Разбудил меня стук в дверь. По — первости я растерялась, гадая кого же может принести в столь ранний час, но всё же открыла.
— Привет, — улыбнулась победительница конкурса причёсок, но вмиг оценив мой помятый сонный вид, забормотала: — Ой… Извини… Я, наверное, рано?..
Ох! Я же чуть не проспала в столь знаменательный день! И да, я по — прежнему теряюсь в догадках кто и почему прислал мне приглашение, но… даже если бы от этого предложения можно было отказаться, какая здравомыслящая девушка откажется побывать на королевском балу? Это ведь предел мечтаний всей женской половины королевства!
Ничего страшного. Всё равно пора было вставать, — отвечаю, и бросив мимолётный взгляд на часы, ужаснулась — одиннадцать утра! Вот это я поспала…
Подготовка заняла ни много ни мало — четыре с половиной часа. Пока ванную приняла, пока оделась, пока причёску соорудили. Самое приятное заключалось в том, что работала Надия, как оказалось звали девушку, молча. Хоть и видно было, что её мучает любопытство, но несмотря ни на что, она ни разу не проронила ни единого лишнего слова. А потом, настояла на том, что стоит нанести немного косметики. Пришлось признаться, что у меня нет лишних денег. Надия, тут же заявила, что иначе образ будет неполным, а она не привыкла выполнять свою работу лишь наполовину. В общем, пришлось немного потерпеть, и стоит признать, это того стоило!
— Ты просто волшебница! — сама того не ожидая воскликнула я, увидев в зеркале собственное отражение: мои и без того красивые волосы, теперь блестели, лицо приобрело несвойственный мне, но безумно освежающий, приятный оттенок, губы казались более яркими и сочными, ресницы стали значительно гуще…
— Рада, что вам понравилось, — скромно улыбнулась девушка. — Если понадобятся мои услуги, зовите. Буду рада помочь.
Время пока не поджимает, зато желудок настоятельно требует внимания, я же с утра, так и не удосужилась позавтракать. Но в таком виде идти в столовую? Сначала я покосилась на Надию, размышляя, а не попросить ли её, чтобы принесла что-нибудь, но злоупотреблять её хорошим отношением всё же не решилась.
— Вот, — я протянула ей оставленные Миланией деньги. — И… Ты не могла бы мне составить компанию?
— К — куда?.. — растерянно захлопала глазами девушка.
— Поесть хотелось бы, — смущённо признаюсь. — Но в таком виде… Одной…
— А — а-а! — тут же засияла она. — С радостью! Я, как раз в столовую собиралась.
Прихватив с собой на всякий случай крохотный кошелёчек и перчатки, я в обществе Надии, покинула комнату. Настроение и без того чудесное, а когда встретившая нас на выходе фаам комендантша окинула меня оценивающим взглядом, я успела внутренне сжаться в ожидании очередных колкостей, но та вопреки ожиданиям лишь одобрительно улыбнулась. Чудеса, не иначе!
На улице пригревает ласковое солнышко, не сказать, что слишком людно, но все взоры обращены к нам, и судя по сияющему виду Надии, ей льстит подобный интерес, являющийся явно её заслугой. А на входе в столовую, я ещё и с графом столкнулась. Пожалуй, эта встреча не привлекла внимания разве что слепых, коих в округе не наблюдалось.
Дортанс, в этот миг, собирался выходить из столовой в обществе какой-то седовласой дамы. Открыв дверь, он явно планировал галантно отступить в сторонку, пропуская свою собеседницу, но так и замер с открытым ртом. Вокруг словно по мановению волшебной палочки образовалась толчея. Как назло, именно в этот момент количество народа, желающего войти или выйти значительно возросло, но толкнуть ректора, для ускорения, никто, конечно же, не посмел, посему терпеливо стояли и ждали, когда же руководитель ВУЗа выйдет из ступора.
— Селена? — как-то гулко сглотнув, вылупился на меня виновник затора.
— Добрый день, господин Дортанс, — опустив взгляд, смущённо произношу, ощущая, что начинаю стремительно краснеть.
— Ах, да! Бал… — произнёс он и тут же извинившись перед собеседницей поспешил прочь.
Стоит ли говорить, что мимолётно брошенное упоминание о бале окончательно и бесповоротно приковало к нам все взгляды? Шепоток разносящий новость кажется прошелестел по всему университету. И да, тут же, в нашу сторону направились девицы из женского общества.
— Графиня, это правда? — молвила одна из них.
— Что именно? — уточняю.
— Вы… Ты… на бал?
— Да, — коротко отвечаю, желая поскорее избавиться от не самых желанных собеседников и спокойно поесть.
— Но…
— Что «но»? Ещё есть вопросы, или вы дадите нам спокойно пообедать? — не выдержала я, ощущая, что все последние события не только выбили меня из колеи, но и начинают портить настроение.
— Н — нет… Простите, — молвила та же девица, и вместе с подружками ретировалась прочь.
— Вы смелая, — с восхищением выдохнула Надия.
— Бесят, — коротко отозвалась я. — А ты случаем в их ряды не входишь?
— Нет, — как-то странно вздыхает.
— И тебя это расстраивает? — удивилась я. — С твоими-то талантами становиться одной из этих…
— Дело не в этом, — отводит глаза девушка. — Я не из знатной семьи. Моя мать магически не одарена и работает на ферме. Отец тоже, он обычный рыбак. И по окончанию университета, я, конечно же, не буду голодать, но вряд ли сумею хорошую работу найти. В нашем захолустье, её просто — напросто нет. Попав в ряды «Лемборнских дев», я могла поучить шанс остаться при ком-то из городских, в качестве помощницы…
— Тебе не хочется возвращаться домой? — поняла я, и девушка лишь кивнула, отводя взгляд.
— Не расстраивайся. Ты же не последний день здесь. Всё может измениться, — говорю, а сама думаю: «Я бы не отказалась от такой помощницы: не болтлива, откровенна, и руки золотые. Но, увы, предложить ей нечего».
Девушка лишь скромно улыбнулась в ответ, но во взгляде промелькнула надежда. Что ж, я могу её понять. Нет, я не жила в бедности и в глубокой деревне. Наш замок хоть и находится неподалёку от границы, но это всё же замок. Вот только что меня ждёт по окончанию ВУЗа — неведомо. Примут ли родители беглянку? Простят ли, то что прошла против их воли? От этой мысли накатила тоска. Надо написать маме письмо. Попытаться объяснить всё что я думаю и чувствую…
Вот в таких размышлениях, я и распрощалась с Надией, направляясь к воротам университета. Желающих покинуть стены ВУЗа во второй половине дня было немного, и у выхода стояла всего одна карета. Интересна это за мной, или придётся мозолить глаза нечастым прохожим, выжидая, когда же появится, та самая…
— Графиня Вигентонская? — взглянув на меня, уточнил возница.
— Да, — отвечаю, с облегчением осознавая, что ждать не придётся.
