- Отлично.
Когда дверь за неизвестной закрылась, первым моим побуждением было выскочить и вытрясти из Коры немедленный ответ. Но удержала последняя угроза и тихий плач Коры. А вдруг я наврежу ей, если она поймёт, что я всё слышала. Сначала надо разузнать, что такое эта вассальная клятва.
Вдох выдох. В носу защипало от подступивших слёз.
Надо же, во дворце, когда при мне решали мою судьбу, обращая на меня внимание не более, чем на вещь, я свою слабость скрыла. А сейчас вот -вот разревусь. Прав был Инспектор.
Хлопнула дверь, Кора ушла в ванную. Удобный момент покинуть убежище. Дальше я действовала по наитию. Нужно скрыть, что я была в этой комнате во время разговора. Поэтому я достала из шкафа платье, бросила его на кровать. Туфли кинула у порога. Получилось достоверно: я только что зашла и разделась. Кулон привычным жестом сунула под подушку и легла рядышком с платьем, вытянув уставшие ноги.
Из ванной доносился плеск воды. Было время подумать. Нет, ничего не скажу, надо понаблюдать. А может меня эта история не касается? Мало ли о какой услуге идёт речь. Лейн, госпожа Лейн, я где-то уже слышала это имя. Кто это? Вот что-то очень знакомое. В любом случае, надо быть осторожной. Наверное, стоит рассказать Инспектору на всякий случай. Но он просто выкинет Кору из моей комнаты, и наверное, из Академии тоже. Я ничего не узнаю, а она может пострадать ни за что.
Дверь в ванную открылась. При виде меня Кора вздрогнула от неожиданности.
- Ты вернулась? Я не слышала.
- Только что.
- Как ты? Дэн говорил, что тебя похитили чампы, а они с ребятами тебя спасли.
Кора говорила, а я старалась понять, о чём она думает. Явно, не о том, о чём говорит, нанизывая слова друг на друга.
- Да, всё обошлось, ребята вовремя успели, - сама удивилась, говорю, как о чём -то незначительном.
Кору подробности явно не интересовали. Видно было, что мысли в другом месте.
- Ничего не хочешь мне рассказать?
Она вздрогнула и впервые посмотрела мне в глаза.
- О ч-чём?
Я подержала паузу, надеясь, что её прорвёт, и она выплеснет на меня хотя бы часть своих мыслей и переживаний, хоть какой -то намёк. Но этого не произошло. Кора засела в своём домике, как рак отшельник, только покрасневшие глаза выдавали, что она тоже плакала.
- Как твои дела? Разобралась ли ты, почему был срыв на предварительном тестировании? Мне пришло в голову, как можно тебе помочь.
- Нет, спасибо. Я поняла, что делала не так. Я справлюсь.
- Я могла бы поделиться с тобой огнём перед основным экзаменом.
- Как это? Разве так делают? - в её глазах впервые за последние дни появилось живое любопытство, вернувшее ту Кору, с которой я познакомилась когда -то.
- А почему нет? Иди сюда.
Кора подошла. Я положила ей ладонь на спину напротив Хранилища, как это делал Румер, и отправила поток энергии.
- Ого!
- Нравится?
- Это потрясающе, - Кора вытянула руку перед собой и на ладони вспыхнул яркий шарик,
- Какой красивый! У меня ещё не получалось так легко.
- Я могу зарядить тебя перед тестированием.
- Н-нет, не надо, это не поможет. Спасибо, - исчез огонёк в глазах, словно свет выключили где-то там внутри головы.
- Ну ты подумай.
Про свой новый статус я промолчала. Надо же, наверное, после сегодняшнего ужина в Академии она одна ничего не знает обо мне, кроме истории с похищением. А посетительница ей ничего не сказала. Ну и я не скажу. Сама узнает.
Когда я вернулась из ванной, Кора убирала моё платье в шкаф.
- Оно такое красивое, - голос её трепетал от восхищения. К нему страшно прикасаться, -И вопреки своим словам, она погладила ткань. Творение Лали откликнулось всплеском алого и нежно оранжевого, осветив измученное лицо моей подруги.
Немного поворочавшись, Кора уснула. А я ещё долго слушала, как она всхлипывает во сне, испытывая одновременно жалость и боль. А потом вспомнила о своей добыче. Интересно, непременно нужно уснуть, чтобы добраться до сохраненной памяти?
