Его последний духовник умер от рака желудка, и было страшно наблюдать, как болезнь превратила здорового и энергичного мужчину в иссохшую оболочку, так что в конце концов Шапель даже перестал его узнавать. Мысль о том, что Прю ждет такая же судьба, вызывала у него тошноту. И еще гнев, настолько сильный, что он опасался взглянуть кому-либо из присутствующих в глаза, иначе они увидят, как мало в его натуре осталось человеческого.
Однако рак нельзя было уничтожить. Конечно, Шапель мог превратить Прю в подобную себе, и тогда рак, разрушающий ее тело, уйдет безвозвратно. Но, видит Бог, это могло уничтожить и саму Прю, как когда-то Мари. Насчет себя Шапель до сих пор не мог судить с уверенностью.
— Можно ли нам взглянуть на нее? — спросила Кэролайн.
Хиггинс кивнул:
— Сейчас она спит, но я не думаю, что присутствие одной или даже всех ее сестер может ей повредить.
Женщины даже не переглянулись, чтобы подбодрить друг друга. По-видимому, все трое понимали без слов, что любая из них сочтет за честь посидеть у постели Прю.
Шапель смотрел вслед удаляющимся сестрам Райленд. Они, а не он, останутся на посту у постели Прю, заботясь о ее удобствах и безопасности. У него не было никаких причин просить о том же, как бы ему этого ни хотелось. Сидеть рядом с ней, следить за ее дыханием, чтобы убедиться, что она еще дышит…
О Боже, Молино оказался совершенно прав. Нужно было чаще бывать в обществе, иначе Шапель не реагировал бы так болезненно на встречу со смертью. Он, который за свое долгое существование убил немало людей — и когда еще был человеком, и когда стал чудовищем.
Прю Райленд, так или иначе, когда-нибудь умрет, перейдя в лучший мир. Шапель же останется здесь еще долго после того, как ее кости обратятся в прах.
От этой мысли ему едва не сделалось дурно.
Извинившись перед остальными, Шапель спустился вниз так быстро, как только мог, не вызывая лишних вопросов. Молино и Маркус следовали за ним по пятам.
Шапель направился в гостиную, где налил себе изрядную порцию виски. Молино воздержался, но когда Шапель предложил налить рюмку Маркусу, тот утвердительно кивнул.
Как только все трое уселись, Шапель обратил весь свой гнев на Маркуса.
— Вы знали об этом?
Молодой человек, похоже, был удивлен нескрываемой враждебностью.
— О Прю? Да, я знал об этом со дня нашей первой встречи.
Вероятно, именно на это Грей намекал во время их предыдущего разговора.
— И вы ничего мне не сказали. Почему?
— Вас это никак не касается.
— Не касается? — Пальцы Шапеля сомкнулись вокруг бокала с неистовой силой. — Как так?
Маркус пожал широкими плечами.
— Она не хотела, чтобы вы или отец Молино знали. Ничего личного, просто, по словам Прю, едва людям становится известно о ее болезни, как они тут же начинают обращаться с ней по-другому, а ей это неприятно. К слову, мистер Шапель, знай вы об этом, стали бы вы обращаться с ней по-другому?
В тоне молодого человека присутствовало нечто похожее на насмешку.
«Да».
— Нет.
— Я вижу, что она вам нравится.
Бокал едва не треснул в руке Шапеля. Пришлось поставить его на стол.
— Мои чувства к Прю вас никак не касаются.
Маркус только еще раз пожал плечами. В тот вечер он наконец-то выглядел на свой возраст — старше, чем обычно.
— Чепуха, и вы сами это понимаете. Прю — мой друг, а вы — всего лишь вампир, посланный помешать ей откопать единственный предмет, способный спасти ее от мучительной смерти.
Молино так и ахнул, взгляд его блеклых глаз переметнулся на Шапеля. Однако тот просто отвернулся. Разумеется, Маркус прав — как ни горько ему было в том признаваться, — однако это не могло избавить Шапеля от желания вцепиться молодому человеку в горло, У него вырвалось приглушенное рычание, и на какой-то момент самоконтроль едва не подвел его, дав волю инстинкту нападения.
— Спасти ее? — Шапель уставился на Маркуса в упор. — Значит, вы этого для нее хотите? Демона внутри, который постоянно требует крови? Вы готовы лишить ее солнечного света и возможности попасть на небеса? Вы действительно хотите провести все оставшиеся годы вашей с нею дружбы, задаваясь вопросом, не поддастся ли она однажды искушению попробовать вас на вкус?
Маркус сглотнул, его голубые глаза сделались шире от страха.
— Нет, этого я не хочу. Но и ее смерти я тоже не желаю.
Шапель вздохнул и провел рукой по подбородку. Он устал. Ночь еще только начиналась, а его уже клонило ко сну. Больше всего сейчас хотелось заснуть и не проснуться…
— Я тоже не желаю ей смерти, — признался он. — Но я не смею обречь ее на проклятие. И вы не можете просить этого у меня.
Маркус залпом допил остатки виски.
— А что, если мы найдем Чашу Крови? Неужели вы откажете Прю в праве самой сделать выбор?
— Боже мой! — Молино перекрестился. — Мой мальчик, вы даже не знаете, о чем говорите!
Из груди Шапеля вырвался резкий смешок:
— Он прекрасно знает, о чем говорит. Да, мистер Грей. Я ее остановлю, а если потребуется, то и вас.
Выражение лица юноши было открыто вызывающим.
— В таком случае, полагаю, что мне лучше проникнуть в развалины первым.
По жилам Шапеля пробежал холод.
— Мы же пришли к соглашению.
Маркус не выглядел испуганным, и Шапель одновременно и презирал, и уважал его за это.
— Я вас от него освобождаю.
— Вы не можете так поступить. Вам нужны были сведения в обмен на разрешение мне зайти в погреб первым. Если Темпл там, он вас убьет.
Маркус поднялся, его щеки покрылись румянцем.
— Тогда мне лучше убедиться, что его там нет. Я не позволю вам, созданию, которое ничего не знает о Прю, принимать решения за нее.
Шапель тоже поднялся, сердце его так и колотилось о ребра. Ничего не знает о Прю? Он готов был поклясться, что знает о ней гораздо больше, чем даже Маркус.
— Так вы хотите, чтобы она превратилась в демона?
Голубые глаза прищурились.
— Так вот кем вы себя считаете? А я-то думал, вы просто трус. Возвращайтесь в свое убежище в скалах, Шапель, и скрывайтесь там еще сотню лет или больше. Предоставьте нам — тем, кто храбрее вас, — позаботиться об остальном.
Шапель набросился бы на него, но был настолько ошеломлен, что не мог двинуться с места. Он лишь молча наблюдал, как Маркус вышел, закрыв за собой дверь.
— Он не понимает. — Шапель снова опустился в кресло. Нельзя пускать Маркуса в погреб. Не важно, что сделает с ним Темпл, но он не позволит этому юнцу передать Чашу Крови в руки Прю.
— Возможно, он просто смотрит на вещи иначе, — предположил Молино.
