— Может, нам лучше отойти подальше? — прошелестела девчонка, сбивая мой настрой. Взгляд тут же метнулся к ней. Такая тонкая и нежная кожа… На шее пульсирует жилка.
— Мы должны остаться здесь, — ответил вампир, к которому она прижималась. — Они уже подходят к северному краю поляны.
Они? Я обернулась на север, но там только дым стелился. Он имел в виду Райли и создательницу? Внутри плеснулась паника, а потом вдруг прорезалась крошечная надежда. Что они с Райли смогут против этих вампиров, которые перебили всех наших? Ничего ведь не смогут? Даже если эти воющие ушли, один Джаспер, судя по его виду, справится с ними двумя как нечего делать.
Или он говорил про тех непонятных Вольтури?
Ветер снова принялся дразнить меня запахом девчонки, и мысли разбежались. Я сверкнула на нее голодными глазами.
Она выдержала мой взгляд, но смотрела совсем не так, как я себе представляла. Ее, кажется, не пугали ни обнаженный оскал, ни дрожь, колотившая меня, когда я еле сдерживалась, чтобы на нее не броситься. Она смотрела заворожено. Как будто хотела заговорить со мной — задать какой-то терзающий ее вопрос.
Но тут Карлайл и Джаспер попятились от костра — и от меня, — смыкая ряды с остальными и с девчонкой. Они все глядели куда-то мимо меня, всматриваясь в сизую завесу. Похоже, то, чего они боялись, ближе ко мне, чем к ним. Я забилась поглубже в дым, не обращая внимания на пляшущие языки пламени. Может, пора драпать? Достаточно отвлеклись или заметят? А куда бежать? Искать Фреда? Одной? Или выследить Райли и заставить его за платить за смерть Диего?
Пока я раздумывала, упиваясь этой идеей, момент был упущен. С севера донеслись шорохи, и я поняла, что зажата между желтоглазыми и непонятной подступающей опасностью.
— Хм, — пробормотал чей-то мертвенный голос из клубов дыма.
Я узнала этот голос с первого и единственного звука и, если бы безотчетный ужас не пригвоздил меня к земле, рванула бы без оглядки.
Темные плащи.
Что это значит? Сейчас начнется еще одна битва? Ведь плащи хотели, чтобы создательница разгромила желтоглазых. Но она проиграла. Что теперь, они ее убьют? Или сами прикончат Карлайла, Эсми и остальных? Будь выбор за мной, я бы не сомневалась, чьей смерти пожелать, и уж точно не тех, кто меня схватил.
Темные плащи просочились сквозь пелену дыма навстречу желтоглазым. В мою сторону никто даже не взглянул. Я сидела не шевелясь.
Они пришли вчетвером, как в прошлый раз. Но то, что желтоглазых было семь, погоды не делало. Они смотрели на этих, в черных плащах, с такой же опаской, как создательница и Райли. Капюшоны нагоняли ужас — чем, я не понимала, но чувствовала. Это — каратели, и победа всегда за ними.
— Добро пожаловать, Джейн, — произнес желтоглазый, обнимавший девчонку.
Они знакомы. Но дружелюбия в голосе бронзоволосого я не услышала — хотя подобострастия и униженности, как у Райли, или злобного страха, как у создательницы, в нем тоже не прозвучало. Только холодная вежливость, никакого удивления. Значит, эти в плащах и есть Вольтури?
Маленькая вампирка, возглавлявшая отряд темных плащей, — судя по всему, Джейн, — медленно обвела взглядом семерых желтоглазых и девчонку, а потом обернулась ко мне. Я успела разглядеть ее лицо. Младше меня — но при этом явно живет дольше. Глаза у нее были бархатистого бордового оттенка. Понимая, что деться от ее взгляда некуда, я уткнулась в колени и накрыла голову руками. Может, поняв, что я не собираюсь сопротивляться, Джейн поступит со мной так же, как Карлайл? Хотя особой надежды я не питала.
— Это еще что? — в мертвенном голосе Джейн проступило легкое недовольство.
— Она сдалась, — объяснил бронзоволосый.
— Сдалась? — изумилась Джейн.
Я высунулась украдкой и заметила, что темные плащи переглядываются. Бронзоволосый говорил, что в жизни не видел, чтобы кто-то сдавался. Наверное, эти, в плащах, тоже.
— Карлайл дал ей выбор, — ответил бронзоволосый. Почему-то от лица желтоглазых выступал он, хотя я думала, главный у них Карлайл.
— Для тех, кто нарушает правила, никакого выбора быть не может. — Голос Джейн снова стал мертвенно-равнодушным.
Я похолодела до самых костей, но паники уже не испытывала. Чему быть, того не миновать.
— Все в ваших руках, — мягко возразил Карлайл. — Поскольку она не стала нападать на нас, я не видел необходимости в том, чтобы уничтожить девочку. Ее ничему не научили.
В его ровном тоне мне почудилась почти что мольба. Но, как он сам сказал, решать не ему.
— Это не имеет значения, — подтвердила Джейн.
— Как скажешь.
Джейн посмотрела на Карлайла, в ее взгляде была и досада и замешательство. Но тут же мотнула головой, и лицо ее снова сделалось непроницаемым.
— Аро надеялся, что мы доберемся до ваших краев и увидим тебя, Карлайл. Он шлет тебе привет.
— Буду очень благодарен, если ты передашь и ему привет от меня, — ответил Карлайл.
— Разумеется. — Джейн, едва заметно улыбнувшись, снова посмотрела на меня. — Похоже, сегодня вы сделали за нас нашу работу… в основном. Чисто из профессионального любопытства, сколько всего их было? В Сиэтле они здорово наследили.
Работа, профессия. Значит, я не ошиблась, они действительно профессиональные каратели. А раз есть каратели, должен быть и закон. Карлайл говорил: «Мы соблюдаем их правила» — и еще: «Новых вампиров создавать не запрещается, главное — держать их под контролем». Райли и создательница тогда испугались, но не особенно удивились, увидев этих, в плащах, этих Вольтури. Они знали закон и понимали, что идут на преступление. Почему же они нам не сказали? И ведь Вольтури не все здесь, есть еще какой-то Аро, а может, и другие. Их наверняка очень много, иначе как они держат всех в страхе?
— Восемнадцать, включая эту девочку, — ответил Карлайл на заданный Джейн вопрос.
Четверо в плащах едва слышно о чем-то забормотали между собой.
— Восемнадцать? — недоверчиво переспросила Джейн.
Создательница не называла Джейн точное число. Правда она удивлена или притворяется?
— Совсем зеленые, — заметил Карлайл. — Ничего не умели.
Зеленые и в полном неведении. Спасибо, Райли! Я начала осознавать, как мы выглядим в глазах этих старших. Джаспер назвал меня новорожденной. Младенец, значит.
— Все новички? — вскинулась Джейн. — Тогда кто же их создал?
Можно подумать, их друг другу не представили. Эта Джейн — врунья еще похлеще Райли, гладенько так, не подкопаешься.
— Ее звали Виктория, — ответил бронзоволосый.
Откуда он знает? Даже я не знала. Хотя Райли ведь говорил, что у них в клане есть телепат. Это он их предупредил? Или Райли наврал и об этом?
