гробовой тишине.
— Отлично, — хлопнул в ладоши монарх, — Тогда я с вами прощаюсь. Желаю каждой удачи, терпения, сил и мудрости. Пусть победит сильнейшая из вас, — произнес свою мотивационную речь мужчина, — Увидимся в финале.
На том Бенджамин Третий решил откланяться, оставляя потенциальных невесток в недоумении, бешенстве и жажде чьей-то крови.
— Ваше Величество, — обратилась к королю с тревожащим меня вопросом, когда мы с ним отошли на безопасное расстояние, — Как мне понимать свое участие в этом отборе? Если мне не изменяет память, то последние несколько лет речь шла о моей помолвке с вашим младшим сыном. А теперь это участие в отборе невест для принца Теодора. Неужели, вы передумали?
— Велари, все наши договоренности остаются в силе, — поспешил заверить меня монарх, по-отечески похлопав по плечу, — Мы это уже обсуждали с твоим отцом. Ты сама понимаешь, какая репутация у Теодора, — вздохнул король, внезапно разоткровенничавшись, — И менять ее он не стремится.
А как по мне, так у наследного принца репутация полностью соответствовала его мрачной личности. За все разы, что мне доводилось бывать во дворце и присутствовать на официальных мероприятиях, принц Теодор если там и появлялся, то лишь ненадолго. И всегда вел себя подчерпнуто холодно, надменно и равнодушно по отношению ко всем окружающим.
То ли дело принц Дарен, которого обожали все вокруг, начиная от придворных дам и заканчивая простыми смертными. Именно этого народного любимца все желали видеть на престоле. И отец неоднократно повторял, что договоренность о помолвке с ним это лучшее, что он мог бы для меня сделать как родитель.
— Сейчас в королевстве не самое спокойное время, — продолжил тем временем Его Величество, — И, в первую очередь, это связанно с коронацией Теодора, которая нас ждет уже через год. Как отец, я переживаю за него и хочу, чтобы его правление принесло нашему королевству только пользу.
Ага, верны, значит, были мои первоначальные предположения о том, что весь этот фарс направлен на то, чтобы улучшить имидж одного принца в глазах поданных.
— Возможно, появление у Теодора супруги сможет сгладить гуляющие среди людей пересуды.
— Я все это понимаю, Ваше Величество, — терпеливо произнесла я, — Но как это связано с моим участием в этом отборе? — задала я животрепещущий вопрос.
— О, самым прямым образом, Велари, — произнес этот старый хитрый интриган, — У тебя хорошая репутация в обществе, ты достаточно популярна среди молодежи. К тому же, вашу семью поддерживает немало техно-магов из всех сословий. И я надеюсь, что твое участие в этом отборе невест сможет повысить престиж всего проводимого мероприятия. Ну, и показать, что одни из первых лиц в королевстве готовы поддержать Теодора и отдать свою дочь за него.
Просто потрясающе. Вот так моя личная жизнь и стала инструментов для политических игр королевской семьи. Никогда бы не подумала, что мое увлечение техно-магией и всеми ее новыми изобретениями станет главной причиной того, что я окажусь на этом сомнительном во всех смыслах отборе.
А я ведь пользовалась техно-сетью ради забавы, писав там иногда свои мысли или публикуя техно-карточки со своим изображениям. Мой техно-поток, конечно, быстро стал популярным в сети и получил большой отклик от остальных пользователей техно-сети нашего королевства. Но я уж точно не думала, что такие забавы всерьез воспримет королевская семья.
— И как же вы потом собираетесь аргументировать тот факт, что я решила сменить жениха? — намекнула я королю на неучтенную им деталь.
— Ваша с Дареном свадьба состоится после того, как он окончит академию. Все, как мы и оговаривали ранее. К тому моменту Теодор уже женится, взойдет на трон и пересуды в обществе утихнут, — поспешил успокоить меня Правитель, — В конце концов, за это время многие из участниц отбора смогут построить свою личную жизнь и обзавестись мужьями. На твой случай никто и внимания не обратит, — заверил меня король.
По законам нашего королевства, отбор невест объявлялся только лишь для наследного принца, который должен был выбрать будущую королеву из числа самых лучших поданных. А вот все последующие члены королевской семьи от такой обязанности избавлены. И отбор могут объявить только по доброй воле.
Повезло хоть, что второй отбор мне переживать не понадобится. Хотя, и первый бы не хотелось. Но много от меня здесь и не требуют, как я понимаю. Участвовать, но большого энтузиазма не прилагать. Просто постараться не выбыть из отбора раньше положенного срока.
Главное, не перестараться и до финала не дойти. Иначе лишнее внимание к себе точно привлеку.
Но королю я о своих долгосрочных план, разумеется, сообщать не стала.
— За вами будут наблюдать репортеры, — предупредил меня Его Величество, — Поэтому постарайтесь не попадаться им с Дареном на глаза. Во время отбора все твое внимание должно быть сосредоточено на Теодоре.
Мне вот интересно, а этот заботливый родитель вообще интересовался тем, чего желают его отпрыски прежде, чем плести свои интриги по манипулированию умами поданных?
Хотя, о чем это я говорю? В королевской семье свои законы и порядки. И, к сожалению, у ее членов немало обязанностей и правил, которые они должны соблюдать.
Получив от меня заверения в том, что я всем советам и предупреждениям вняла и бросать тень на чью-либо репутацию не собираюсь, Его Величество, наконец, успокоился и поспешил откланяться, пожелав напоследок удачи.
Ну а я отправилась к остальным своим товарищам по несчастью, которые, судя их по недовольным лицам, последние минуты дожидались именно меня.
И я в своих предположениях не ошиблась. Стоило мне только приблизиться к дожидавшимся меня девушкам, как Оберта Танзи снова решила высказать свое недовольство.
— Грахэйм, ты всего лишь возможная невеста принца Дарена, а не принцесса, чтобы мы тебя тут все ждали. Хотя, похоже, и с принцем Дареном вышла неувязочка, — ядовито улыбнулась будущая конкурентка.
И чего она ко мне так прицепилась? Неужели, тоже строила призрачные мечты на совместное будущее с младшим принцем? Впрочем, тем же самым занималась добрая половина всех женщин королевства. Подходящего возраста, разумеется.
Но на мой скромный взгляд, именно Оберта Танзи сможет стать блестящей партией для наследного принца. За судьбу королевства, конечно, будет страшно. Но эти двое точно найдут общий язык.
— Дамы, попрошу прекратить препирательства, — подал голос выделенный нам тщедушный куратор, — Нас уже ждут. Прошу следовать за мной.
И не дожидаясь реакции от юных леди, мужчина уверенно зашагал к зданию академии.
И как бы сильно Оберте не хотелось дождаться моей реакции и получить ответы на все невысказанные вопросы, ей пришлось взять себя в руки и последовать за
