Это был драгоценный амулет размером приблизительно с мой кулак – в оправе из золота, серебра, сапфиров и ониксов; согласно информационному листку, в нем также содержалось несколько неизвестных сплавов и не менее загадочных камней. В сияющей золотистой оправе покоился огромный полупрозрачный камень неизвестного происхождения, а сам амулет висел на толстой тяжелой цепи. У этого украшения была весьма интересная история, начавшаяся задолго до эпохи homo sapiens: амулет был создан для избранной фаворитки мистического короля, известного как Круус.
Каждому участнику аукциона была вручена папка, в которой детально описывались все лоты, и, когда я заглянула через плечо Бэрронса, чтобы прочитать историю амулета на цепи, мои глаза чуть не выпрыгнули на страницы папки. Каждый владелец амулета был довольно заметной фигурой в истории или мифологии – даже я, мирно проспавшая почти все уроки истории, знала о них. Некоторые были героическими личностями, несущими добро, другие же – эпическими злодеями. И все они были невероятно могущественными.
Глаза аукциониста сверкали, когда он говорил об амулете и о его мистической способности исполнять самые сокровенные желания своего владельца.
Вы жаждете крепкого здоровья? – мягко спрашивал его взгляд у задыхающегося старика в инвалидном кресле. – Долголетия? Один из владельцев этого амулета, такой же уроженец Уэльса, как и вы, сэр, по слухам, прожил несколько столетий.
Возможно, у вас есть желание попробовать себя в политике? – предлагал аукционист знаменитости. – Хотите ли вы вести за собой свою великую нацию? Как насчет несметных богатств?
Ну куда ему еще богатеть? – удивилась я про себя. На его месте я бы пожелала себе побольше волос.
Может, вы хотели бы вернуть себе сексуальную привлекательность? – проникновенно спросил аукционист у стареющей красотки с горькими складками у рта и набрякшими темными мешками под глазами. – Вернуть мужа? Заставить его новую молоденькую жену… так сказать… поплатиться?
Возможно, – поддразнил он мужчину с четвертого ряда, у которого было самое сумрачное, самое затравленное лицо из всех, что мне доводилось видеть, – вы хотели бы победить всех своих врагов?
Торги просто взорвались.
Все это время Бэрронс сидел спокойно, глядя прямо перед собой. Я же, наоборот, бесстыдно крутила головой. Мое сердце бешено колотилось, а я никак не могла повлиять на ситуацию.
Я все ждала, когда же Бэрронс предложит цену, взвинтив ее до небес, но он этого не сделал. Круус, конечно же, был легендарным создателем браслета, который предлагал мне В'лейн. Это была реликвия Фей, невероятно могущественная, и, даже если мы не будем сами ее использовать, она не должна пойти дальше по миру. Это же Объект Силы! Все инстинкты ши-видящей кричали во мне, что эту вещь нужно изъять из мира людей, где ей ни в коем случае не место и где она больше не должна попадать не в те руки, как, например, к германскому диктатору, которому она однажды уже принадлежала.
Я наклонилась к Бэрронсу и прижала губы к его уху.
– Скажи что-нибудь! – прошипела я. – Торгуйся!
Он положил руку мне на ладонь и сжал ее. Мои кости начали тихонько похрустывать. Я заткнулась.
Торги достигли астрономических чисел. У Бэрронса просто не могло быть таких денег. Но я не верила, что мы так просто упустим эту вещь.
Вскоре основная борьба стала вестись между пятью конкурентами. Затем их осталось всего двое: знаменитость и умирающий старик. Когда сумма дошла до восьмизначных чисел, знаменитость рассмеялась и сдалась. У меня уже есть все, чего я хочу, – произнес он, и я искренне удивилась, поскольку он имел в виду именно то, что сказал. В комнате, заполненной недовольными, жадными людьми, он был действительно счастлив заполучить своего Климта, и больше он ничего не хотел. Мое отношение к нему тут же улучшилось. Я решила, что мне нравятся его волосы и его безразличие к тому, что думают по этому поводу все остальные. Ему повезло.
Час спустя аукцион закончился. А еще через несколько часов, прилетев на частном самолете – вряд ли нелегальные ценности можно запросто перевозить обычным рейсом, – мы стояли возле нашего магазина до того, как по-настоящему стемнело. Я была измотана, поэтому проспала весь рейс и проснулась только после того, как мы приземлились. Я обнаружила, что мой рот приоткрыт и я слегка похрапываю – а Бэрронс смотрит на меня с искренним недоумением.
Я злилась на него из-за того, что он упустил ОС. И я хотела знать, какой силой этот Объект обладает на самом деле. Хотела знать, способен ли он защитить меня лучше, чем браслет, предложенный В'лейном.
– Почему ты не попытался хотя бы поторговаться? – зло спросила я, как только Бэрронс открыл входную дверь.
Он пропустил меня внутрь.
– Я приобрел только то, что должен был приобрести, чтобы остаться в списках приглашенных. Любая покупка на подобных аукционах фиксируется и записывается. Я не хочу, чтобы другие люди знали, чем я располагаю. И я никогда не покупаю вещей, которые мне нужны.
– Ну, это уже просто глупо. И как тогда ты достаешь эти вещи? – Я нахмурилась. – Я не буду помогать тебе красть их, Бэрронс.
Он рассмеялся.
– Разве вам не хочется заполучить эту вещь? Аукционист ошибся, мисс Лейн. Это не амулет Крууса. Эту безделушку создал сам Король Невидимых, и это – одна из четырех Святынь Невидимых.
Несколько месяцев назад я даже не представляла, что существуют какие-то там Святыни. Ага, несколько месяцев назад я точно так же не представляла, что способна на убийство.
Святынями назывались самые сокровенные и могущественные реликвии, за которыми велась одержимая охота. Существовало четыре Светлые реликвии Видимых: копье, меч, котел и камень, а также четыре Темные святыни Невидимых: амулет, шкатулка, зеркало и – самая ужасная из всех – «Синсар Дабх».
– Вы знаете, кто владел амулетом раньше, – сказал Бэрронс. – Даже если бы вы сами не хотели завладеть им, можете ли вы допустить, чтобы Темная Святыня осталась в мире людей?
– Это нечестно! Ты используешь мои инстинкты ши-видящей против меня же, для того чтобы я помогла тебе совершить преступление.
– Жизнь в принципе несправедлива, мисс Лейн. И вам придется привыкнуть к тому, что вы закоренелая преступница. Просто примите это.
– А что, если нас поймают? Меня могут арестовать. И я могу попасть в тюрьму.
Я просто не выживу в тюрьме. Серая униформа, отсутствие цвета, полное подчинение пенитенциарной системе – все это уничтожит меня за считанные недели.
– Я помогу вам бежать, – сухо ответил он.
– Круто. И я всю жизнь проведу в бегах.
