— Э-э-э, почему? — не сдержалась я.
— Потому что небезопасно!
— Эт-то к-как? — икнула я, пока в голове крутились разные мысли, преимущественно не очень радужные.
Небезопасно — это значит опасно. Опасно для демона быть точно не может, получается, опасно для меня. Что для меня опасного может быть? Какая часть моего желания... Я успела покраснеть и побледнеть минимум дважды, пока Лефиус сообразил, что я что-то не так поняла, и не снизошел до объяснения:
— Нельзя исполнять желание, Вилина, пока вокруг тебя столько подозрительных людей с неоднозначными намерениями. Ты же не забыла, что заклинание разрыва нити не подействовало на нашу связь лишь потому, что желание не было исполнено?
А ведь верно! Я в безопасности лишь до тех пор, пока меня защищает призванный высший демон. Он сильнейший маг в этом мире, мне ничего не грозит, пока он рядом, но навряд ли он способен изменить межмировые магические законы и остаться в чужом мире, когда связь будет насильно разорвана.
— Тогда... тогда...
— Что? — с улыбкой спросил Лефиус. — Хочешь узнать, когда я со всем усердием и талантом, присущим высшему демону, выполню твое желание?
— Тогда что значит рабочая кровать? — выпалила я.
Меня даже игривый намек демона не смутил — так терзало любопытство. В каком плане рабочая?
— Кровать, на которой господин работает, — влез демоненок. — Не за столом же ему, как это люди делают, документы просматривать, посетителей принимать? Нет, можно, конечно, но неудобно, да и как-то неприлично приличному демону вставать с постели раньше полудня. А господин — очень приличный демон, вот и не встает, делает работу прямо в постели.
Демоненок не соврал: в ответ на мой ошарашенный взгляд Лефиус утвердительно кивнул.
— Как можно работать на кровати? На ней же нужно спать...
— Как можно работать за столом? За ним же едят, — передразнил меня Лефиус. — В ваших учебниках, так понимаю, об этом не рассказывали? Демоны и люди разные, очень разные.
— Даже слишком.
Я усмехнулась, представляя, как Лефиус принимает гостей в каком-нибудь домашнем костюме в кровати или вообще голый. Неужели его не смущает, что посетители, которые, кстати, по словам самого же демона приходят по работе, видят Лефиуса в таком виде? Стоило мне полюбопытствовать на эту тему, как я получила максимально «демонский» ответ:
— Я свой внешний вид проблемой не считаю. Если они считают, то пусть сами и смущаются. Либо, как приличные посетители, назначают встречу заранее и во второй половине дня. Ну, я удовлетворил твое любопытство? Или еще что-то хочешь спросить?
— Хочу, — я не стала артачиться. — Если ты в кровати работаешь, то почему она такая огромная?
— Огромная? Ты называешь кровать, которая составляет всего семь метров в длину и пять в ширину огромной? — Лефиус казался почти потрясенным. — Как давно я не был в людском мире и сколько всего пропустил! У людей за это время развилась особая любовь к маленьким вещам?
Вопрос адресовали демоненку, который немного нервно дернул свою ярко-зеленую прядку, но тут же взял себя в руки и учтиво ответил:
— Нет, вовсе нет, иначе бы нас — очень маленьких демонят — любили и ценили намного больше. Ой, сестрена, это не про тебя. Да и конфетный братец неплох. Вы к нам хорошо относитесь!
Ну, в сравнении с некоторыми магами и впрямь хорошо. Да и как можно относиться плохо к тем, кто делает столько всего для тебя? Демоненок смолк и через секунду уточнил:
— Вы же нас не обижаете, потому что мы хорошие и нравимся вам, а не из-за нашего маленького размера, верно?
— Конечно, — кивнула я. — Ваша раса обладает непревзойденными дружелюбием и прекрасным характером.
Лефиус рядом аж закашлялся. Он смех пытался скрыть? Я, между прочим, искренне. Просто давая маленьким проказникам конфеты, любой маг легко превращал их в друзей и преданных помощников. А вот если нет... Ну, не будем, как говорится, о глупых людях.
