— Музыку. — тихо ответила Нека, чтобы не дай бог не заглушить чудесные переливы.
— Дитя, вы перегрелись. Сегодня слишком жарко. — запричитала дама, а остальные сопровождающие запричитали вслед.
— Нет. — крикнула Нека и почему-то побежала.
Девушка бежала изо всех сил, так быстро, как она могла. Бежала, пока звучала музыка, но вдруг она смолкла — и Нека остановилась. Что произошло, куда она спешила, девушка объяснить не могла. Она просто стояла посреди площади…
И, наверное, долго бы простояла в абсолютной растерянности, если бы её не нагнала её свита.
— Что произошло? Почему вы убежали? — укоризненно морщила лоб какая-то леди.
— Музыка. — просто ответила девушка.
— Точно перегрелись.
— Наверное. — пришлось согласится.
А за обедом только и разговоров было о коварстве Солнца в эту пору года, а ещё многочисленные взгляды в сторону «пострадавшей».
Бриан аккуратно сжал пальчики Неки и ментально спросил:
— Как ты?
— Всё хорошо. — хотела ответить благодарная Нека. Благодарная за то, что тихо и искренне поинтересовался, а не театрально, рассчитывая на толпу. Хотела ответить, но не смогла, потому что опять услышала те волшебные переливы. Они пели, звали, приглашали.
Девушка не смогла усидеть на месте. Она вскочила, отвергая все правила, и опять куда-то поспешила.
— Нека! — окликнул её принц, но она лишь отмахнулась. Не спеша вышла из обеденного зала, чтобы потом броситься со всех ног. И она снова бежала. Сначала вверх по лестнице, затем по коридору, после повернула налево, затем направо и уткнулась в какую-то дверь. Прислушалась — музыка точно шла оттуда.
Почему-то боясь опоздать, Нека резко дёрнула на себя дверь. А там за фортепьяно сидел рыжий, нескладный паренёк и играл. Он играл и не замечал ничего вокруг…
— Де Мирт, где ты? — раздался возглас принца в голове.
— Всё хорошо. — пришлось ответить.
— Тогда, что происходит?
— Неожиданный эффект когда я отпускаю себя. По мимо магического зрения повышается и общая чувствительность. Я действительно слышала музыку, а теперь ещё и нашла кто играл. — честно ответила Нека. — Но теперь я в курсе — и такое больше не повторится.
— Хорошо. Видно ты действительно переутомилась. Отдыхай.
— Спасибо.
Связь прервалась — и Неке ничего больше не мешало слушать. И она стояла и слушала долго-долго… Пока музыкант играл.
— Ой! — воскликнул очнувшийся паренёк. — Вы всё это время здесь стояли?
— Да. — улыбнулась Нека. — У тебя настоящий талант. Давно я не слышала такой потрясающей, завораживающей музыки. Если честно, то вообще никогда.
— Спасибо. — смутился юноша. — Но, наверное, так считаете только вы. Мои родители говорят, что я лишь зря трачу время.
— Они ошибаются! — горячо возразила девушка.
— А как вас зовут? — спросил паренёк.
— Нека. И давай на ты. А тебя?
— Дориан Мори.
— Приятно познакомится.
— Мне тоже.
А потом они просто сидели рядом и говорили ни о чём и обо всём сразу. Дориан рассказывал о своих мечтах, о том, как пишет музыку… О том, что она даже ему снится. Даже не так: ему снятся очень яркие сновидения, под которые музыка побирается сама…
Узнав, кем является Нека и чем занимается последнее время, парень предложил себя на роль экскурсовода.
— Я живу здесь с младенчества и превосходно знаю и дворец, и город.
— Я с удовольствием приму твою помощь. — ответила Нека и это была чистая правда.
Она и приняла, ловко увернувшись от своей новоявленной свиты. И работа стала намного приятней…
Вот только если бы не его высочество с непонятными обвинениями… Нека не знала, кто и что ему наплёл, но выглядел он воистину страшно, когда рано утром, девушка только-только одеваться закончила, влетел в её покои.
— Ты зачем сюда приехала? Чем ты тут занимаешься? — шипел принц, а взгляд… Его взгляд прожигал.
— Работаю. — спокойно отозвалась девушка.
— Ах, работаешь?! А мне кажется романы крутишь!
— А если бы и крутила? Что из этого? — нагло поинтересовалась Нека.
— А ты не крутишь? — как-то успокоился принц, даже голос у него подобрел.
— Нет. Просто нашла единственного толкового и симпатичного человека в этом болоте и нагло его эксплуатирую. — Нека внимательно посмотрела на Бриана. — У тебя всё? А-то у меня с ним встреча. Мы сегодня западное крыло должны осмотреть.
Принц кивнул, а Нека развернулась и ушла.
Впрочем, ничего подозрительного в западном крыле найдено не было.
— Либо этой оболочки — здесь нет, либо я не в состоянии её почувствовать. — устало обратилась девушка к Бриану вечером. Общались они ментально, хотя девушка точно знала: принц за стеной, в своих покоях. Забавно, но такая процедура стала уже привычной.
— Нет, точно где-то здесь. — не соглашался принц. — Я даже точно могу сказать, что где-то во дворце.
— Откуда такая информация?
— Да, так. Нашлась кое-какие документы.
— А в них ничего не говорилось о самой оболочке. Большая она, маленькая? Цвет или форма? Просто я же общий план просматриваю вполне вероятно, могла и пропустить.
— К сожалению, нет. Было сказано, что она как-то проявит себя.
— Печально. Ладно, завтра начну всё заново.
Ноги болели нещадно. И немудрено такие-то расстояния нарезать… Голова, глаза тоже. А ещё бал через несколько часов. А не пойти нельзя…
Во-первых, она, как никак, для толпы фаворитка принца. А, во-вторых, на балу будет играть Дориан. Неожиданный, но приятный сюрприз! После утренней вспышки Бриан изъявил желание познакомиться с Дорианом и даже попросил сыграть что-нибудь на вечернем рауте.
Как обрадовался парень! Весь поход по западному крылу повторял:
— Я буду играть как настоящий музыкант! Его высочество очень добр!
— Не то слово. — мрачно отвечала Нека, стараясь скрыть эмоции, чтобы не огорчить друга.
Нет, возможно, это действительно жест доброй воли, но если Бриан хочет высмеять, оскорбить молодого человека… Боги, да от принца Нека могла ожидать всего и сразу! Вот уж логику кого она не всегда понимала, хоть знала она всегда есть. Жесткая и чёткая.
* * *
— Знаешь, он всегда был для меня сочетанием всего того, что я если и не ненавидела, то точно презирала. Маски, лицемерие, расчёт. Для меня он всегда был отражением того мира, от которого я всегда хотела бежать. — прошептала Камилла.
— Власть опьяняет, слава ослепляет, лесть оглушает, а за деньги можно купить практически всё. Другой вопрос: настоящее ли это всё или так, иллюзия. — спокойно ответил брат. — Неудивительно, что в том обществе, в которое мы оба с тобой попали, люди играют роли, чтобы не потерять своё место под солнцем
