class="p1">— Добрый день, госпожа, — со мной заговорил дедушка, улыбаясь так доброжелательно, что я не смогла не улыбнуться в ответ. — Мы из рода брауни. Джастин, — указал на себя, — моя супруга Джоанна, — указал на спутницу, — и наша внучка Джейни.
Хорошенькая девица в кружевном чепчике торопливо присела в книксене.
— Лорд Тимлэйн призвал нас на службу, и мы будем рады, если вы позволите прислуживать вам.
— Мне? — удивилась их желанию и почему-то вопросительно взглянула на Виски. Ведь именно он знал о фейри больше нас с Гуччи.
Фей с умным видом кивнул. Хм, ладно.
— Хорошо. Я должна сделать что-то особенное? Или сказать? Ну, не знаю…
— Нет-нет, госпожа, — тут же успокоил меня Джастин. — Не беспокойтесь, лорд Тимлэйн уже обо всем позаботился. Мои внуки Джеймс и Джереми уже занялись поиском подходящего дома для вас, но дело это не быстрое, так что позвольте пока узнать ваши предпочтения. Что вы любите кушать? Как предпочитаете проводить досуг? Где бы хотели жить?
— Как… неожиданно, — пробормотала с оторопью, и на всякий случай уточнила. — А вы всех внуков перечислили?
— У меня семнадцать внуков, госпожа, — солнечно прищурился брауни. — Желаете привлечь к службе всех?
— Нет-нет, — замахала на него руками. — Я просто спросила. — И уважительно добавила: — Какое у вас большое семейство. Просто вы меня слишком резко озадачили вопросами, кажется, я еще не до конца проснулась. И не совсем поняла про дом…
— Лорд Тимлэйн уже говорил тебе, что планирует перебраться поближе к столице, — напомнил мне Виски. — Ты же не думаешь, что мы всю жизнь будем жить под землей? Даже лорды Неблагого двора любят свежий воздух и солнце. Благодаря тебе, его больше ничего не держит в том лесу, так что он уже вовсю подыскивает подходящий дом.
— Себе? Или мне? — нахмурилась, начиная подозревать, что упускаю что-то очень важное.
— Вам, — многозначительно поправил меня фей.
Ага. Нам. Кому «нам»?
— А-а… — нахмурилась сильнее, потому что сама этот момент с фейри не обсуждала, и мне очень не понравилось, что он уже все решил за меня. — А мы разве тут не в гостях?
Брауни встревоженно переглянулись, Виски натянуто улыбнулся, а Гуччи почему-то перевел настороженный взгляд поверх моего плеча.
В тот же миг на это плечо легла когтистая лапа лорда, который вновь умудрился подкрасться со спины абсолютно бесшумно и сесть позади меня так, чтобы я не сумела обернуться.
— Ты моя самая желанная гостья, цветочек. Что беспокоит твое нежное сердечко?
И если я лишь немного напряглась от его вкрадчивого тона, то остальные мигом нашли срочные дела вдали от нас. Даже Арчи куда-то подевался, невзирая на перебинтованные лапки.
— Твои намерения, — призналась честно, снова кладя поверх его руки свою, но прежде всего затем, чтобы понять, потеплел ли он хоть на градус. Хм, вроде да. — Я помню, ты говорил, что я нравлюсь тебе, но… я…
— Тш-ш, — моего уха коснулись его губы, но я даже не дернулась. Ожидала. — Ничего не говори, я знаю. И не тороплю. Но мне будет спокойнее, если ты будешь жить под моей защитой. Я едва не потерял тебя… Это было… больно.
Его рука сжала мое плечо, но скорее всего неосознанно.
— У тебя будут свои комнаты. Много личных комнат, — начал соблазнять перспективами лорд. — Ты будешь полноправной хозяйкой этого дома.
— А ты? — облизнула губы, резко ощутив их сухость.
— А я хозяином, — подтвердил мои опасения фейри.
— Я так не могу, — нахмурилась, тщетно пытаясь придумать, как дать ему понять, что он мне, конечно, нравится, но общий дом…
А там и до общей постели недалеко, плавали, знаем.
Но я, как ни странно, совсем не уверена, что хочу эту самую общую постель. Он ведь лорд!
- Χорошо, — подозрительно ровно согласился фейри после весьма продолжительного молчания, когда я уже начала откровенно нервничать. — Этот дом будет лишь твоим.
— В чем подвох? — прекрасно расслышала недосказанность.
— Мой дом будет находиться под ним, — отчетливо усмехнулся фейри. — Я смогу войти к тебе лишь с твоего позволения.
Тут уже надолго замолчала я, пытаясь непредвзято взвесить все за и против. Получалось плохо, очень сильно отвлекала рука Тимлэйна и его дыхание, тревожащее кончик моего уха, так что в конце концов я сдалась и кивнула.
— Хорошо. Я только пару нюансов уточню, ладно?
— Спрашивай, цветочек.
— Ты уверен, что тебе безопасно жить в городе? А мне? Что будет, если ведьмаки нас найдут?
— Ведьмаки ищут монстра и ведьму, — презрительно фыркнул лорд. — Никто кроме тебя не знает, как я выгляжу. А ты… — Его губы снова коснулись моего уха, но не в поцелуе, а чтобы загадочно прошептать: — Как выглядишь ты, они тоже не знают.
С трудом оставшись на месте, хотя хотелось как минимум поежиться от табуна мурашек, отправившихся гулять по телу, я хрипло уточнила:
— Что ты… — смущенно прокашлялась и уже ровнее закончила: — имеешь в виду?
— Они знают деревенскую знахарку Миру, — хмыкнул фейри. — А вот маркизу Вильямирну…
— Не лучшая идея, — поморщилась, понимая, что моя маленькая тайна с побегом и брошенным женихом может выйти боком в самый неподходящий момент. — Маркизе лучше не появляться в столице.
— Вот как? — Несмотря на вопрос, в мужском голосе не слышалось особого удивления. — Что ж, следовало ожидать… Но что мешает тебе назваться, допустим, баронессой с Тарарских островов? Или княжной любого другого соседнего государства. А может и вовсе принцессой Эринхейма?
— Ну, скажешь тоже! — смутилась, хотя чувствовала, что Тимлэйн скорее шутит, чем нет. — Ну какая из меня принцесса? Тем более ты сам говорил, что Эринхейма больше нет.
— А принцесса есть… — вздохнул фейри и пока я пыталась понять, затянувшаяся ли это шутка или он вообще не обо мне говорит, уже куда более деловым тоном заявил: — Все в твоих руках, цветочек, документы я сделаю. Придумай себе имя, титул, род, страну — все, что посчитаешь нужным. Эта жизнь будет только твоей, я никому не позволю этому помешать.
Так и хотелось провокационно уточнить: «Себя тоже имеешь в виду?», но я благоразумно умолчала, благодарно кивнув. А немного подумав, решительно произнесла:
— Меня зовут Марина. Остальное на твое усмотрение. Уверена, ты знаешь лучше.
— Маари-ина… — певуче протянул Тимлэйн и тут уж я не сумела удержать дрожи, слишком интимно это прозвучало.
Ни разу за всю свою прошлую жизнь не слышала это слово именно в таком исполнении!
— Княжна Маарина ди Тилиассиэ, — снова напевно произнес лорд, наверняка всего лишь подбирая благозвучное сочетание, но я с какой-то стати вспомнила латынь, которую на дух не переносила во время учебы в медучилище, и совершенно невежливо прыснула.
— Липовая?! Ты хочешь
