Но эти мысли быстро вылетели из головы, когда я увидела своего проблемного шэса в окружении слуг. Так и застыла, жадно хватая ртом воздух. Моему возмущению не было предела.
Несостоявшийся князь изволил готовиться ко сну.
Рядом с кроватью стояла большая посудина, в которой видимо купали лиса, валялись несколько полотенц, а на самой кровати… Я даже ущипнула себя, чтобы развеять мираж. Увы, реальность оказалась жестокой.
Ещё влажную шкурку тщательно расчёсывали две молоденькие лисички, а третья приводила в порядок когти, ловко орудуя пилочкой в руках. Причем если первые были довольны возложенной на них миссией, сладко нахваливая густой мех, то выражение лица третьей было настолько кислым, что даже я почувствовала кислинку во рту.
— И что здесь происходит? — кое-как справившись с собой поинтересовалась я.
Не то, чтобы я не понимала, скорее наоборот, но когда в душе погибает надежда на быстрое перевоспитание одной оборзевшей сволочи, хочется хоть немного выиграть время и успокоиться. Не истерику же закатывать.
Лис лениво приоткрыл один глаз и, клянусь, его пасть искривилась в подобии ухмылки.
— Готовим княжича ко сну, эсса Иссил, — с достоинством поклонившись, ответила третья, та самая, что недовольна была пилкой когтей.
А вот первые две лисички, увлекшись то ли мехом, то ли Мейриков в целом, не то, что не поприветствовали меня, они кажется и вовсе позабыли обо всем на свете.
— Зачем? — ещё суше поинтересовалась я.
Ухмылка пропала с лисьей морды, а я сильнее сузила глаза. Ну погоди, лис! Перевоспитаешься ты у меня, да так, что сам не рад будешь.
— Как зачем? — всплеснула руками вторая. — Княжича сам Великий дух наградил сменой облика. Как же без нашей по… Ой. Эсса Иссил.
Я улыбнулась. Ласково так, по-акульи.
Значит наградила, да? Так лисица не только шкурку подарила, но и ещё кое-что.
— Может, Великий дух ещё и к шэсу своему разрешил прикасаться?
Расческа выпала из рук первой, так и не соизволившей оторваться от расчёсывания меха, но видимо прислушивающейся к разговору. Вторая спрятала от меня глаза, а вот третья тихо выдохнула от облегчения. Нужно взять ее на заметку, похоже прислуживала часто и рассказать может многое.
— Вон, — коротко приказала я, поняв, что вопрос так и останется без ответа. Полюбовалась на недовольную лисью морду, оставшуюся без служанок и сделала контрольный. — А ты, дорогой мой шэс, с этого момента делаешь всё сам. Я запрещаю тебе пользоваться всеми привелегиями княжича с этого момента. Уж шкуру вымыть и высохнуть сможешь сам. Как-нибудь.
Воспитывать так воспитывать. И не обращая внимания на подскочившего на лапы лисы, вышла прочь. Вот теперь точно все на сегодня. Надеюсь хоть завтрашний день пройдет спокойно. Осмотрю город, присмотрю за хвостами, может потянут куда. Найду последнего шэса, а там, благодаря сну, я уже знаю, как поступить. Главное, чтобы остальные против затеи не были. За спиной раздалось шипение, звук бьющегося стекла, а после и вовсе громкий лай. Я усмехнулась. Будет знать, как на слабых девушек покушаться.
Глава 10.1*
Новый день я встретила с улыбкой на лице. Настроение дрожало на отметке выше нормы. Привычно заглянула внутрь себя, проверила связывающие с шэсами нити. Только одна из них несла негативный оттенок, но эта нить находилась рядом и я махнула рукой. Какая разница, чем Мейрик не доволен? Пусть радуется, что жив остался, а то за попытку принудить к близости мог и без бумбончиков остаться. А так всего лишь самостоятельно принимает утренние процедуры. Тихо хихикнула и закружилась по комнате. Не знаю, с чем связано такое воодушевление, но надеюсь день пройдет хорошо.
Чем дольше собиралась, тем сильнее предвкушала выход в город. Если уж мне любопытно посмотреть на столицу, хотя вряд ли в нынешнем положении дел она чем-то отличается от остальных городов, то какого Анджело? Мысли все больше скатывались к странному демоническому художнику, у которого только небольшие рога и выдавали запрещённое родство. Почему-то я сравнивала его с Келом и к своему удивлению находила много сходства. Может все демоны между собой похожи? Звёздочки в глазах, рога и вредный характер особые отличительные черты этой расы?