Я села на кровати, прислонившись к спинке и сжала кулон в руке. Сначала ничего не происходило. А потом тепло янтаря пронизало мою руку, змейкой заползло в шею и голову.
Снова мой юный отец в тронном зале на коленях перед императором. Но теперь я слышу, о чём они говорят.
- Где твой брат? Ты убил его? - рычит император, и ему вторит дракон.
- Это был честный поединок, - голос отца напряженный, раскаяния в нём нет.
- Глупец! Диниш сам рассказал тебе о моих планах?
- Да, Великий.
- Оба глупцы, - с тихим стоном шепчет император.
- Великий, - в голосе отца звучит детская обида, - ты всегда называл меня своим первым учеником. Почему ты решил выбрать его преемником?
Это дерзость, и голос старика взлетает, усиленный магией:
- Ты не понял главного, Арег. Мне пора уходить, я должен передать магию Огня одному. И сначала я выбрал тебя. Ты, действительно, сильнее Диниша. Но шрам, полученный тобой в трактирной драке, это примета, хорошо известная нашим противникам. Молчи! -рявкнул старик, не позволяя себя перебить, и дракон поддержал его рыком. - Слушай. Твое тело пока не сможет противостоять высшим магам других стихий. Нужно время, чтобы моя магия стала твоей. Тебя могут убить раньше. Ты слишком заметен. Только поэтому я выбрал твоего брата. Я надеялся, ты будешь охранять его и знания. И если ты погибнешь, то у твоего брата будет шанс... Но ты убил его. У одного тебя шансов почти нет.
- Я справлюсь.
- В любом случае выбора у нас теперь нет. Мне пора уходить к предкам. Ты единственный, кто может принять магию.
- Вы сердитесь на меня, Великий?
- Разве это что-то изменит? Если не справишься, под угрозой Империя. Будем полагаться на волю Асхара. Если ему угодно будет защитить тебя, ты выживешь.
- Я лучший воин Храма, если я получу высшую магию, едва ли кто-нибудь сможет противостоять мне. Я сохраню и возвеличу Империю.
- Ты жаждешь власти, - это было утверждение.
Разве это плохо?
- Когда человек хочет слишком сильно, он совершает ошибки.
- Я буду осторожен.
Скрипучий смех был ему ответом. Император закашлялся. Отдышавшись, ответил.
- Ты и осторожность? Слабо верится. Но возможно, получив многовековую мудрость, ты и научишься держать в узде свои желания. Иди, готовься к ритуалу, и попрощайся со всеми, кто тебе дорог. После ритуала все люди перестанут иметь для тебя значение.
- У меня никого не осталось, о ком я мог бы сожалеть.
- После того, как ты убил брата?
Лицо отца исказилось так, что разошлись края шрама на щеке и выступила капелька крови, но он взял себя в руки.
- Да, Великий!
- Значит, попрощайся с тем миром, к которому ты привык. Прежним ты его не увидишь. Иди, - император указал на дверь.
Отец попятился к выходу.
Холодный пот стекает по моей спине. Что потрясло меня больше? Отец убил своего брата? Или... "после ритуала все люди перестанут иметь для тебя значение"?
Можно я не буду императрицей?
Снова тревожить память артефакта я не рискнула. Хватит с меня на сегодня. Вспомнила, что в той комнатёнке, которая изначально предназначалась для горничной, есть коробка со швейными принадлежностями: нитки, иголки и разные веревочки. Очень быстро нашла шнурок нужного размера и продела его в петельку кулона. Раз он был в руках моей матери, значит, и я имею на него право.
Вот только на остаток ночи его надо нейтрализовать. Не придумав ничего лучше, я повесила кулон в шкаф под один из закрытых нарядов. Несси не достанет, Кора не успеет увидеть. Утром я его надену. Самое надёжное место.
Довольная тем, что так хорошо придумала, я повернулась к кровати и невольно вздрогнула, увидев, как блестнули в полутьме два зелёных глаза.
- Мррр? - удивилась Несси, почувствовав мой страх.
Ну, мне так показалось. Иногда мне мерещится, что кошка понимает меня лучше, чем люди. Хотя, скорее всего, я это придумываю.
