Трудно быть холодной и насмешливой, когда у тебя во всех смыслах связаны руки. Когда твоя жизнь висит на тонюсеньком волоске, и тот находится в руках у старого врага.
— Ты ведь знаешь, что я не отступлюсь? — сказал Клавис негромко, подходя к ней ближе. Весь обвешанный защитными артефактами, он чувствовал себя в безопасности. — Я ведь приду и послушаю, как ты будешь кричать… под пыткой. Я отдам тебя на растерзание палачам, и ты сто раз еще пожалеешь, что отвергла меня!
Ранелия молчала, словно ни о чем не думала, но внутри, отодвинув эмоции, шел напряженный мыслительный процесс.
Свергнутая королева не знала, кто из магов схвачен, а кто — мертв. Она понимала, что те, кто выжил, будут допрошены дознавателями из Гильдии магов. Специалистам по магии разума нельзя солгать, если ты сам не мастер в этой трудной области волшебства.
Кариус не зря держал в тайне от всех способ открытия Троп.
Но он мог попасть в их руки…
Лучше бы он, конечно, остался в том мире, с Рейнором и девочками. По крайней мере, они бы там точно выжили, а сейчас? Как они сейчас? Жив ли малыш? Ради чего она проводит уже который день в застенках, на хлебе и воде, терпит вонь, духоту, крыс, унижения?
Может, все уже бесполезно…
Но даже тогда стоит умереть так, чтобы доставить побольше проблем своему заклятому врагу.
Тем более у нее осталась еще магия.
Жалкие остатки, которые она таит от своих мучителей, не разрешая себе унять резь от веревок, зуд от укусов клопов, голод, жажду и прочие мелочи.
Клависа она убить не может — на нем слишком много защитных чар.
Но может сделать кое-что еще…
Клавис, не подозревая о планах королевы, но подсознательно ожидая от нее какой-то новой каверзы, вернулся к насущным делам. Пообещав выжать секреты из магов, он отчасти блефовал, поскольку маги-душеведы, способные отличить правду от лжи и вызнать тайные мысли, служили своей гильдии.
Гильдия магов обладала приличным влиянием и не подчинялась короне напрямую, сохраняя определенную независимость. Клавис понимал, что разбирательство будет долгим и серьезным, и принял меры: всех придворных колдунов, кто успел сообразить, кто на самом деле стоит за переворотом, уничтожили подручные короля-узурпатора. Остальных похватали в суматохе и заперли под предлогом будущих разбирательств. Все вроде бы было продумано, и Гадвус ручался за успех.
Однако посланник от гильдии магов явился, не дождавшись официального приглашения.
Эти маги! Они всегда столь проницательны, а еще складывается впечатление, будто у них везде есть глаза и уши. Много ли они успели вызнать о перевороте? Кто сообщил им? Да, все члены гильдии давали обещание действовать в интересах своей гильдии, но клятва на деле была довольно гибкой и обтекаемой. Мигар, личный чародей Клависа, не мог донести хотя бы потому, что за ним неотступно следили…
Клавис принял Этера — так звали посланника — и после взаимных уверений в почтении, тот попытался выяснить подробности случившегося.
— Старейшины желают знать, что произошло с королевской четой и их наследником. Ну и остальными принцессами, — добавил он. — Судя по вашему присутствию в этом кабинете, в королевском дворце произошло нечто из ряда вон выходящее, убиты несколько членов гильдии, а вы до сих пор не предоставили нам никаких объяснений.
— Да, произошло ужасное, невообразимое несчастье. Королева устроила мятеж, — с напускной горестью сообщил Клавис. – Сговорившись с любовником, она убила моего брата, его величество Хенрига, и попыталась захватить власть, но у нее ничего не вышло, и они телепортировались неизвестно куда. Я обязательно принесу письменные соболезнования господам старейшинам и сожалею, что не сделал этого раньше, но прошу принять во внимание мое горе — я потерял любимого брата, и скорбь, ненадолго затуманившая мой разум, помешала мне отследить, отправили ли вовремя бумагу в гильдию.
— Попыталась захватить, значит? – Было понятно, что посланник мысленно взвешивает услышанное. – Кто же предатель, любовник ее величества?
