Тихомир плавным движением притянул Зарю к себе. Он не стал говорить девушке, что Дим уже ищет женщину, родившую Зарету. И почему-то Вольнову казалось, что люди, вырастившие его истинную, никакого отношения к ее рождению не имеют. Однако эти предположения предстояло еще проверить.
А пока Вольнов собирался вывести Зарю в свет. Так сказать, подготовить и любимую, и бомонд города к тому, что вожак клана больше не одинок.
Глава 17
Заря чувствовала себя абсолютно голой под изучающими, любопытными взглядами людей, занимавших соседние столики. И есть совсем не хотелось. Да и как в такой ситуации кусок в горло полезет, если на нее, Зарету, уставились все, включая официантов и администрацию заведения?
А вот Тихомир чувствовал себя свободно и непринужденно, как и Добромир, который устроился здесь же, за столом напротив. Молодой человек выглядел немного иначе, чем прежде. Строгий костюм, галстук и идеально зачесанные волосы — прибавили парню солидности. А вот взгляд за прозрачными стеклами круглых очков остался все таким же, озорным и лукавым.
Вольнов-старший не выпускал руки Зари из своей. Теплые, приятные касания успокаивали взволнованную девушку. И уже через некоторое время Зарета почти не замечала любопытства посетителей ресторана. К тому же Дим болтал на разные темы, увлекая Зарю в шуточные споры. А вот Тихомир все больше молчал. Однако его молчание не было тягостным для Зари. А когда мужчина отвоевал ее ладонь, переплел их пальцы, прежде оставив легкий поцелуй на тыльной стороне, Зарете уже было плевать на всех, кто собрался в этом зале. Пусть это и были хищники, опасные и жестокие. Девушку интересовало только одно, кто же еще присоединится к ним за ужином, ведь стол был накрыт на пятерых.
Заря в тайне надеялась, что это будут Женя и Радмир. Но понимала, что подруге сейчас не до торжественных ужинов в элитном ресторане города.
Улучив момент, Зарета тихонько шепнула Тиму:
— Я хотела бы Жене позвонить. Узнать, как она. Может быть, помощь нужна, — осторожно уточнила Зарета.
— Все под контролем, малышка, — уверенно произнес Тихомир, — Брат с ней. Девушка пока не готова общаться. Но с ней все в порядке.
— Как с ней может быть все в порядке, если у нее только что умер отец? — не сдержала Зарета негромкого вопроса, а потом уже спокойнее, — Мне нужно увидеться с подругой, Тим.
— Это не безопасно, — твердо произнес Тихомир и перевел взгляд на распахнутые двери, ведущие в холл.
В зал, в сопровождении администратора, вошла пожилая пара: женщина средних лет, одетая в элегантное, строгое платье, и седовласый мужчина — облаченный в строгий костюм, рубашку и галстук. В этой паре Заря с трудом узнала лесника и Агриппину Степановну. Родители Тихомира неторопливо шли прямо к столику, который занимали братья Вольновы и Зарета.
Зарета поняла, что ей приятна такая компания, пусть и вмиг ощутила повисшее между сыновьями и родителями напряжение.
Первым из-за стола поднялся Дим. Приветливо обнял матушку, пожал руку отцу.
Тим тоже встал, потянув девушку за собой, понукая подняться на ноги. А в зале, кажется, повисло гробовое молчание. И даже музыка стихла. И голос Светозара Мироновича звучал четко и грозно, не оставив ни единого шанса присутствующим неверно истолковать слова Вольнова. Каждый гость, будь то хищник или человек, прекрасно слышал старика. А Заря ощутила волну силы, исходившей от отца Тима. И, пожалуй, склонить голову хотелось всем, кроме Тихомира. И Зарета видела, как хищники замерли, а ее муж выступил вперед, увлекая и ее за собой.
— Верховный, позволь представить тебе мою жену и истинную пару Зарету Вольнову, — негромко, но четко проговорил Тихомир.
А Заря поняла, что эта новость произвела фурор. Сам Верховный появился здесь, в ресторане на территории клана Вольных. А ее, обычную человеческую девушку, представили самому главному и древнему хищнику.
По залу пронесся легкий ропот, а Заря интуитивно прижалась к боку Тима в поисках поддержки и опоры.
