Меркула, учел прежние ошибки и не забыл предательства. И он не стал сражаться за становище. Джейдэ бросил его старшему сыну Угэ-хана как кость. А сам разделил силы и нанес первый удар там, где его не ждали.
Войско Угэ взяли в клещи сразу с двух сторон и разом отсекли авангард и фланги. А замыкающая тысяча внезапно осталась один на один с врагом. Все так быстро! Они не успели перестроиться, как легкая конница даулетов, вооруженная луками, рванулась вперед. А даулетский легкий лук пробивал броню со ста шагов.
Угрурцы и китданы с презрением относились к такому оружию, у них были другие луки, более тяжелые. Били они, может быть, и дальше, но такой лук труднее было натянуть в бою, а это драгоценное время. Которое они потеряли тут же.
Потому что вторым же залпом, последовавшим сразу вслед за первым, убило минбаши. Командующий тысячей только успел прорваться вперед, чтобы принять бой, как одна стрела вонзилась ему в глаз, а другие две в горло.
Все это было тщательно продумано и в точности исполнено. В минбаши метили изначально, чтобы сразу смять сопротивление и через их слабый заслон прорваться в центр, туда, где был хан. Авангард - гвардия - сейчас был отрезан, а с флангов тоже кипел яростный бой.
И получалось, что между даулетами, рвавшимися напролом, и ханом стояла только их обезглавленная тысяча. Вражеская конница врезалась в них, словно нож в масло. И на их пути как раз оказался Тэмир со своей сотней.
Времени на размышление не было. Решение принимать надо меньше чем за удар сердца. Пока длился миг, Тэмир многое передумал. Он ненавидел старого шакала, вырезавшего всю его семью. Ему закрыть его собой? Но положение было безвыходным. Проиграть или сдаться нельзя, это верная смерть. Пытаться бежать нельзя - верная смерть. А ему умирать нельзя, он обещал Алие вернуться. Тэмир не мог нарушить данное ей слово. Оставалось только принять бой и выстоять.
Но минбаши был мертв.
Кто-то должен был вести людей в бой. Собрать их воедино, чтобы не побежали, не дрогнули. Сдержать врага и выстроить оборону.
Кто-то должен, иначе они все мертвецы.
Тэмир просто оказался в центре.
- Четверо! Вынести минбаши! В центр его! Остальные сомкнуть строй! - крикнул он, выхватывая меч. - Кто побежит - умрет!
В этой тысяче не было отборных воинов. Так, огрызки. Бывшие пастухи, кузнецы, ветераны, которых уже не брали в костяк войска. Но они рубились словно бешеные, потому что отступать некуда, на кону жизнь. А Тэмир метался, словно челнок, рубил, наскакивал и отступал, выискивая слабые места, и снова рубил и орал команды. Атака захлебнулась, даулеты увязли. Враги все еще напирали, но их тысяча отступала медленно, и они держали строй.
Казалось, что время тянется очень долго, на самом деле бой длился не больше нескольких минут, но уже наметился перелом. Как только даулеты поняли, что не успевают прорваться в центр и захватить Угэ, они так же резко, как налетели, повернули назад и ушли.
***
То, что даулеты ударили в узком месте, для Забу-Дэ не было неожиданностью. После вчерашней разведки он нечто подобное и предвидел. Но были также и другие возможные пути, и какой из них теперешний даулетский вождь выберет, можно было только гадать.
Потому он оставлял многое на волю случая.
Но интересовавшего его ханского «умного сотника» Забу-Дэ специально поставил именно туда. Хотел посмотреть на него в этом походе. А сейчас смотрел и причмокивал от удовольствия и не спешил вмешиваться. Однако старый темник не был бы непобедимым полководцем, если бы не умел тонко улавливать момент, когда следует вступить в бой.
Когда гвардия ударила в полную силу, врага отразили и обратили в бегство. Правда, старый Угэ пережил много неприятных минут, но была одержана серьезная победа. И у них теперь появился новый герой - сотник, принявший на себя командование тысячей прямо на поле боя и сумевший заслонить хана собой.
Подобная храбрость заслуживала вознаграждения.
Примечание:
* Минбаши - командующий минганом (тысячей).
Иногда судьба внезапно открывает ходы там, где трудно было предположить. Джейдэ был младшим братом Меркула, вождя даулетов, и не видать бы ему власти, потому что старший брат был молод и полон сил. И у Меркула были сыновья.
А Джейдэ был моложе брата на пару лет, сильный, умный, выдержанный, быстрый. Но он был вынужден принимать волю вождя и помалкивать. Джейдэ всегда стоял за спиной старшего брата, однако далеко не всегда был согласен с выбором того или с его действиями. В частности, когда Меркул зачем-то вдруг сговорился с Дер-Чи, сыном Угэ-хана, он был против. Ему ясно виделись в этом заговор и предательство.
Но Меркул уже загорелся. Слишком уж необычно было условие Дер-Чи. Ему любопытно было, что же там за девушка со светлыми волосами, ради обладания которой старший сын хана готов отдать на разграбление стан. К тому же Меркул сам собирался обмануть заносчивого ургурца. Ударить раньше и совсем не там, где предлагал ханский сын. Он должен был взять богатую добычу, но Дер-Чи его все-таки предал.
Теперь Меркул сложил голову.
А Джейдэ смог взять власть над даулетами.
И да, он намерен был отомстить за предательство, но так глупо подставляться, как это сделал Меркул? Нет. Он собирался изматывать противника внезапными кинжальными ударами. Рвать его силы, отбивать добычу, угонять скот.
Джейдэ планировал затяжную войну. Угэ стар, не выдержит.
Что касалось Дер-Чи, подлого предателя, благодаря которому, впрочем, новый вождь даулетов получил власть, то слава о его жадности до женщин дошла и до даулетов.
Ему оставили небольшой подарок.
***
Дер-Чи был ночью с пленной даулеткой. Она бешено сопротивлялась поначалу, а потом вдруг перестала, замерла под ним, словно мертвая. Его это злило. И нисколько она не походила на Алию! Даже если закрыть глаза.
Его стало крыть досадой. Даулетка плакала рядом.
- Замолчи и спи! - прикрикнул он, взглянув на нее страшно.
Замолчала, лежала тихо, даже, кажется, не дышала. И он наконец заснул.
Проснулся внезапно. Дер-Чи был воином, привык чувствовать опасность и не ошибся. Даулетка пыталась его прикончить его же собственным кинжалом. Он успел перехватить и заломить ей руку. Но и она успела полоснуть его по лицу.
Дер-Чи взревел. Схватил ее и, как была, голую вышвырнул из шатра к воинам.
- Ваша!
Весь остаток ночи потом слышалась возня перед шатром, плевать ему
