Глубоко вздохнув, Сильвия уже была готова шагнуть вновь. Еще толком не понимая, перенеслась она или нет, девочка все же хотела продолжить этот небольшой обряд, чтобы хоть как-то отвлечься.
Правда, прежде чем она успела что-то сделать, где-то неподалеку прозвучал громкий женский крик:
— Явилась!
Сильвия удивленно раскрыла глаза. Когда она это сделала, увидела перед собой целую толпу собравшихся знакомых лиц. Справа и слева от нее стояли новички, Оскар, Лорелея и все остальные теоретики, которые вместе с ней после посвящения отправились в пантеон, а вот напротив нее длинной широкой стеной стояли те, кто на посвящении не был, но уже знал все новости.
Перед собой Сильвия увидела лица команды Артфелии: Иому, Дазко, Эрино. Свою первую подругу среди теоретиков — Лулу. И Орско, и Хинриха, и Амеля и многих других.
— Даже века не прошло, — прозвучал недовольный тон Иомы. Счастливая демонесса улыбалась, хотя и пыталась намеренно сделать свой голос более грубым.
В то же время Орско, широко улыбнувшись, радостным голосом ответил:
— Ты долго.
— Еще немного, — заговорила Лула, приветливо улыбаясь, — и я бы пошла тебя искать.
Сильвия стояла в легком изумлении. Да, она знала, что после ее прибытия ей просто суждено было встретиться с кем-то из знакомых, и в душе она даже ждала этого, однако она не думала, что все они одной большой группой выйдут на площадь, чтобы ее встретить.
Все эти довольные, улыбающиеся лица, вызвали в груди не то боль, не то радость. Чувство тоски и грусти только сейчас, именно в этот момент, проявили себя. Смотря на всех этих людей, Сильвия поняла, как же сильно она успела соскучиться по этому месту.
Не сдержав счастливой улыбки, девочка радостно ответила:
— Я вернулась.
— Ура! — во весь голос закричала собравшаяся толпа. Кричали не только те, кто знал Сильвию. Были и те, кто просто пришел посмотреть на нового драконоборца, и, поддавшись эмоциям окружающих, они начали радоваться всему происходящему.
Тем временем позади Сильвии показалась еще одна фигура. Арабелла Кроуфорд, только-только вышедшая из портала, удивленно окинула взглядом происходящее.
Она переместилась именно в тот момент, когда толпа радостно заревела, поэтому ей не сразу стала понятна причина такой бурной радости. Лишь спустя пару секунд, заметив, что все теплые взгляды окружающих направлены на Сильвию, она задумалась:
«Ее так любят в пантеоне? Была ли когда-нибудь подобная атмосфера в любом другом месте, которое я посещала?»
— Ребята! — внезапно Иома, демонстративно выскочив из толпы, счастливо взмахнула руками. — В наш пантеон наконец-то добровольно вступили два человека. К тому же, в этом году у нас есть несколько победителей на посвящении и… — Резко развернувшись лицом к Сильвии, демонесса указала на нее обеими руками. — У нас наконец-то появился владелец метки!
— Ура! — вновь заревела толпа.
Одна лишь Сильвия, в потоке этих криков и радости, мысленно зацепившись за слова Иомы, задумалась:
«Она сказала, что среди теоретиков в этом году есть победители?»
Сильвия начала осматриваться. Новички стояли неподалеку от нее и как-то активно общались между собой. Здесь были и два близнеца, которых Сильвия хитростью завлекла в пантеон, и еще как минимум пятеро человек рядом с ними. Все они, разговаривая, обменивались впечатлениями. Кто-то выглядел взволнованным, кто-то уставшим и опечаленным, но большинство были рады. Близнецы, как самые жизнерадостные из всех, бурно рассказывали что-то двум подавленным товарищам и как-то пытались их подбодрить. Сама сцена этого вызывала трепет и радость на душе.
«Новое поколение сильно отличается от моего. — Сильвия неосознанно начала улыбаться. — Кажется, когда я поступала, не было никого, кто был бы чему-то рад. Все были настроены пессимистично».
— В честь этого! — вновь завопила Иома, перекрикивая всю толпу. — Гуляем!
— Ура!