— Вам он должен быть хорошо известен – это Кариус, личный маг мятежной королевы, — бросил Клавис с неподдельной злобой.
Проклятый колдун доставил столько проблем, да еще и сбежал куда-то. Спрятался сам и спрятал принцесс с наследником…
— Вы уверены? – В бесстрастных глазах посланника просквозило недоверие. – Что это именно Кариус? Он всегда был верен короне…
— Он! Именно он! — рявкнул Клавис. — Вы что, думаете, я лгу, что ли?
— Я не знаю, — прозвучал спокойный ответ. – И теперь главная задача гильдии магов – выяснить все в доскональности. Вам следовало бы обратиться к нам раньше. Вы выдадите нам тех магов, что остались в живых, и список имен погибших. Наши душеведы покопаются в головах причастных и разберутся, действовали они из злого умысла или, может быть, под влиянием чар. Но прежде всего мы хотим выдачи Кариуса, раз уж вы обвиняете его.
— Вы же слышали сами — он сбежал. Мы ищем его. Списки вам выдаст Гадвус, мой помощник.
— Что ж, значит, гильдия тоже возьмется за поиски Кариуса, — кивнул Этер.
— Уж будьте так любезны…
Проводив мага, брат погибшего короля тяжко выдохнул. Через мгновение к нему уже спешил Гадвус, подслушавший разговор.
Глава 5. ч.3
— Вы обеспокоены, что маги найдут Кариуса, ваше величество? — поинтересовался он у своего господина.
— Маги всполошились, — пожаловался Клавис. — Гильдия будет искать негодяя Кариуса самостоятельно. Что делать, если они отыщут его первыми, и он расскажет им все?
— Не отыщут, господин, — успокоил верный слуга. — Мы его уже почти нашли. Я уже получил сообщение, что его видели в провинции Бенев, у самой границы с Лютанией, и тут же связался с волками. Они помогут, у них имеется какой-то свой интерес. Пока эти дряхлые развалины из совета старейшин гильдии будут судить да рядить, оборотни уже принесут нам этого Кариуса на блюде. Не за просто так, конечно, но я с ними договорюсь. А вам бы лучше еще раз сходить в казематы… к пленникам. — Гадвус слегка дернул веком, и Клавис понял, что речь идет об одной, особенной пленнице. — Как раз во время вашей беседы с господином Этером я получил очень странное послание от тюремщика. Лучше бы вам сходить туда незамедлительно.
“Что там еще устроила эта стерва?” — мысленно прорычал Клавис, стискивая зубы, и последовал совету своего помощника.
То, что он увидел в тюремной камере, потрясло его. Гадвус прошипел какое-то свистящее ругательство тюремщику, который не догадался как-то пояснить, что дело требует магического вмешательства.
Правда, такой магии они еще не видели. Королева парила в воздухе, вытянувшись во весь рост. Глаза ее были закрыты, а руки были скрещены на груди. Ее фигура казалась невесомой и полупрозрачной, окутанной бело-голубоватым сиянием, как будто коконом. Распущенные волосы — у нее забрали все шпильки и ленточки, чтобы пленница не смогла покончить с собой, — расплывались в воздухе, словно она нырнула под воду.
— Эт-то еще что? — вытаращился Клавис.
— В-виноват, н-не могу знать…
— Надо магов звать… — растерянно пробормотал Гадвус.
— Где мы их возьмем? — резко добавил Клавис. — В гильдию пошлем, что ли? Для всех она сбежала с любовником. Гильдии доверять нельзя, они себе на уме. Еще догадаются, что это мы ее, да и обвинят в какой-нибудь запрещенной магии… С этой ведьмы станется…
— Сейчас позову Мигара, — ответил Гадвус, уже поборовший замешательство от очередной помехи в их планах.
Клавис остался ждать.
Но личный маг Клависа лишь руками развел.
— Вот это импульс… — пробормотал Мигар с восхищением мастера, отдающего дань мощи другого профессионала. — Какая женщина!
Клавис недовольно кашлянул.
— Не твое дело, что она там за женщина!
— Простите, ваше величество, — сразу покаялся маг. — Я ведь в смысле, что для женщины это просто невероятная мощь! Тем более в таком положении…
— Ты говори прямо, сможешь с нее это снять? И что это вообще за колдовство?
