- И поэтому согласилась пойти на отбор в невесты к красивому и молодому принцу? – хмыкнула Сари. – Это конечно очень далеко от политики.
- Тут хотя бы есть шанс получить реальную власть в свои руки, - пожала плечами мудрая. – Да и никто не сможет заставить меня выйти замуж против воли – давить им на меня здесь нечем.
- Как думаете, у этой Вильгельмины так же было? – задумчиво уточнила, уже понимая, что далеко не ради отбора сюда закинули этих девушек.
- Скорее всего, - кивнула Перпекнит. – Мы успели немного переговорить, прежде чем ее заворожил местный высший свет, - хмыкнула она. – Судя по всему, она всю жизнь провела в монастыре, не видя там ничего кроме монашек и раненных, которых они выхаживали. А ей всегда мечталось о платьях, блеске украшений и балах. Мечты сбываются, - развела руками девушка.
Ага, только ко всему этому прилагается неизвестный убийца, избавляющийся от потенциальных невест. Тот еще подарок от судьбы.
- Мы рассказали, что вы хотели, - посерьезнела Виола. – Теперь ваша очередь.
- Да что тут рассказывать, - отмахнулась я, - вы и сами все наверняка поняли. Конечно, вчерашняя девица вовсе не поскользнулась. Ее убили. И подозревают в ее убийстве меня.
Быстрый взгляд Сари, прекрасно знающей, что меня от вины уже спасло соседство с ее родственником, я заметила. И порадовалась про себя, что умная девочка больше ничем не дала понять, что я слегка так соврала.
Все же этим двоим я доверяла не в полной мере, хотя их помощь могла пригодиться. Но рассказывать про предыдущие убийства и возможный заговор все равно не могла.
- Ты думаешь, что убийца среди невест, поэтому тоже решила участвовать? – быстро догадалась пышка.
- Или среди придворных, участвующих в организации всего этого, - согласно кивнула я.
- Правильно, - задумчиво подтвердила Фелисити, - во дворце убить кого-то куда сложнее, чем в любом другом месте. Значит, ее убили или из-за отбора, или дворец единственное место, где убийца мог к ней близко подобраться, а значит он хорошо с ним знаком, - выдала она весьма ценное замечание. А воительница вовсе не глупа.
- Так что теперь мне нужно как-то сблизиться с остальными участницами, чтобы выяснить побольше о погибшей, - с тяжким вздохом призналась им.
- Как-то у тебя не слишком получается, - хмыкнула Виола. – Я про сблизиться.
- А то я не понимаю, - огрызнулась в ответ. – Только поэтому и призналась. Если вы и правда хотите помочь, попробуйте поговорить с невестами. Хорошо бы узнать с кем дружила убитая или хотя бы общалась ближе всех, не замечал ли кто что-то необычное, и главное – как и почему она оказалась не со всеми у помоста, а где-то в кустах у фонтана с убийцей. Лучше сначала какую-то подругу ее найти… - судорожно пыталась я выудить из памяти образ второй розовой девицы, сидящей тогда за одним столом с убитой.
- Вы сегодня рядом с ней сидели за завтраком, - неожиданно заявила Перпекнит.
- Желтенькая? – удивленно вскинулась я.
Девушки тихонько хмыкнули.
- Она самая, месса Руфь Урвальд, дочь министра культуры, - просветила меня всезнающая. – Не слишком сообразительная девушка, зато гонору выше головы. Кстати подружка ее была такой же. Только самоуверенности куда больше. Насколько я слышала, ее отец занимал довольно высокую должность в министерстве финансов, но не думаю, что это делало ее заносчивость оправданной – имеются здесь девицы куда более представительные и богатые.
Ух ты, не девушка, а просто кладезь знаний! Пожалуй, я даже не слишком буду жалеть, что все-таки впутала их в расследование.
- Месса Перпекнит…
- Виола, - оборвала она меня и улыбнулась, - лучше по имени.
- И ко мне тогда тоже, - кивнула ей в ответ. – В отличие от меня вы не успели тут со всеми разругаться. Попробуйте узнать что-нибудь о погибшей. Особенно, кто и где видел ее последней.
- Хорошо, - кивнула она. – Ты не будешь против, если я подключу к этому делу Вильгельмину?
