— Где я?
Малица торопливо ощупала себя. Одета. Это вселяло оптимизм. Но явно в гостиничном номере тайного советника императора Закрытой империи. А вот это угнетало.
— У меня, — не стал скрывать очевидное вампир и одним плавным движением перетек на кровать, присев рядом с Малицей.
Саламандра поспешила отодвинуться и начала перебирать в уме доступные проклятия.
— Милая Малица, простите мне недостойный поступок, — тяжко, будто действительно сожалел о содеянном, протянул шан Теон. Глаза его чуть мерцали в скупом свете шара. — Но, право, я не знаю, как еще встретиться с вами. Что вам сказали, отчего вы так холодны?
Вампир потянулся к волосам саламандры и тут же заработал огненный плевок — одно из слабеньких стихийных заклинаний. На коже шан Теона не осталось и следа, а сам он даже не дернулся, только плотоядно улыбнулся.
— А вы горячая, Малица тер Ирадос, вам понравится, — недвусмысленно намекнул вампир на дальнейшие события и в следующий момент повалил саламандру на постель. — Выбора нет, — пояснил он, заломив руки отчаянно сопротивлявшейся девушки за голову. — Не хотелось так знакомиться, но… Обещаю, буду нежен и осторожен. И постараюсь доставить удовольствие. После мы засвидетельствуем ваше состояние, чтобы не изображали, будто между нами ничего нет, и вы наденете кольцо. Оно здесь, я забрал. Или вы согласны? — Шан Теон ослабил хватку и пристально глянул на ворочавшуюся под ним саламандру. — Тогда обсудим свадебный контракт.
— С чего вы решили, будто я выйду за вас, даже если вы меня изнасилуете? — выплюнула похитителю в лицо Малица.
— Отчего вы так меня ненавидите, что я вам сделал?! — патетически воскликнул вампир и, отпустив жертву, отошел к окну.
Воспользовавшись дарованной свободой, саламандра метнулась к потухшему камину.
— Не трудитесь, — устало, не оборачиваясь, предупредил шан Теон, — вы не разожжете огня. Увы, я осведомлен об особенностях саламандр.
— Сволочь! — Шипя, Малица набросилась на вампира с кулаками. — Ненавижу! Не смейте трогать отца, отстаньте от меня!
Шан Теон позволил нанести себе несколько ударов, после скрутил девушку и на пару минут запечатал рот поцелуем. Не грубым или злым, как ожидала саламандра, а осторожным и мягким. Клыки ничуть не мешали, впрочем, Малица все равно не испытала приятных эмоций.
— Успокоились? — отстранившись, спросил вампир, продолжая держать саламандру в железном захвате.
Вместо ответа шан Теон заработал плевок. Взбешенную Малицу не волновало, кто перед ней и какими неприятностями может грозить. Лучше суд, чем стать его женой!
— Мы поладим, — сделал неожиданный вывод вампир и вместе с брыкающейся ношей перебрался на кровать. — Знаете, — палец очертил контуры ключицы, — такая вы будите желание. Пожалуй, мне действительно будут сниться очень яркие сны. Или вы позволите реализовать их? Поверьте, вы не пожалеете! А после поделитесь капелькой крови.
— Прокусите шею? — нахмурилась саламандра, буравя похитителя взглядом.
— Зачем? — недоуменно переспросил шан Теон.
— Вы же собирались кровь пить, — напомнила Малица.
Патовая ситуация. Не сбежать, не вырваться. Значит, здесь и сейчас все случится. Не общежитская койка, но и не постель из лепестков роз. А уж Эльмир шан Теон совсем не похож на любимого человека.
Вампир от души рассмеялся, даже выпустил саламандру из железной хватки.
— Ох, Малица, — утирая лоб от воображаемого пота, отдуваясь от приступов хохота, покачал головой шан Теон, — кто вам внушил такую ересь? Или в Академии преподают народные байки? Тогда отчего не взяли осиновый кол и чеснок на наше первое свидание в кабинете лорда ти Онеша?
Саламандра едва не ляпнула, что очень хотела бы, но помешали правила хорошего тона, однако прикусила язык. Вампир опасен, не стоит его провоцировать. В конце концов, лучше потеря девичьей чести, чем смерть. Да и кто сказал, будто шан Теон доживет до конца действа? Он не молод, вспыхнула кровь и… Ради такого случая Малица наизнанку вывернется и магией поможет. И пусть потом докажут, что не сам умер.
Саламандра не теряла времени и воспользовалась щедрым подарком шан Теона. Тут самое время помянуть добрым словом господина Ойгла: бегать он ее научил.
Окно. Какой этаж, не важно, саламандры — существа гибкие, выживет.
Только вот вампир двигался столь же быстро и успел перехватить Малицу, зажав ей рот рукой.
— Недальновидно, госпожа Ирадос. — Он сокрушенно покачал головой. — Поранитесь, платье порвете. Зачем же вы так?
Саламандра возмущенно замычала, отчаянно пыталась вырваться или хотя бы укусить обидчика. Увы, шан Теон держал слишком крепко. Мало того, он умудрился подхватить Малицу на руки и вновь перенес на постель.
— Давайте познакомимся? — Придавив саламандру плечом к простыням, вампир наколдовал красную розу и галантно протянул пленнице, будто та могла ее взять. — Возможно, вы смените гнев на милость, когда узнаете меня ближе. Поверьте, насилие не доставит мне удовольствия. Я предпочел бы добровольные ласки. Ужин, поцелуи, совместно принятую ванну.
Вновь обретя право голоса, Малица на повышенных тонах заявила, что с удовольствием бы утопила шан Теона.
— За что? — притворно ужаснулся вампир и бесстыже развалился рядом, сжимая в пальцах цветок.
Шан Теон вроде и не держал Малицу, но вместе с тем бдительно следил за каждым движением. Саламандра видела это, поэтому больше не пыталась сбежать. Обхватив колени руками, она напряженно взирала на вампира, гадая, как от него избавиться.
Малице не давал покоя вопрос, каким образом шан Теон взломал защиту Академии. Над ней трудились лучшие маги, и тут вдруг похищение, портал. Чары вампира не должны были сработать, но сработали!
И почему никто так и не хватился адептки? Магия такой силы непременно потревожила бы общий фон и подняла тревогу.
Все это наводило на мысль о том, что у шан Теона имелся помощник на территории Академии. И этот кто-то — явно преподаватель.
Развить тему не позволил вопрос вампира:
— Отчего вы так противитесь нашему браку?
— Оттого, что вы… — В последнюю минуту Малица сдержалась и промолчала. Сделала глубокий вдох, отгородилась от шан Теона подушкой и продолжила: — Вы не питаете ко мне никаких чувств, милорд, не интересуетесь моим согласием, угрожаете моей семье — по-моему, вполне достаточно для неприязни.
Вампир на мгновение смежил веки, будто соглашаясь, а потом растянулся на спине, положив розу на обнаженную грудь. Она чуть вздымалась от дыхания — в отличие от низших, неразумных вампиров, высшие дышали, пусть их пульс и балансировал ниже общепринятой межрасовой нормы.