* * *
Тихомиру пришлось наступить на глотку своей гордости, перешагнуть через обиды на отца, через годы непонимания и размолвок с родителями. И мысль о том, что придется идти к Верховному на поклон грызла его изнутри. И сейчас, сидя за столиком в ресторане, слыша голоса хищников и чуя их интерес, направленный на истинную пару, Вольнов понимал: иного выхода у него просто не было. Иначе они не приняли бы Зарю, так и считали бы его, Тихомира, жену всего лишь очередной подстилкой. И никаких доводов не хватило бы, чтобы пресечь все слухи о Заре.
А хотя, нет. Тихомир мог бы заставить клан принять Зарю. Его силы хватило бы. Но тогда слухи бы все равно расползлись. А Зарета — очень хрупкая девочка, чтобы не реагировать на них. Переживала бы, расстраивалась. К тому же хищники других кланов открывали бы свои пасти на Зарю. А так сам Верховный взял ее под свое покровительство.
Верховный исполнил свою роль, и теперь Тим оказался должен ему. Но с этим Вольнов разберется позже. Главное, что Зарета сейчас сидела, доверчиво прижимаясь к его бедру своим и не отнимала тонкой ладони из его, Тихомира, пальцев.
Матушка о чем-то беседовала с Зарей, а Тим толком не слушал. Размышлял совсем о других вещах, ну и прислушивался к волку.
А зверь чуял беспокойство. И оно касалось Зари. Тим это ощущал четко. А потому был настороже. Более того, отпустил волну силы, будто ищеек, по залу. Вольнову казалось, что-то идет не по плану. Где-то здесь, прямо под его носом, скрывается что-то важное, неуловимое, но опасное.
Тим настолько погрузился в себя, что не сразу понял, что Верховный обращается к нему. Тихомир не сводил взгляда с хрупкой ладони, тонких венок на запястье, длинных пальцев, покоящихся в его руке. Он всматривался в ладошку Зареты, а все чувства обострились, Тим воспринимал окружающий мир через некий фильтр, остро распознавая запахи, звуки, эмоции хищников. И вдруг — неуловимый запах. Противный, мерзкий, замаскированный. Но этот запах Тим уже чуял прежде. Запах голода, порока, жажды, страха. Слишком много было намешано в нем, чтобы точно определить его носителя. Да и вокруг — полный зал народа, словно весь город собрался поглазеть на истинную вожака.
По сути, так и было. После появления Верховного ресторан набился до отказа. А Тим с трудом подавлял желание схватить Зарю и исчезнуть с ней, закрыться с ней в пентхаусе, а в идеале — спрятать ее в усадьбе, чтобы ни один хищник не увидел.
Запах вдруг исчез. Тим понял, что носитель покинул ресторан. А потому Вольнов отдал короткий приказ охране проследить за всеми, кто только что пересек порог заведения.
— Тихомир, мы были бы рады видеть вас с Зоренькой у нас, — голос матушки отвлек Тима от мыслей.
— Я об этом и говорил минуту назад! — с нотками недовольства произнес Верховный.
— Да, конечно, мы будем рады навестить вас, — вместо Тихомира ответила Заря, но осеклась, понимая, что вдруг сама приняла решение за двоих.
— Да, конечно, — кивнул Тихомир, криво улыбнулся, а Зарю обнял крепче, показывая, что все в порядке.
Девочка тут же перестала краснеть и смущенно улыбаться и вновь на ее губах расцвела мягкая, красивая улыбка. Вольнов хотел бы послать и этот вечер, и ужин, и весь бомонд куда подальше. Но понимал, что положение вожака обязывает его находиться в кругу хищников.
А тем временем родители начали прощаться, ссылаясь на занятость Верховного. Тихомир их не держал. Основная задача была выполнена, официальная часть вечера закончилась.
Как только Верховный вместе с супругой скрылся из зала, к столику Вольнова тут же направился деловой партнер Тихомира — Максим Казаков. Хищник был довольно сильным и весьма влиятельным в определенных кругах. И часто, в спорных вопросах внутри клана, да и за его пределами, вставал на сторону Тихомира. А потому Вольнов не сомневался в поддержке Макса. И, увидев приближающегося Казакова, поднялся со своего места.