Такой постановке вопроса я удивилась. Мне показалась, что последняя попавшая предпочитала общаться с местными аристократами, а не подругами по несчастью. Да и не выглядела она как тот, кто согласится помочь.
- Мне бы не хотелось посвящать ее в подозрения относительно меня, - ответила осторожно. – Все же, она близко общается с остальными невестами, а обо мне уже ходит достаточно слухов.
- И не собиралась, - заверили меня. – Я смогу убедить ее расспросить ее новый подружек, не раскрывая всех подробностей, - выдала она самоуверенную улыбку.
- Тогда ладно, - пожала плечами, удивляясь ее настойчивому желанию влезть в это грязное дело.
- Это все так интересно и захватывающе, - неожиданно с буквально горящими глазами выдала пышка. – Словно я в настоящем детективном романе.
Ясно, понятно. Я поймала хмурый и настороженный взгляд Фелисити и понимающе кивнула в ответ.
Бесконечная жажда знаний, но ограниченное чувство самосохранения и осторожности – весьма неудачное сочетание. Впрочем, думаю воительница за ней приглядит. А у меня появилась надежда разобраться с происходящим скорее.
Если конечно фон Грейслинг не раскопал уже все и я не занимаюсь бесполезным. Кстати интересно, где он? На утреннем «конкурсе» его видно не было. Хотя божественное благословение вроде как налагало обязательство присутствовать.
Таким образом создав некий тайный союз попаданок, мы на время распрощались. Я с Сари ушла выпрашивать еды для мохнатого помощника, а мудрейшая с воительницей уговаривать бывшую монашку.
Котишку Сари буквально чуть не затискала от умиления. Я даже в какой-то момент пожалела, что решила их «познакомить» - все –таки мне нужно было хвостика на работу настроить, а не расхолаживать почесыванием и прочими ласками. Впрочем, рыжая довольно быстро взяла себя в руки и даже более – взялась помогать. Как оказалась, Сари вполне себе могла почти полноценно разговаривать с мелким собратом, что было куда более эффективно, чем привычное мне общение мыслеобразами. Потому четко объяснить Тени его ответственное задание удалось довольно быстро.
Внимательно осмотреть весь замок на предмет следов некроэнергии и, если он их найдет, тут же доложить мне, ну или Сари, кого найдет первым. Котенок выслушал свое задание с невероятной серьезностью и даже порывался тут же отправиться на поиски – уж очень его вдохновило сколь важное дело ему поручают. Ну и перспектива плотного, а главное регулярного питания. Но пришлось кошачий энтузиазм попридержать – сначала я хотела навесить на котика немного защиты, а, если получится, и легкий отвод глаз.
Этим мы с Сари и занимались, до того момента, как за нами явились, чтобы пригласить на следующий конкурс. К счастью мы успели закончить до этого, поэтому незаметная черная тень выскользнула из дверей вслед за нами и отправилась исследовать вверенную территорию. Ну а мы пошли на очередное бессмысленное действие. Я даже не догадывалась, насколько была права.
Стоило войти в просторный, полный света зал, как я тут же поняла и всю суть следующего представления и то, что оно мне тоже не понравится. Потому что посреди этого огромного и главное практически пустого пространства стояло свыше десятка мольбертов и небольших столиков полных художественных принадлежностей.
Художественный конкурс? Правда, что ли? Зачем будущей императрице художественный талант? Подписи мужа или главного казначей подделывать? Чем дальше, тем нелепее.
Впрочем, осознавали это кажется немногие. Столь же хмуро, как и я выглядели лишь Виола с Фелисити, а вот большинство местных невест готовы были тут же озарить мир своими талантами.
- А ты умеешь рисовать? – с тихой осторожностью уточнила Сари.
- Умею, - мрачно буркнула в ответ, не уточняя деталей. Вполне возможно, весьма важных.
Девочка глянула на меня с подозрением, но расспрашивать не стала. Пожелав удачи, удалилась к кучке придворных, расположившихся в отдалении на удобных креслах. Я успела отметить среди них и мрачную фигуру фон Грейслинга и пустующее место рядом, понятно для кого приготовленное. И в очередной раз позавидовала палачу. Ему-то не придется изображать здесь художественный экстаз. Да еще и стоя – кресел для художниц никто не приготовил.
