«Неужели тебе не любопытно, что в голове у твоего будущего супруга? Окунаться в его мысли словно нырять в мутное, зловонное болото. Я всего лишь соприкоснулся с ним сознанием, а уже чувствую себя грязным. Тебе же, если пойдешь на поводу у родителей, придется делить с этим молодчиком постель. Не завидую я тебе».
«Еще бы ты завидовал».
Сандро беззвучно рассмеялся, оценив колкость, но выглядел при этом напряженным и злым.
Каждую секунду я боялась, что следующая гадкая мысль, якобы принадлежащая Стивену, будет касаться моей внешности, но нет, эту тему демон обходил стороной. То ли жениха все устраивало, то ли Сандро великодушно решил не топтаться по моим больным мозолям.
«Может, к черту эту комедию? В бездну ее! — вдруг сказал он. — Дай своему белобрысому пухлогубику от ворот поворот, и пойдем наверх, в спальню? М-м-м? — Рука демона опустилась мне на плечи. Черные волосы с серебристыми прядями скользнули по щеке. — Ты исполнишь мое желание, а я исполню твое, если, конечно, оно мне понравится. Исполню совершенно бесплатно, наплевав на условия контракта».
«А так можно? Наплевав на условия контракта?» — Завороженная, я следила за движением черного когтя, который все выше и выше поднимался по рукаву моего платья, пока не замер у низкого декольте, на границе ткани и голой кожи.
— Пока да. — Кончиком когтя демон подцепил белый кружавчик, обрамляющий вырез платья у самой груди. — Пока еще можно. — Его дыхание холодило губы. — Если желать, но не говорить: «Желаю».
Он заигрывает со мной? Или ему что-то нужно? Например, чтобы я в очередной раз поработала для него грелкой?
«Желаю, — подумала я в ответ на попытки демона использовать меня в корыстных целях. — Желаю найти хорошего мужа и удачно устроить свою личную жизнь».
С этими мыслями я демонстративно отвернулась от Сандро и послала Стивену через стол скромную улыбку.
Ой, а что это за звук раздался у моего уха? Неужели чьи-то зубы заскрипели от злости?
Матушка тем временем продолжала занимать гостя беседой. Тему она выбрала на редкость нудную, даже отец пару раз незаметно зевнул в кулак, но на светлом одухотворенном лице де Аддамса не отражалось ни раздражения, ни скуки. Он внимательно слушал матушкин рассказ о бегониях, которые она выращивала в зимнем саду, вежливо кивал и даже изредка задавал вопросы.
Наблюдая за ним, я все меньше доверяла словам демона.
«Считаешь, я солгал?» — Невидимый Сандро прошелся по комнате, обогнул стол и под моим напряженным взглядом замер за спиной Стивена. Что он задумал? Не станет же демон вредить сопернику? Стоп! Сопернику? Неужели я и правда позволю себе поверить в то, что меня ревнуют? Впустить в сердце надежду, а потом разочароваться было страшно, но я уже ничего не могла с собой поделать.
Ревнует. Ревнует. Прикрыв глаза, я с наслаждением окунулась в эту мысль и посмаковала ее.
Удивительно, но демон никак не прокомментировал мои выводы. Похоже, сейчас все его внимание было поглощено другим. Нависая над Аддамсом, Сандро смотрел строго ему в висок. Смотрел не отрываясь, тяжелым, сосредоточенным взглядом, будто поставил своей целью пробурить в голове Стива дыру.
— Марла, — окликнула меня матушка. Волей-неволей пришлось переключить внимание на нее. — Ты сегодня молчаливая. Устала с дороги?
— А… н… да, — я снова украдкой покосилась на демона.
Что он затеял?
— Милая, пожалуйста, принеси из отцовского кабинета генеалогическое древо. Хочу показать дорогому Стивену нашу тетушку Аилин. Она знаменита тем, что…
Я не слушала. Слова матери превратились в бессвязный гул, на фоне которого, подобно лепесткам ядовитого цветка, распускалась моя тревога. Почему демон подошел к Аддамсу? Почему уставился на него, как удав на кролика? Что он собирался сделать?
— Патрисия, — точно сквозь вату, донесся до меня голос отца, — ты уже показывала Стивену древо. Ты же знаешь традиции.
— Но когда это было? Сто лет назад. К тому же мальчик сказал, что ему будет интересно. Да, милый?