Стук в дверь оборвал наш разговор — принесли, увы, не еду, а кучу книг и всяких тетрадей с заметками. Пока слуги сгружали всю эту макулатуру на стол под бормотание о том, что люди и впрямь работают за столом вместо того, чтобы есть, в комнату ворвался рыжий демоненок и передал Лефиусу рукописный толстый блокнот:
— Конфетный братец просил передать, сказал, что тут все основные заметки, которые могу пригодится господину! Велел передать из рук в руки!
— Хорошо, — кивнул Лефиус. — Можешь идти.
Демоненок обиженно поджал губы и робко уточнил:
— И все?
— Спасибо, — вздохнул высший демон. — Можешь украсть конфеты с кухни.
— Один?
— Возьми себе напарников.
— Спасибо, господин, вы лучший! — возвестил рыжий демоненок, а после подмигнул второму с зелеными волосами.
Намек поняли моментально: и скоро нашу комнату покинули не только слуги, но и демонятки, оставляя нас с Лефиусом наедине.
— Ты точно не любительница всего маленького? — спросил Лефиус через некоторое время. — Я имею ввиду не только живых существ целиком, но и... всего прочего.
И смотрел на меня как-то слишком уж настороженно для такого простого и незначительного вопроса.
— Чего именно? — уточнила я.
— Да чего угодно. Хоть частей тела, хоть предметов, хоть еще чего...
— Нет, вовсе нет, — ответила я.
— Пусть славится земля огнем Нижнего Мира, — пробормотал Лефиус. — А то у нас бы были проблемы, очень большие проблемы.
— Эм, почему? — спросила я, гадая, то ли Лефиус намекает на что-то неприличное, то ли превращается в гиганта. Кто ж его знает, с высшим демоном ни в чем нельзя быть уверенной.
— Сейчас покажу.
И показал. Да так, что я только ахнула, не в силах оторвать взгляда.
Огромные крылья появились из-за спины Лефиуса. Настолько огромные, что для того, чтобы их измерить, не хватило бы и кровати, шириной в пять метров — размах явно был больше. А еще они светились темно-красной, похожей на жидкий огонь, магией. Она не ослепляла, скорее, согревала и обволакивала, из-за чего от крыльев не получалось оторвать взгляд.
Лефиус сложил крылья, а потом снова их расправил, из-за чего сноп магии разлетелся в разные стороны. А я все еще не знала, что сказать.
Крылья. Такие нечеловечески красивые, что легко было усомниться в их реальности.
— Они... настоящие? — спросила я, с трудом сглатывая.
Нет, не страх. Восхищение и еще какая-то эмоция, которую я не могла определить, смешались внутри и росли, росли, заставляя меня вдыхать через раз.
— Жители Нижнего Мира практически не владеют магией иллюзий. Исключения есть, но даже я таких не встречал. Разумеется, крылья не плод твоего воображения.
— Я... имею ввиду, — начала я, с трудом собираясь с мыслями. — Они...
— Потрогай, — улыбнулся Лефиус. — Конечно, магический огонь реален, но тебе он не причинит никакого вреда.
Я как зачарованная потянулась к крылу справа и положила руку, полностью доверяя словам Лефиуса. Гладкие и теплые, немного бархатистые, но совсем не мягкие. Странно и не похоже ни на что.
— Нравятся? — самодовольно хмыкнул Лефиус.
— Нравятся, — совершенно искренне ответила я. — Удивительно. Никто и никогда не говорил, что у высших демонов есть крылья. Вы их скрываете? Это какая-то тайна?
— Вовсе нет, — качнул головой Лефиус. — Все в Нижнем Мире знают, что у демонов есть крылья. Только их не принято демонстрировать. Как у вас, людей, не принято расхаживать голышом, так у нас, демонов, нельзя всем подряд показывать крылья.
— Почему?
— Крылья демона — отражение его души. Кстати, крылья высшего демона могут совершенно по-разному восприниматься разными людьми. Мои, например, по... скажем так, навряд ли бы считались красивыми среди людей и других рас, живущих под голубым небом и среди зелени. Поэтому я очень рад, что отражение моей души пришлось тебе по вкусу. Мне твоя душа, кстати, тоже очень понравилась — красивая и приятная. Так что я рад, что наши душевные впечатления взаимны. А ты?