Я планировала обойти весь город, в надежде найти последнего шэса, но почему-то снова надела платье и туфли на каблуках, разрешила лисичке уложить волосы в красивую прическу и даже нанести лёгкий макияж. Мелькнула шальная мысль, что именно так собираются на свидание. Но о каком свидании может идти речь, когда сама заставила Анджело идти со мной. Так что прочь глупые мысли. Может это совесть сигналы подаёт, что я без мужей отдыхаю. Хотя при наших отношениях и необходимости близости, ей в спячку давно пора впасть.
Я была готова даже раньше назначенного срока, так что успела походить из угла в угол, чтобы не кинуться навстречу, показав свое нетерпение. Правда равнодушная маска быстро слетела с лица, стоило увидеть Анджело.
К выходу на улицу он подготовился.
И дело было совсем не в шляпе, скрывающей небольшие рожки.
— Надеюсь, ты умеешь с этим обращаться? — вместо приветствия произнесла я, ткнув пальцем в кинжал, висевший на поясе брюк.
С другой стороны от кинжала был подвешен мешочек с чем-то отдаленно напоминающем спицы. За спиной торчала рукоятка меча. Не удивляюсь, если и в сапоги что-то засунул. Лучше бы кисточку с мальбертом взял!
— Тоже считаешь, что мне без оружия выходить нельзя? — криво усмехнулся демон.
— Аа… — протянула я. Художник не сам сменил кисти на лезвия. — Князь? Надеюсь не порежешься, — не удержалась от подтрунивания, на что Анджело только дёрнул плечом, намекая, что пора на выход.
Столица умирала. Отчаянно сопротивляясь, сдавала свои позиции. Даже здесь около дворца было видно, что беда коснулась всех. Слуги ещё пытались поддерживать жизнь сада, но их стараний не хватало. В отличие от подземного зелёного уголка, на улице ни цветов, ни травы не было. Одинокие жёлтые листочки на деревьях, трещины на земле, из-за отсутствия влаги. Мы вышли с территории дворца и я замерла, давая Анджело возможность «насладиться» не нуждающимся в спасении миром. Здесь было все то, что я привыкла видеть. Обшарпанные дома, на которые не было ни сил, ни материалов, чтобы привести их в порядок. Замученные голодом оборотни в старой одежде. Чем дольше мы шли, тем чаще попадались давно не мытые жители. Воду экономили на всем, что можно. Кажется здесь ситуация была даже хуже, чем в первой встреченной мне деревеньке. Там хотя бы было меньше жителей и дары природы расходовались не так быстро.
Я не столько смотрела по сторонам, сколько прислушивалась к своим ощущениям, чтобы не пропустить намек хвоста и впитывала, как губка меняющиеся на лице Анджело эмоции.
Сначала это была настороженность. Нет, он не хватался за оружие и не панически оглядывался по сторонам. Взгляд был холодным, цепким, внимательным. Все свое внимание он уделял блуждающим по улице оборотням. И только после того, как убедился в отсутвии опасности позволил себе увидеть общую картину. И вот тут его ждал шок. Чем больше он осматривал столицу, тем быстрее эмоции менялись на его лице. Любопытство быстро сменилось неверием и потрясением, даже с каким-то ужасом. Я не мешала и не торопилась идти дальше или останавливать повозку.
— Отец рассказал мне вчера, — впервые с момента нашего выхода на улицу заговорил Анджело. — Но я не думал, что все настолько… — он запнулся, так и не подобрав слов, способных описать бедственное положение мира. — Ты действительно можешь все исправить?
— Могу, — а вот уверенности в моем голосе не было. Долго спасать придется, если девятого шэса не найду.
И видимо демон уловил мои сомнения, потому что остановился, сложил руки на груди и требовательно спросил:
— И что мешает тебе начать спасать этот мир прямо ейчас? — ещё и бровь издевательски выгнул.
А я немножко подзависла неожиданно залюбовавшись демоном. Темная прядь упала на лицо, глаза горят, приоткрытые губы манят к себе прикоснуться.
