Ей показалось или тигрица расстроилась? Тяжкий вздох тоже вызвал у Леи недоумение, ведь Алая была фамильяром матери принца и априори должна быть на его стороне?
- Хорошо. – наконец произнесла она. – Тогда я должна тебе кое-что показать, чтобы ты окончательно уверилась в своём решении. Или изменила его. Ты готова, Лея? Только предупреждаю: тебе это вряд ли понравится.
Девушка, предчувствуя неладное, всё же кивнула, соглашаясь. Во-первых, банальное любопытство ещё никуда не делось. А во-вторых ей стало интересно, что же ещё такого скрывают от неё обитатели Королевского замка. Но, возможно, это было очередной проверкой её совести на пригодность быть невестой Его Ледяного Высочества…
Глава 6
Алая вела Лею длинными тёмными коридорами, уводящими в подвалы замка – тигрица предупредила об этом заранее. Здесь воздух был затхлым, сырым и ещё более холодным, отчего девушка то и дело вздрагивала, зябко растирая замёрзшие плечи и ладони. Они спускались всё ниже и ниже, и вскоре настигли самых нижних ярусов Королевского замка. И места мрачнее Лея за свою жизнь не видела.
Цепи, намертво прикреплённые к стенам, решётки, ржавые конструкции, напоминающие пыточные инструменты, наполовину вросшие в землю, освещались тусклыми факелами, огонь которых поддерживался не иначе как магией.
Лея шла очень осторожно, боясь сделать очередной шаг и ненароком наступить на скелет или, не дай бог, какой-нибудь фрагмент тела. Ей вовсе не нравилось находиться здесь, но Алая ни за что не повела бы её на столь «увеселительную» прогулку, не будь на то действительно веской причины. И девушка, кажется, уже всё передумала, но так и не смогла найти её.
Тигрица, мягко ступая своими огромными лапами, периодически поворачивала голову, чтобы убедиться, что Лея не исчезла, не убежала и не потерялась в катакомбах мрачных подвалов замка. Но на разговоры ни ту, ни другую не тянуло
- Ещё немного, потерпи…
А у Леи уже зуб на зуб не попадал. Всё-таки зима была не её временем года, хоть и безумно любила девушка в детстве сказки о Снежной королеве. А вот теперь ещё угораздило влюбиться в ледяного принца, просто одно к одному! Но было поздно жаловаться и пенять на судьбу. Да и, собственно, не очень хотелось.
- Скажи хотя бы, куда мы идём? – выпуская облачко тёплого пара изо рта, попросила Лея.
- Уже пришли. – безэмоционально сообщила тигрица. – Смотри.
И пропустила девушку вперёд.
Поначалу Лее показалась, что она попала в какой-то музей стеклянных фигур, выставленных в композиции, размещённые в хаотичном порядке по огромному пространству ледяного зала. Это было великолепное зрелище, столь утончённой работы девушке ранее наблюдать не доводилось.
Вот женщина, прижав ладонь к груди, смотрела на небо, замерев в восхищении, другой рукой удерживая маленького ребёнка. Вот старик вёл под узды лошадь, что упиралась, но кто из них двоих был упрямее, тяжело было сказать. Вот ватага ребятни, замершая в движении, лица удивлены, возможно, напуганы. А один из мальчиков растянулся на животе перед остальным, вероятно, упав…
Она ходила от фигуры к фигуре и поражалась красоте и точности исполнения. Их было так много, что, казалось, здесь собрано целое поселение, вернее, его ледяная копия, и было даже немного жутко от реалистичности ледяных копий…
- Нравится? – спросила Алая, не удержавшись.
- Очень. Но… Я не понимаю. Если это музей или как у вас называется подобная выставка работ, почему всё это спрятано от глаз людей? Понимаю, должна быть определённая температура для того, чтобы исключить на ледяные фигуры разрушающее воздействие, и всё же… Можно же как-то организовать это там, наверху?
Тигрица смотрела на неё испытывающим взглядом.
- Ты так и не поняла?
Лея развела руки в стороны.
- А что я должна была понять?
Тигрица покачала головой, ожидая, что Лея сама догадается.
