обалдел он, изумлённо вытаращившись на мою руку. – Магическое кольцо? Откуда оно у тебя? Ты что… пользуешься магией? Нет, не может быть. Дар ещё только пробудился, а до этого ты должна была жить обычной человеческой жизнью…
Да, хоть он и не узнал кольцо Гара, но всё равно знатно опешил, растеряв свою самоуверенность. Ещё бы – он-то тут распинался, довольный тем, что открывает наивной девчонке глаза на то, как устроен мир, а она, оказывается, и без него это знала. Очень надеюсь, что он почувствовал себя идиотом.
Но не успела я толком позлорадствовать, как он, нахмурившись, вытянул руку вперёд и сделал жест, будто подманивает кого-то пальцем.
А потом… пламя из кольца неожиданно вспыхнуло так яростно, как никогда прежде! Кольцо треснуло, и пламя вырвалось наружу! Оно стремительно метнулось к красноволосому типу и впиталось в его руку. А повреждённый артефакт на моём пальце просто осыпался пеплом, так и не успев вновь войти в ледяную фазу.
И снова произошло что-то настолько немыслимое, что я попросту растерялась. Защиту кольца до сего дня не мог преодолеть ни один маг, эльф или демон. Моя вера в кольцо была настолько сильной, что сейчас вдруг показалось, что рухнуло что-то незыблемое, непоколебимое. Будто из-под меня выдернули опору.
– Я – повелитель первородного пламени! Оно не может причинить мне вреда, как не может и противиться моей воле… Надеюсь, ты не рассчитывала защититься от меня таким образом, невестушка?
Он шагнул ближе и начал наклоняться к моему лицу, будто собирался поцеловать.
Однако у него не вышло. Нет, я не увернулась – для этого я была слишком ошарашена. Но этого и не потребовалось.
Гар говорил, что брачная связь между нами – это не какой-нибудь магический поводок. Она соединяет наши души и тела нерушимой клятвой, закрепляя и надёжно оберегая наше желание быть лишь друг с другом. Но, пожалуй, только в этот момент я поняла, что именно он имел в виду.
Что-то горячее толкнулось внутри меня, а потом будто обжигающая волна поднялась изнутри и выплеснулась наружу. Красноволосого типа упруго оттолкнуло, заставив отступить на шаг. Видимо, это было весьма болезненно – он сморщился и зашипел, глядя на меня так потрясённо, будто я и в самом деле была его супругой, которую он только что застал с любовником.
– Это… что такое, а? Это ж… магическая помолвка! Да ещё и явно закреплённая. Ты замужем?! Как посмела?
От злости его глаза посветлели и стали цвета детской неожиданности.
А я же, напротив, приободрилась. Он не может до меня добраться! Наша связь с Гаром защищает меня даже тогда, когда сам Гар далеко. Ох, он, наверное, уже обнаружил мою пропажу… а значит, он меня найдёт даже в другом мире. Вот только почему не получается докричаться до него? Пожалуй, именно это выбивало из колеи больше всего.
Ничего, сейчас, когда этот красноволосый тип понял, что его идиотский план с браком провалился, ему нет никакого смысла удерживать меня здесь.
– Да, я замужем. И очень люблю своего Гарграниэля. – Я произнесла имя жёстко и очень отчётливо, надеясь всё же, что оно знакомо моему похитителю. – Если вы слышали о нём, то знаете, что лучше как можно скорее вернуть меня туда, откуда взяли.
Но нет. Он, похоже, действительно ничего не слышал о Гаре.
– Ты моя! МОЯ! – прошипел красноволосый, сильно раздосадованный невозможностью удовлетворить с моей помощью свои низменные желания и заодно заполучить силу пра-пра-пра… прадеда, в общем. – Ты должна быть благодарной за оказанную честь! Ты получила доступ к моему великолепному телу и возможность служить мне, о которой мечтают тысячи демониц!
Ишь как его корчит! Кажется, он и в самом деле считал, что девчонка из человеческого мира при виде его тела впадёт в экстаз и будет готова исполнять все прихоти красноволосого красавца. А она смеет смотреть на него без восторга, знает о существовании магии, да ещё и желает вернуться к какому-то другому мужчине!
Кажется, именно этот последний пункт злил его больше всего.
Я ожидала, что он ещё какое-то время будет биться в истерике от бессилия, пока не осознает, что план провалился, но он вдруг успокоился. А потом и вовсе ухмыльнулся, заставив меня напрячься.
– Ладно, тем интереснее. Видимо, какой-то ушлый маг всё же смог раньше меня как-то прознать о твоём даре и поспешил заключить брачный союз. Ничего. Всё равно кровь матери рода сильнее всего остального, а древняя договорённость преобладает над новой. Твоя брачная связь уже начала слабеть и разрушаться. К утру от неё не останется и следа.
В первую секунду я отмахнулась от его слов, а потом вдруг вспомнила, как на моего Гара пытались совершить покушение с помощью зелья, изготовленного из кости его кровного родственника. И никто не сомневался, что оно подействует и пробьёт любую защиту, поскольку магия рода сильнее любой другой.
Нет-нет, не может быть…
Гар учил меня смотреть на нашу связь, протянутую между нами, как кровеносный сосуд. Посторонние, в отличие от нас, видеть её не могли. И сейчас я постаралась взять себя в руки и сосредоточиться. Уф, связь на месте. Но… что это?!
Облегчение сменилось резким приступом тревоги, сводящей живот: от нашей связи начали отваливаться мельчайшие крупинки, больше похожие на пыль. Но их было много и с каждым мгновением становилось всё больше. Она действительно начала рассыпаться!
Честно сказать, я очень давно не чувствовала настоящий страх. Я привыкла, что Гар всегда рядом и появляется, стоит лишь послать ему зов. Привыкла, что моё кольцо постоянно меня защищает. Привыкла к мысли, что унаследовала силу великого чародея, а значит, когда она окончательно проснётся, смогу творить великие дела. А сейчас вдруг всё это перестало иметь значение.
– Ты, видимо, не поняла, кто я, – почти ласково прозвучало над ухом. Тип за это время успел обойти меня со спины. Он больше не делал попыток прикоснуться, но стоял так близко, как позволяла моя защита. – Давай-ка познакомимся – я Варзар, истинный демон ада, в чьих венах течёт кровь первых проклятых, низверженных и перерождённых в первородном огне, владыка лавовых пустошей и истребитель адских драконов!
Что?! В этот момент у меня, кажется, волосы зашевелились на
