Это, конечно, немного странно. Но не настолько, чтобы я забивала этим голову. Проблемы Макса – его проблемы. Мне хватает моих. Тем более, двери тут же замыкаются с легким стуком, отрезая нас друг от друга. И я наконец-то остаюсь одна.
По крайней мере, так думаю. Но ровно до того, пока не вижу, как посреди просторной квадратной комнаты, освещенной причудливой потолочной люстрой, сделанной из стекла и металла, из воздуха материализуется тень.
Опять по мою душу чей-то образ?
Жду, разглядывая футористичный дизайн комнаты, выделенной устроителями Отбора для меня. Плавные линии, желтоватая подсветка, пастельные цвета и, опять же, все супер-современно. Я в платье, похожем на наряд викторианской эпохи, смотрюсь здесь ну очень странно.
Тень же продолжает проявляться. Но почему-то ей это трудно и настолько, что несколько долгих минут она никак не может собраться во что-то целое. Ее не пускают чары? Или ее хозяин плохо владеет этим образом? А, может, ее появление тут вообще не законно?
Наверное, мне надо испугаться такому визитеру. Но мне не страшно. Возможно, из-за того, что после вспышки на балу внутри меня спокойно перекатывается волнами собственная тьма. А, может, еще по какой-то причине. Но чем явственнее становится тень, тем сильнее ощущаю эту тьму. Не знаю, есть ли между этим всем какая-то связь. Но то, что магией меня уже сложно удивить, это точно. Слишком много вокруг всего необычного, чтобы обращать на это внимание, как в первый раз.
Так или иначе, но, когда тень наконец-то формируется в знакомого зеленоглазого дракончика – уменьшенный второй облик Дэрека, я даже успеваю заскучать. А, увидев дракона, разозлиться.
Нет, ну что еще этому шану от меня надо? Долга Жизни у меня перед нем нет. Катился бы он... В лес!
Дракон же и вроде рад мне: косолапо подбегает, курлыкая. Но тормозит в каком-то шаге, замирает, выгибает шею, хлопает крыльями, принюхивается… И начинает рыдать! По крайней мере, как-то иначе назвать то, что он делает, жалобно скуля и пригибая голову, пытаясь спрятать ту у себя подмышкой, не могу.
Кажется, у звереныша самое настоящее горе. Это из-за мой злости на Дэрека? Или чего-то еще?
И что мне делать с рыдающим драконом, пусть и маленьким?
– Эй! – окликаю монстрика, наклоняясь и протягивая руку. – Все хорошо! Ты не виноват. Честно. Это твой хозяин себя плохо вел. Слышишь?
Он слышит. Подползает на пузе, продолжая тихонько поскуливать. И мое сердце оттаивает. Дракон-то ведь, и правда, ни в чем не виноват.
– Слушай, Тень… Или как тебя зовут? Если зовут, хоть как-то… Ты замечательный, честно! Ты такой милый, черненький, а глазки какие красивые! Зелененькие, яркие, большие... Я никогда в жизни не думала, что когда-нибудь увижу настоящего дракона! И я очень рада знакомству с тобой! Но твой хозяин… Он…
«Самовлюбленный дурак, который считает, что ему все можно!» – хочу добавить, но не успеваю. Тень тычется шершавой прохладной мордой в мою ладонь – и на мгновение я словно вижу кадр из какого-то фильма – и это фильм ужасов.
Потому что в нем вижу Дэрека, лежащего на полу посреди комнаты, очень похожей на мою. И под головой у него медленно расползается багряное густое кровавое пятно... Оно тошнотворно оттеняет бледную кожу его лица, которая сейчас бледнее даже кипенно-белого ажурного воротничка, заляпанного той же кровью. И темные длинные растрепанные волосы мужчины дохлыми змеями лежат вокруг его головы...
Вскрикиваю, отдергиваю руку, но дракончик тут же тычется в нее обратно, снова заставляя увидеть жуткую картину. И, небо, это страшно! Мне действительно страшно. Но впервые за все время, что я в этом мире – не за себя.
– Я поняла, – шепчу зверю, борясь с дурнотой, – поняла... Это ужасно! Надо что-то делать!
Только – что?