Сильвия удивленно выпрямилась. Она быстро осмотрелась, будто пытаясь понять в том ли значении она приняла смысл сказанных слов. Волей-неволей ее взгляд остановился на Оскаре — так называемом кураторе новичков.
В этот момент парень, будто ощутив на себе взор, опустил голову и посмотрел на девочку. При виде вопроса в ее глазах и при осознании возможной его причины, он лишь пожал плечами. Тем самым, всем своим видом он явно дал понять, что в этот раз не был против подобных развлечений.
Кроуфорд, продолжавшая стоять позади, прислушивалась ко всем этим счастливым возгласам. Бодрость и жизнерадостность учеников явно улучшили ее настроение, из-за чего женщина начала неосознанно улыбаться.
Глубоко вздохнув. Кроуфорд подумала:
«Я хотела серьезно поговорить с ней, но, кажется, это не самое подходящее время. Рассказать о моем заявлении на собрании можно ведь и потом, верно?»
— Сильвия! — прозвучал громкий мужской крик. Дазко, подскочив к девочке, рухнул перед ней на колени. Он приподнял обе руки, будто желая схватиться за нее, но делать ничего не стал, ведь хмурый взор малышки ясно дал понять, что любое последующее движение может определить его судьбу.
— Сильв! — прозвучал еще один крик неподалеку. Лула, подскочив к девочке, схватила ее за обе руки быстро сжала их. Смотря на нее сверху вниз, своими большими зелеными глазами, она радостно залепетала: — Мы так давно не виделись! Ты же после того, как ушла, даже не написала ни разу!
Слыша все эти крики, Арабелла Кроуфорд окончательно смирилась с тем, что поговорить сегодня с Сильвией ей не удастся. Поэтому, тяжело вздохнув, женщина развернулась и не спеша, пока никто этого не видел, вошла в портал, ведущий прочь из пантеона.
***
— Проснулась? — женский голос где-то над ухом пробудил ото сна.
Сильвия, услышав его, устало приподнялась на локтях и осмотрелась. Место, в котором она находилась, было типичной женской комнатой: преобладание светлых оттенков, множество элементов декора в виде картин, цветов и причудливых статуэток, а также большой шкаф с одеждой.
— Лула? — Сильвия неохотно потерла глаза. Она еще не видела того, кто с ней говорил, но по голосу могла четко определить кто это был. — Который час?
— Ты все проспала. — Внезапно из соседней комнаты выглянула рыжеволосая девушка. Эта пышногрудая обворожительная незнакомка, носившая лишь облегающую удобную одежку, широко улыбнулась. — Уже полдень.
— Серьезно? — Сильвия окончательно приподнялась с подушки и села. — Эх, минус одна тренировка на рассвете.
Лула усмехнулась. Проникнув в спальню, внутри которой прошлой ночью отдыхала Сильвия, девушка быстро приблизилась к кровати и заговорила:
— Все еще непривычно смотреть на тебя.
— Это еще почему?
Лула почти плюхнулась на кровать рядом с Сильвией и, приняв сидячее положение, удобно закинула ногу на ногу. С довольной улыбкой, счастливыми глазами она посмотрела на свою долгожданную гостью.
— Потому что, — отвечала девушка, — в этом возрасте ты растешь довольно быстро. Когда там твои биологические часы начнут замедляться из-за магии?
— Ха, — лицо Сильвии исказилось в какой-то лживой натянутой гримасе радости, — возможно, что никогда.
— Брось, — Лула насмешливо улыбнулась, поглядывая на девочку, — я же знаю, что у аристократов жизнь раз в десять длиннее.
— Да, но я не могу судить об этом наверняка.
— Это верно. — Задумчиво поджав губы, рыжеволосая девушка приподняла голову и посмотрела куда-то в потолок. Чуть тише, мечтательно она продолжила: — У меня магии нет, но есть физическая сила и аура. Поговаривают, что люди на Алмазной ступени познания перестают стареть. Эх, вот бы побыстрее до нее добраться.
Сильвия улыбалась. Она не слышала подобных слухов, но знала, что ступень познания, о которой говорила Лула, была самой последней и заключительной во всей иерархии. Сильвии было даже неизвестно кто именно обладал подобными способностями, поэтому и судить о старении, бессмертии, всесилии — она не могла.