Девушка вернулась к ледяным статуям. Они были восхитительны, точны до неприличия. Совершенны. Даже мелкие детали лица, такие как брови и ресницы, глаза, скулы, нос… Как вообще возможно было сотворить такое из льда? И кто же мастер?
А озарение накрыло её внезапно. Айсен. Лея вспомнила его признание в том, ради чего его заключили в ледяную гробницу на долгие десять лет. Он погубил множество людей – заморозил, потеряв контроль над своей ледяной сущностью. Этим неведомым скульптором был он, но теперь Лея вздрагивала, покрываясь липким потом, осознавая, что когда-то эти фигуры изо льда были живыми людьми.
Видя смятение на её лице, мудрая Алая начала пояснять.
- Вижу, кое что Айсен всё же рассказал тебе. – начала она. – Да, все эти люди – жертвы нашего дорого принца. Вернее, те, кого нам удалось сохранить хотя бы в таком виде. Ведь, замораживая, Его Высочество обычно разбивал свои жертвы на тысячи осколков…
Алая замолчала, а Лея почувствовала, что её сердце пропустило удар. Чудовище. Её принц, её будущий муж был самым настоящим чудовищем.
Но ведь она знала это, не так ли? Нужно быть честной с собой. Айсен ничего не скрывал. Разве что поначалу. Но за это время она и успела к нему привязаться, прорости в него чувствами, срастись сердцем. Теперь поздно было что-либо менять или на кого-то пенять. Ведь Айс был её чудовищем. Единственным и любимым.
- Алая. – позвала Лея, хотя тигрица и без того очень внимательно изучала её лицо, не отводя взгляда. – Это ничего не меняет. Я выбираю его…
***
И вот, наконец, день свадебного торжества настал. Слишком быстро или медленно, Лея и сама понять не могла. Но уже стояла перед зеркалом в роскошном платье цвета небесной синевы, длинном, пышном, с тугим, но удобным корсетом и открытыми плечами. Подол свадебного туалета был украшен живыми розами, восходящими к атласному поясу и мерцал в утреннем свете тысячью маленьких звёзд, и на зрелище это невозможно было не любоваться.
На вопрос девушки, почему платье не белое, ей, как иномирянке, охотно пояснили, что белое платье невеста надевает на вторую часть церемонии, а потому оно будет дожидаться её, как только брак признают законным.
Лёгкая длинная фата, закреплённая на собранных в высокую причёску волосах, каскадом струилась по хрупким белым плечам, дополняя образ безупречной чистоты и невесомости. Лея не узнавала сама себя, потому как красавица в вечернем платье казалась ей самим совершенством, которым она себя никогда не считала.
Надоедливые швеи, наконец, самоликвидировались, со всеми своими прибамбасами в виде ниток, иголок, ножниц и подобной ерунды, дав время невесте побыть одной. Ну, почти одной. Алая-то никуда не делась. А вот Барсика, как представителя мужского пола, отправили в свиту принца. Оказывается, по закону снежного королевства, все мужчины в этот день должны служить «поддержкой» Его Высочеству, даже хвостатые.
Лея улыбнулась, представив, как Бастиан, словно фрейлина, выхаживает вокруг Айсена, пытаясь ему угодить. А тот с надменным видом высокомерно отвергает всякую помощь и капризно ёрничает.
Ни того, ни другого девушка не видела с того самого момента, когда они встретились на балконе в её покоях. Видимо, мужчин и на пушечный выстрел не подпускали к дверям невесты принца или самих сторожили не менее щепетильно, чем её саму.
Налюбовавшись собой, Лея подошла к окну, чтобы наблюдать, как практически всю территорию заполонили приглашённые из разных земель Снегории – те, кому уже не нашлось места в огромном Королевском замке. О нет, им не было скучно! Люди веселились вовсю, распевая весёлые песни и танцуя, жаря мясо в огромных передвижных жаровнях и запивая их различными напитками, а потому обиженных, Лея полагала, там не было.
В дверь со стуком вбежала служанка, за которой следом шла сама королева Герда. Надо сказать, выглядела будущая свекровь не хуже самой невесты, красивая, нарядная, ухоженная, со своей приторной дружелюбной улыбкой, которой на самом деле вовсе не являлась.
