«Ей удалось!» - поняла старая ведьма. А значит, стоило ждать возвращения девчонки, или…
Тут Глава Круга вздрогнула всем телом.
«Или Мара придумала другой ход в этой партии, затянувшейся на века?»
Агнешка тяжело поднялась с тахты и решительно поковыляла к двери на слабых, гнущихся ногах. Ей непременно стоило спустится вниз и первым делом избавится от злосчастного пузырька с живой водой.
- Доротка! – закричала ведьма, открыв двери.
Пришедшая на смену Еве, девушка появилась быстро. Поднялась по лестнице бегом и запыхавшись встала перед Главой.
- Помоги мне спустится в подвал! – приказала старуха, цепко ухватившись за руку девушки. – Я ослабла после перемещения.
Дорота закивала, и они вместе стали спускаться вниз.
Никогда еще спуск не казался Агнешке таким долгим. Она шагала, опасаясь, что рухнет и покатится по ковровой дорожке и изо всех сил цеплялась за молодую ведьму, понимая, что на самом деле цепляется не за нее, а за жизнь.
Но вот и первый этаж, а следом спуск в подвал, еще более утомительный, чем предыдущий. Но они справились. Дорота открыла ведьме тяжелую дверь, провела внутрь лаборатории и усадила за алхимический стол, подав с полки маленькую шкатулку, куда накануне старуха положила пузырек с живой водой.
- Дай нож! – велела ведьма и девушка послушно отыскала нужный предмет, протянула Главе.
Агнешка схватилась за костяную рукоять, а затем взяла руку молодой помощницы и полоснула по ней острым лезвием.
Хлынувшая кровь залила стол. Дорота закричала и дернулась, намереваясь вырваться из захвата старушечьей руки, но Агнешка слишком крепко держала ее.
Открыв пузырек пальцами правой руки, старая ведьма вылила живую воду на рану девушки и кровь тут же перестала течь, а кожа стала гладкой, без малейшего намека на глубокий порез.
«Живую воду нельзя выливать просто так! – напомнила себе старая ведьма. – Ее всегда надо использовать, чтобы источник продолжал бежать в подземелье ведьм!»
- Подожди меня, - велела старуха Сестре, - и перестань орать. Видишь, ты цела и невредима, как и прежде!
Дорота отскочила от Главы, испуганно глядя расширившимися от ужаса глазами на ведьму.
Агнешка вздохнула и встав, направилась к алтарю, на котором лежало тело Ульяны. Приблизившись, дотронулась до руки девушки. Она еще была теплой, а на щеках угадывался румянец.
«Почему я не могу сейчас забрать твои силы? – зло подумала женщина и тут же успокоила себя. – осталось слишком мало времени. Они не успеют! Мне не стоит волноваться!»
Только почему-то, сейчас это ее мало успокоило…
Гражина этим утром, встав раньше всех, привычно направилась на кухню, чтобы приготовить завтрак и была неприятно удивлена, заметив, что кто-то там уже хозяйничает за нее.
Сдвинув брови, девочка встала в дверном проеме и, скрестив на груди худые руки, впилась раздраженным взглядом в Еву, суетившуюся у печи.
- И что ты тут делаешь? – не выдержав, спросила Грася.
- Доброе утро, - бросила взгляд на дочь пани Возняк и, как ни в чем не бывало, продолжила заниматься готовкой. Запах жарящихся яиц наполнил воздух.
Гражина еще несколько мгновение простояла, глядя на мать, а затем, резко повернувшись, направилась будить отца и брата.
Она нашла их спящими на лавках. Сперва растолкала старосту и, сев у его ног, дождалась, пока отец сонно сядет и посмотрит на нее еще мутным, после сна, взором.
- Что случилось? – спросил он, бросив взгляд на запертые ставни, за которыми едва начал пробиваться серый свет зари.
- Она хозяйничает на моей кухне! – произнесла Гражина недовольно.
- Кто? – спросил пан Тадеуш, еще не отошедший ото сна.
- Ева! – девочка не смогла назвать ведьму матерью.
Щенкевич вздохнул.
- Я сказал ей, чтобы сегодня уходила, - произнес тихо и посмотрел на дочь.
- Как же! – криво усмехнулась девочка. – Дождешься от нее! Она к нам надолго, вот посмотришь!
- Ты предлагаешь мне выгнать ее на снег? – спросил отец.
Януш заворочался от звука голосов. Одеяло сползло с его груди и Гражина, подскочив, снова закутала брата.
- Пусть поспит еще! – заявила отцу и тот кивнул.
- Я чувствую, что от Евы хорошего не жди! – тихо сказала девочка. – Она неспроста пришла к нам. Ты ведь чувствуешь, как она теперь пахнет!
Староста чуть прищурил глаза.
- Она стала человеком, - Грася вздохнула, - у меня только одно желание, относительно этой женщины, – и добавила решительно, - забыть о том, что мы не трогаем людей, сделать для нее исключение и перегрызть ей глотку.
- Грася! – возмутился отец.
- Что? – делано улыбнулась дочь. – Ты считаешь, я на права? – и встала с лавки, хмуря брови. – Все вы мужчин одинаковые, а нас еще называете глупыми! – сказав это, Гражина вышла из комнаты и направилась на кухню. Прихватив ведро, прошла мимо матери, делая вид, что не замечает женщину, и вышла во двор, отправившись кормить кур.
Ева провела ее взглядом и даже подошла к окну, чтобы, якобы, приоткрыть ставни. Сама же проследила за фигуркой дочери, скрывшейся в курятнике. Хмыкнула и вернулась назад к печи.
Завтрак почти готов и ей надо еще придумать, как остаться в доме.
Ева Возняк не собиралась отсюда уходить, пока не получит то, что ей полагалось по праву.
Мара стояла перед нами, ожидая, пока мы поднимемся с пола. Весь ее вид казался мне взволнованным. Глаза богини странно сверкали.
- Мне пришлось помочь тебе немного, Уля! - призналась она. И я подумала о том, что совсем не против этой помощи.
- Времени остается слишком мало! – добавила Мара тихо.
Роланд едва ли обратил внимания на черноволосую красавицу. Он повернулся ко мне и неожиданно стиснул в стальных оковах своих объятий.
- Вспомнил! – усмехнулась Богиня.
Ведьмак отстранился, ухватив меня за плечи, разглядывая лицо, словно пытаясь прочитать в моих глазах все то, что пока не сказали губы.
- Сколько прошло времени? – спросил он тихо.
- Времени, как я живу без тебя? – так же тихо ответила вопросом на вопрос. – Для меня один день без тебя – ад…
-Но прошел ведь не один день! – он потянулся к моим волосам. – Откуда седина?
Я пожала плечами.
