— Как думаешь, что это? – спросила я дракона, когда он снова остановился и замер, прислушиваясь. Стены, что наверху были тщательно отполированы, здесь имели шероховатые вкрапления минералов. Я всегда восхищалась, как кто-то мог построить целое строение изо льда и защитить его таким образом, что внутри можно было спокойно разжигать камины и использовать огненную магию Саргонов без ущерба для целостности стен.
Рик не ответил. Он вглядывался куда-то вниз, где клубилась непроглядная тьма. Его светлячок не мог рассеять этот мрак, что наводило на мысль о какой-то магии. И вряд ли она была дружественной. Несмотря на свою принадлежность к ледяной стихии, я начала мелко подрагивать от холода. Или от страха. Что для будущего боевого мага, конечно, было крайне постыдным показателем.
Приказав себе собраться, я поравнялась с драконом. Он, не обращая на меня внимания, начал медленно спускаться вниз. Тьма вокруг нас пульсировала и ощущалась так, что при желании я, наверное, могла бы ее потрогать. Что-то густое и липкое забивалось мне в нос, облепляло горло, вызывая першение и кашель. Сдерживаться было сложно, и от напряжения у меня по щекам катились крупные слезы. Но я не могла позволить себе отступить. Настоящего боевика не испугать неизвестностью. Мои инстинкты вопили об опасности, но глядя на ровную спину Рика я не могла позволить себе показать слабость. Только не при нем.
Наконец, тьма немного рассеялась, а вместе с этим закончилась и лестница. Мы оказались на гладком каменном полу, в котором в сумраке виднелись светящиеся прожилки.
— Что это? – шепотом спросила я. Мое сердце, кажется, замерло в груди, пока я во все стороны вертела головой, осматриваясь.
В помещении, в котором мы оказались, на стенах висели светильники. Они давали тусклое, но ровное освещение, от которого расползались зловещие тени.
Я стиснула зубы, сдерживая порыв позорно вцепиться в руку Рика, чтобы просто не чувствовать себя одиноко. Или с визгом запрыгнуть к нему на ручки и попросить бежать со всех ног из этого жуткого места.
Это был просто круглый зал, абсолютно пустой и без каких-либо признаков другого выхода. Стерильно-чистый, освещенный и пустой. Но за стенами, что огибали лестницу, слышался слабый гул.
— Это защита от дурака, – хмыкнул дракон. – Ментальная магия. Большинство адептов на нашем месте при виде той тьмы развернулись бы и пошли обратно, не интересуясь, что скрывается за завесой.
— Так тьмы на самом деле нет? – поежившись, спросила я.
Пока мы шли сквозь нее, у меня было ощущение, будто за нами наблюдали. Кто-то злой и голодный, отчего у меня на теле каждый волосок поднялся дыбом.
— Иллюзия, – порадовал меня парень. Похоже, я испугалась собственной фантазии. Представила то, чего не было на самом деле. И быть не могло. Не посреди магической академии, доверху напичканой сильнейшими драконами Виригии.
— Я так и думала, – с умным видом кивнула я, надеясь, что мне удалось сохранить невозмутимый вид, и Рик не заметил моего страха.
— А вот там еще одна, – неожиданно схватил меня за руку, дракон повел меня за лестницу. – И там, похоже, замаскирована дверь.
Странно, но для мудака Рик вел себя неожиданно хорошо. Настолько, что я ему доверилась и без страха шагнула в очередной сгусток тьмы, который оказался не более, чем очередной ментальной ловушкой. Наши голоса начали звучать более приглушенно, а звук шагов и вовсе потонул, будто впитался в стены. Но за завесой, самая густая часть которой была под лестницей, действительно оказалась дверь. И когда я, повинуясь инстинкту, приложила к этой двери ладонь, то почувствовала слабую вибрацию. И не только. Что-то как будто тянуло меня внутрь, звало, заманивало, обещало силу и удовольствие. Сопротивляться было сложно, и если бы не властная хватка дракона на моей руке, я бы с радостью распахнула дверь и бросилась навстречу неизведанному. Как последняя идиотка.
