и оставив его в зале, я поспешила к дверям. Осторожно выглянула, чтобы убедиться, что не столкнусь с госпожой Монсьёни нос к носу, и вышла к лестнице. Спустившись в парк, который простирался вокруг здания городской управы, я немного поплутала по дорожкам, прежде чем заметила в спустившихся сумерках алую шляпку, которая периодически мелькала в прорехах живой ограды. Мне просто необходимо подслушать, о чем она беседует с владельцем салонов чулок.
Заметив, что алая шляпка вдруг двинулась в обратную сторону, я проскользнула в ближайшую прореху живой ограды и затаилась за высоким с густой листвой кустарником. В сгущающихся сумерках мое сине-фиолетовое платье было как нельзя кстати. Шорох гравийной дорожки становился всё отчетливее, что означало приближение парочки, разговор которой так заинтересовал меня. И вдруг за моей спиной раздалось деликатное покашливание. Я обернулась и увидела очень знакомую фигуру. Господин Тодд. Я от растерянности так и замерла с раскрытым ртом. Кристиан приблизился и успел только произнести моё имя с непередаваемой интонацией. Но тут за живой изгородью послышались голоса и я, вспомнив, зачем вообще забралась сюда, поступила интуитивно, не осознавая последствий. Прижав ладонь к губам Кристиана, заставила замолчать его. А сама всем телом потянулась к изгороди, навострив ушки.
Голоса приблизились, кажется, эти двое даже остановились почти напротив места моей засады.
- Господин Гансель, рекламные буклеты – это вчерашний день. Сегодня преуспевающие коммерсанты применяют современные и более эффективные средства, - грудной голос госпожи Монсьёни был похож на воркование голубки.
- Что вы имеете в виду, госпожа Монсьёни?- а голос господина Ганселя был несколько высоковат для мужчины.
- Вы что-нибудь слышали о новом модном веянии? Заказ сновидений на дом?
- Слышал. Моя супруга очень интересуется этой диковинкой, но всё не решается попробовать.
- И совершенно зря. В нашей жизни не так много удовольствий, а во снах можно получить то, о чем мечтаешь. Увидеть то, что недоступно в реальной жизни. Так вот, господин Гансель, сейчас становится модным рекламировать свой товар в сновидениях.
- А это как? Что-то я не понимаю…
- Вот представьте, что дамы, заказывающие в моем агентстве сновидения, увидят во сне не только то, что настроит их на самый благодушный лад. Но как бы ненароком, ненавязчиво им сообщат, что в салонах Ганселя самые тонкие и изящные чулки. Что их ножки в ваших чулках станут предметом обожания их супруга. Ну или будущего супруга.
- Хм, интересно…
Тут снова раздался шорох гравия и голоса отдалились.
Я ошарашено повернулась к Кристиану. Вот теперь пазл окончательно сложился. Я же видела госпожу Моньсёни возле салона госпожи Жозефин! Она и с владелицей шляпного салона разговаривала! Так вот кто всем заправляет!
Но тут я, наконец, осознала, что продолжаю прижимать ладонь к губам Тодда. Отдернула руку, словно меня ошпарили и, покраснев, пролепетала:
- Простите, господин Тодд. Я не подумала…
И тут же сменила тему, потрясенно прошептав:
- Вы это слышали, господин Тодд? Так вот кто руководит этой аферой с ментальным внушением!
Ладони Кристиана легли мне на плечи, совершенно сбивая с мыслей о коварной супруге министра.
- Фрида, я очень рад вашей способности делать правильные выводы из полученной информации. И надеюсь, что теперь, когда вы знаете, сколь высоки ставки в этой игре, и какие непростые люди в этом замешаны, вы просто отойдёте в сторону.
- Господин Тодд? Вы что, знали?- нет, сегодня точно вечер открытий! Все всё, оказывается, знают, а я тут голову ломаю!
- Фрида, вы можете пострадать из-за своей любознательной натуры.
- Вы не в том направлении мыслите, господин Тодд! Мы с вами свидетели преступного замысла! Если мы с вами дадим показания в комитете, испорченную партию сновидений тут же изымут и тем самым спасут горожан от ненужного им внушения!
Кристиан посмотрел на меня как-то странно. При этом его ладони на моих плечах чуть спустились вниз, то ли в успокаивающем жесте, то ли это был отвлекающий маневр.
- Фрида, а как вы объясните в комитете свое пребывание в зарослях кустарника в вечерний час с посторонним мужчиной? Вы подумали о своей репутации?
Моя репутация? О, нет. Если до отца дойдут слухи о моей испорченной репутации, то он просто выгонит меня из дома!
- Господин Тодд, а как вы оказались в зарослях кустарника в вечерний час с посторонней девицей?- в свой шёпот я вложила укор.
- Я увидел вас в парке, Фрида. И мне показалось, что вы что-то замышляете, судя по вашим странным манёврам. И решил последовать за вами, дабы уберечь от очередной неприятности, которые почему-то преследую вас, - Кристиан тоже перешёл на шепот. В этот момент неярко светившие звезды закрыли набежавшие вечерние облака, и стало гораздо темнее.
- А вам что, есть дело до моих неприятностей?- голос сорвался и я замолчала на полуслове. Прикосновение ладоней Кристиана уже не просто смущало, а затягивало в омут непривычных мне чувств. Он медленно притянул меня к себе и его глаза оказались слишком близко. Я опустила взгляд и остановилась на губах Кристиана. Почему-то именно губы и лишили меня остатка благоразумия. Я невольно потянулась вперёд и в последний миг, от предвкушения которого зашумело в ушах, Кристиан отстранился и выдохнул:
- Нет, это безумие…
Скрыть разочарование в этот момент я просто не догадалась, да и вряд ли бы сумела:
- Почему?
- Потому что я не подросток, чтобы целовать девушку в кустах.
Я никогда ранее не попадала в такое дурацкое положение. И понятия не имела, как полагается реагировать на подобный конфуз. А в том, что это конфуз, я была уверена. Я поддалась чувствам, наглядно продемонстрировала мужчине, чего от него жду, а он не целуется в кустах?! И как приличные дамы реагируют на это? Делают вид, что ничего не произошло? Ну не целуется человек в кустах, ну можно же понять. Или же нужно всё-таки оскорбиться и высказать возмущение?
Пока я раздумывала над этой головоломкой, момент был упущен. Потому что возмущаться нужно сразу, а не спустя минуту раздумий. А Тодд в это время выглянул в прореху живой изгороди, после чего утянул в эту прореху задумчивую меня. Мы оказались на гравийной дорожке, и на мое счастье никого поблизости не случилось. Мой позор никто не видел.
И все-таки во взгляде серо-голубых глаз мне почудилось раскаяние. Понять бы еще, что именно вызывает в нем чувство вины.
- Фрида, с кем вы