Сперва бросаюсь к двери, чтобы позвать кого-нибудь на помощь: прислугу, стража или еще кого. И сказать, что шану Дэреку срочно нужен лекарь! Или врач? Или как они их тут называют?
Да какая разница! Как и до того, как именно я буду все это объяснять.
Но установленная внутри система сличения, точь-в-точь такая же, как снаружи, на мои попытки выйти из комнаты реагирует яркими вспышками красных огоньков.
В доступе отказано, да?
Что это? Кем-то подстроенная ловушка или такие правила Отбора? А, может, идея Нариссы, чтобы я сидела тут и никуда не могла уйти?
Не знаю. У меня в голове со скоростью света проносится тысяча вариантов того, чтобы это могло быть. И не меньше доводов, чем любой из этих вариантов плох или почему он вообще не может быть. Да только что это меняет? Ничего.
Сейчас важно лишь одно – где-то в этом замке умирает человек. Прямо сейчас. И я должна этому помешать!
И точка.
И как же страшно представить, что этого наглого шана не станет...
Почему вообще верю, что видение – правда? Потому что не понимаю, зачем кому-то врать о таком. Тем более, дракончику.
Почему думаю, что Дэрек еще жив? Потому что его Тень все еще тут. Вряд ли облик был бы в целости, если бы с шаном было покончено.
А вот то, что скулящий монстрик опять распадается туманом, хоть он этому из всех сил противится – это очень-очень плохой знак! И я, отчаявшись выбраться из спальни, а также пулей заглянув за остальные двери, бывшие в комнате, и обнаружив за ними современную ванную и забитую шмотками гардеробную, снова бросаюсь к нему.
Я беспомощна и бесполезна! И зачем мне магия, когда я ничего не могу сделать? Но оставить тень наедине с его горем тоже не могу.
Обнимаю дракончика сама, что-то шепча. Зверь в ответ протяжно воет и окончательно теряет форму. Теперь вокруг – лишь плотный черный дым, скрывающий контуры комнаты. Они растворяются в ней, теряются, плывут, неуловимо меняются...
И на мгновение все гаснет.
...Чтобы после я обнаружила себя сидящей на полу совсем в другом месте.
Вокруг меня клубится черный дым, а в паре шагов лежит Дэрек в том самом чудовищном виде, который мне показал дракон и от которого меня снова ведет.
Анализировать, что только что произошло, как я тут оказалась и что вообще происходит, некогда. Все мысли и правильные взвешенные решения – после. Сейчас нет ничего важнее того, чтобы спасти шана.
Если его еще можно спасти.
Быстро подползаю к нему. Плевать, как это выглядит со стороны. Некому сейчас смотреть – кроме нас тут не души. Спешно вспоминаю признаки смерти и правила первой помощи. Так, надо проверить сердцебиение, дыхание и зрачки. Если человек без сознания, последние могут не среагировать на свет. Значит, только пульс и дыхание. И нужно срочно остановить кровотечение!
Следующие пару секунд трачу на то, чтобы точно быть уверенной, травмы шеи нет и никаких жутких переломов не вижу. Рассечение затылка? С него пытались снять скальп? Или что?
Оставляю и эти вопросы на потом. Пока же зажимаю рану куском безжалостно оторванного от нижней юбки подола – белый лен тут же становится темно-красным, напитываясь чужой кровью. * (От автора: Способ определения признаков жизни и прием оказания первой помощи здесь и далее описаны с художественной условностью, хоть и основаны на реальных. Рассматриваться, как инструкция, не могут!)
Спешу проверить дыхание и пульс мужчины: моя щека около его полураскрытого рта, пальцы на сонной артерии…
Секунда-другая-третья...
И вот – тиски, все это время сдавливающие мое сердце, слабнут. Дэрек пока еще жив! Его грудная клетка медленно вздымается, пульс, хоть и ужасно слабый, но есть, а мою щеку едва-едва согревает чужой выдох.
И я выдыхаю вместе с ним, чувствуя, как по щекам текут соленые слезы.
Согласившись на предложение Макса принять участие в выездной игре, я, конечно, тронулась умом. Но не окончательно. Да, тогда я бы пошла за ним хоть на край света. Виноваты в этом были чары и зелья. Но думать-то я не разучилась! Поэтому кроме его программы «подготовки будущей Избранной», прошла еще и свою. И кто же знал, что пригодится!