— Это запретная магия, – слова Рика отрезвили меня, а задумчивый голос заставил закусить губу от беспокойства.
— Запретная? – переспросила я. Неужели замок не очистили от нее после того, как сменился хозяин? Или причина в чем-то другом?
— Не думаю, что нам следует открывать эту дверь, – медленно проговорил дракон. – В мире, из которого я прибыл, такая магия в порядке вещей. Но для Виригии это зло. Здесь нет той силы, что способна держать тьму в узде.
Я поежилась. Отчасти от холода, но в основном – от осознания того, что я еще очень многого не знаю о нашем мире и том, что в нем происходит.
— А из какого ты мира? – тихо спросила я.
Тьма вокруг нас немного развеялась, и я могла видеть бледное лицо с высокими скулами и мощное тело, напряженное из-за близкой опасности. Дверь, которую мы обнаружили, была металлической и запиралась снаружи. Мы действительно могли бы просто войти туда, потому что я уже имела дело с такими замками и не видела ничего сложного в том, чтобы взломать его.
— Он называется Алассар, – голос дракона прозвучал глухо. – И там, в отличие от Виригии, есть настоящие боги, которые щедры в своей справедливости и страшны в гневе.
— В нашем мире тоже есть настоящие боги, – немного обиделась я за Виригию. – То, что Прародители оказались золотыми драконами из другого мира, не делает их менее значимыми. Они все равно создали всех остальных драконов и только благодаря им ты смог переместиться сюда для обучения.
— Если бы мой отец не был послом Алассара, меня бы здесь не было, – губы Рика превратились в тонкую линию. – Я бы с гораздо большим удовольствием остался дома.
Мистер Стелларий заскучал по мамочке? Эта насмешка едва не сорвалась с моих губ, но, наверное, я еще не полностью потеряла бдительность, чтобы не распознать убийственный блеск в глазах зверя, что возвышался надо мной. На самом деле, было полно причин, по которым он мог хотеть оказаться в своем Алассаре. Невеста, например. Истинная пара. Ведь она вполне могла остаться там. Квота на перемещение в Виригию была довольно жесткой, и наверняка посол мог взять с собой только одного члена семьи.
Поймав себя на жалости к придурку, который не заслужил ее ни одним из своих поступков, я невольно закатила глаза и сменила тему.
— И что, мы просто развернемся и пойдем обратно? А как же шум, который мы слышали?
— Открывать эту дверь – плохая идея, – повторил Рик. – Но я не говорил, что мы не станем этого делать. Я, хафф побери, должен узнать, почему здесь установлены такие серьезные иллюзии и нет реальной защиты.
Хафф? Какой еще хафф?
Я пожала плечами и привычно потянулась к волосам за заколкой, которую всегда носила с собой, но ее не было. Отправляясь в душ, я оставила милую сердцу вещицу в своей комнате, даже не подозревая о том, что она мне в скором времени понадобится.
— Так и думал, что ты могла бы с этим справиться, – с усмешкой пробормотал Рик.
При этом сам он никогда не интересовался, откуда я родом и как выживала в последние годы, когда моих родителей не стало. Ему для издевательств было достаточно того, что я полукровка.
— Я видел твое личное дело в Скайхолле, мышка, – пояснил мне дракон и, отодвинув меня от замка, создал тонкую ледяную иглу.
— Сломается, – во мне тут же проснулся профессионал. – И мы этот замок вообще никогда не откроем, пока лед не растает.
— Не растает и не сломается, – из-под маски нормального парня снова выглянул самодовольный придурок Стелларий. – Уникальность моей родовой магии в том, что я могу применять ее независимо от мира, в котором нахожусь. Достаточно иметь под рукой источник. А он прямо здесь, за дверью.
Я покачала головой и сложила руки на груди, ожидая, когда он осознает абсурдность своей затеи и позорно сядет на задницу, но дракон, похоже, был уверен в собственных силах. Ледяная игла вошла в замочную скважину, и из небольшого отверстия вырвалось облачко пара.
— Что за…? – только и успела пробормотать я, заинтригованная происходящим, как внутри массивной двери раздался характерный щелчок. Рик повернулся ко мне с самодовольной усмешкой.
