орденом для Питера. Всех курсантов построили на плацу. Начальник училища произнес чувственную речь о долге и мужестве, зачитал приказ Императора, и, вызвав Питера, прикрепил ему Орден на грудь. Это был первый случай в истории училища, чтобы его курсанта, в мирное время, награждали таким высоким Орденом. Многие искренне поздравляли сокурсника, но аристократы были очень недовольны такой честью, оказанной простому барону. И чуть позже, они это продемонстрировали.
Все это время Питер внимательно изучал социальные сети, собирая информацию о членах семьи генерала. Он выяснил, какие цветы любит Вероника и ее мама. Узнал, что ей исполнилось восемнадцать лет, что она учится в лицее, и что у нее есть младший брат. Страничка самой девушки поражала своей скромностью. Там не было ее фривольных провокационных фотографий или вызывающих текстов. Самой смелой фотографией, был снимок девушки в купальнике с ее братом, на побережье, в прошлом году. Купальник, хоть и был раздельным, но выглядел достаточно прилично. Никаких лоскутков, в форме треугольничков, на веревочках. Не было и фотографий Вероники с парнями, из чего Питер сделал вывод, что она свободна. В основном, там были фотографии: их кота, стихи, фотографии домашних цветов, ее одноклассников, в основном девушек, и все, что обычно барышни ее возраста размещают на своих страничках. Питер сделал вывод, что Вероника скромная домашняя девушка, причем не имеющая парня. Она ему нравилась все больше и больше. Хотя, он прекрасно понимал, какая социальная пропасть лежит между ними.
В субботу, ровно в двенадцать часов, к КПП училища подъехал черный внедорожник, в котором Питер узнал автомобиль, приезжавший за Вероникой в тот злополучный вечер. Из машины вышел офицер и открыл заднюю дверь, приглашая молодого человека в салон. После чего, машина направилась в сторону Орлиного моста, за которым располагались виллы самых богатых и знатных сановников Империи. По пути, по просьбе юноши, машина сделала остановку, и он купил два букета цветов – для Вероники и ее мамы.
Они пересекли мост, на котором Питер увидел знаменитую скульптуру юноши, перегнувшегося через ограждение, держа за руку упавшую девушку. Этой статуе уже двести лет. Возле нее стояла толпа женихов и невест, ожидающих своей очереди сделать свадебную фотографию. Это была уже шестая копия бронзовых фигур, которые новобрачные затирали за десять-двадцать лет до дыр. Описывать, что терли парни, чтобы иметь такие же способности, как и Генри Валент, мы не будем. А девушки терли левую сторону груди Генри, чтобы влюбленные сердца, так же сильно и долго любили, как он любил своих жен.
Глава 2
Машина въехала в ворота роскошного трехэтажного особняка и остановилась у широкого крыльца. На самой верхней ступеньке стояла Вероника в голубом платье, которое очень шло к ее роскошным синим глазам. Питер вышел из машины, взял букеты и, выпрямив спину, направился к скромно улыбающейся девушке. Поднявшись, он вручил Веронике букет голубых фиалок. Она с