Стив не ответил. Под взглядом демона он словно отрешился от происходящего и все больше бледнел, сильнее и сильнее хмурился.
«Сандро, прекрати! — испугалась я. — Оставь его в покое немедленно!»
Будто услышав мой мысленный крик, демон встрепенулся и повернул ко мне голову, в то же мгновение у гостя пошла носом кровь.
— О Мерлин! Дорогой! — матушка кинулась к Стивену со своим белоснежным платком. Отец вскочил из-за стола, и ножки отодвинутого стула с пронзительным скрипом проехались по полу. — Что с тобой? Тебе нездоровится?
Стивен с растерянным видом уставился на свои пальцы: кровь из носа падала на них крупными каплями и стекала по ладони. Это напомнило мне недавний разговор с демоном. То, как красные дорожки струились из-под ледяных кандалов.
Я посмотрела на Сандро. Он спокойно встретил мой взгляд и отошел от стола, затем его силуэт начал светлеть, растворяться, пока не выцвел до полупрозрачности. Миг — и демон исчез, лишь его голос прокатился по краю сознания мимолетным эхом, шорохом перьевых крыльев.
«Жду наверху, в твоей комнате».
Родители суетились вокруг занемогшего гостя. Тот, прижимая к носу маменькин платок, слабо пытался уверить их, что с ним все в порядке. Я отстраненно отметила, что папенька распорядился подать Стивену экипаж, ибо: «В таком состоянии пространственная магия противопоказана».
— Что, если ты потеряешь сознание внутри зеркального лабиринта? — говорил он. — Лучше не рисковать, это серьезное и опасное колдовство, а вы, молодые, слишком самонадеяны.
Пока мужчины препирались, мой взгляд устремился к лестнице: сквозь арку, ведущую из гостиной, я видела ступеньки, обитые зеленым ковром. Магические лампы отбрасывали на них тусклый таинственный свет.
Жду наверху, в твоей комнате…
Как много вопросов накопилось у меня к демону! Сколько всего нелестного хотелось ему высказать! Разве можно так обращаться с людьми! Кто дал ему право вредить моему жениху!
Стоя посреди гостиной и глядя на убегающие вверх ступеньки лестницы, я чувствовала, как растет во мне возмущение. Снежок, сосулька отмороженная! Ревновать он ревнует, но руку и сердце что-то не спешит мне предлагать, да и контракт, похоже, расторгать не собирается, при этом почему-то считает, будто имеет право отваживать от меня поклонников. Ни себе, ни другим, так?
Жду наверху…
В суматохе и родители, и гость совершенно обо мне забыли. Убедившись, что никто не обращает на меня внимания, я взбежала по лестнице и, сердитая, распахнула дверь в свою спальню.
И тут же Сандро с силой налетел на меня. Как ураган. Как вихрь. Впечатал спиной в ближайшую стену, накрыл собой, вжался крепко, до боли, до перехваченного дыхания — так, что я почувствовала каждую смущающую выпуклость его тела, твердость живота, мускулы груди. Увидела перед собой близко-близко синие глаза, горящие колдовским пламенем. Ощутила на плечах властные холодные руки. Услышала ток чужой крови, бегущей по венам. Гулкие удары сердца, бьющегося часто и в предвкушении.
Мне не дали сказать ни слова. Я не успела сообразить, в чем дело. Сандро наклонился и поцеловал меня. Яростно, нетерпеливо завладел моим ртом. Набросился. Смял приоткрытые от изумления губы, и стало поздно что-либо говорить, чему-либо возмущаться. Ибо весь мир исчез. Все исчезло.
Он целовал меня, прижимая к стене, держа мое лицо между ладонями, не позволяя отстраниться. Целовал и целовал, как мужчина, который слишком долго отказывал себе в удовольствии и наконец сорвался с цепи.
* * *
В дверь постучали, и Сандро разжал объятия. Юркой мышкой я поднырнула под его руку и оказалась полностью на свободе. В ту же секунду на пороге спальни возникла взъерошенная матушка. Ее обычно спокойные глаза были полны тревоги.
— Стивен ушел, — сказала она. — Заверил, что ему стало лучше, и отправился домой сетью зеркальных коридоров. Сбежать не попрощавшись с твоей стороны было крайне невежливо. Как же элементарные рамки приличия, Марла? А что, если Стивен обиделся?
