полезных ископаемых на большом кладбище Пришельцев?
Элиас колебался. — Кто знает? У нас не было возможности зайти далеко в город. Как я уже сказал, мы все еще находимся на стадиях тестирования и калибровки прототипов ключей.
— И теперь ваш директор службы безопасности решил пойти в портал один.
— Это поднимает чертовски много вопросов, — сказал Элиас. — Знаешь, мне пришло в голову, что то, что погрузило остальную часть команды в сон, могло иметь иные последствия для Ричмана.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Ханна.
— Он может ходить во сне или находиься в каком-то гипнотическом трансе?
Она изучала отпечатки на полу туннеля. — Не могу сказать наверняка, но не думаю, что это так. В его отпечатках много стресса и напряжения. Люди, находящиеся во власти транса, обычно не производят такого рода энергию. Лунатики тоже. Они кажутся неестественно спокойными. Я думаю, Ричман не спит и спешит.
— Вот вход в портальную комнату, — сказал Элиас.
Ханна посмотрела на светящееся отверстие в стене пещеры. Энергия, исходящая из внутренней комнаты, была намного интенсивнее, чем токи, излучаемые стенами пещеры. Вместо мутного серого света портальная комната светилась ослепительной ртутной энергией. Внутри помещения словно щелкали и потрескивали сотни маленьких молний.
Следы Ричмана вели внутрь комнаты.
— Он внутри, — сказала Ханна. — Никаких признаков того, что он вышел, по крайней мере, не через этот вход.
— Нет другого выхода, кроме как через портал, — сказал Элиас. — Ему понадобится один из ключей. У него нет причин идти в Город-Призрак, а даже если и есть, он же не настолько глуп, чтобы пытаться сделать это без поддержки. Жди здесь.
Когда он двинулся вперед, Вирджил зарычал.
— Элиас, остановись, — настойчиво сказала Ханна.
Элиас остановился и взглянул на Вирджила. — Ты что-то пытаешься мне сказать, приятель?
Вирджил прорычал.
— Это не предупреждающее рычание, — сказала Ханна. — Но я не думаю, что нам понравится то, что находится внутри той комнаты.
Элиас приготовил огнемет и обнажил нож.
— Ричман, — позвал он. — Это Копперсмит. Ты слышишь меня?
Ответа не последовало.
Элиас подошел к двери комнаты. Он прижался спиной к стене и посмотрел за угол.
— Черт, — сказал он. — Он там, все в порядке. И он лежит.
Он быстро прошел через дверной проем. Ханна последовала за ним. Яркая энергия дезориентировала. Это было похоже на попадание в гущу грозы. Вспыхивающие искры энергии сделали почти невозможным сосредоточить ее обычное зрение. Ей пришлось проявить немного таланта, чтобы сфокусироваться.
Первое, что она увидела, были круглые руины с колоннадами, которые возвышались в центре зала. Колонны были увенчаны куполообразной крышей. Вместо знакомого зеленого камня, сооружение было сделано из странного серебристого кварца.
На полу мерцала лужа ослепительной энергии. Лестница вела вниз, в бассейн и исчезала под поверхностью.
Второе, что она увидела, было тело Хэнка Ричмана. Он лежал на полу развалин недалеко от края бассейна. Река крови пробежала по кварцевому полу и перелилась через край.
Рядом с одной из рук Ричмана на полу валялся нож. Он был залит кровью.
Элиас присел рядом с телом и нащупал пульс. Он покачал головой и поднялся на ноги.
— Мы опоздали, — сказал он.
Ханна обняла себя и отвернулась от тела.
— Вот почему я ненавижу заниматься поисками пропавших людей, — прошептала она. — Это всегда плохо кончается.
Элиас, казалось, ее не слышал. Она поняла, что он занят перебором фактов и вероятных сценариев.
— Здесь, должно быть, находился еще один человек, — сказал он. — Этот человек убил Ричмана. Это единственное возможное объяснение.
— Но по пути сюда мы никого не встретили, — заметила Ханна. Она оглядела искрящуюся, сверкающую комнату. — Ты уверен, что нет другого выхода?
— Абсолютно. Но это не меняет фактов. Должно быть, здесь был кто-то еще. Хэнк умер не так давно. Кровь еще не свернулась. Видишь какие-нибудь недавние отпечатки, кроме его?
Ханна сосредоточила свой талант на полу портальной комнаты. Пси-отпечатки горели.
— Да, — сказала она и вздохнула. — Убийца вошел в эту комнату и таким же образом вышел из нее. Он использовал бассейн-портал.
— Назови меня экстрасенсом, но у меня было ощущение, что ты скажешь именно так.
Шепот знакомой энергии охватил чувства Ханны. Это была не портальная энергия. Это был другой вид; энергия, которую она узнала.
Она медленно повернулась в поисках источника. Обыскивать помещение было нелегко, потому что ослепительный свет мешал сосредоточиться. Но она нашла то, что искала, за одной из серебряных кварцевых колонн.
Реликвия была маленькой, всего несколько дюймов в поперечнике и имела плавную изогнутую форму. Но как только она прикоснулась к ней, она поняла, что оно было создано не для человеческой руки. Она была сделана из прозрачного кристалла, почти невидимого в искрящейся, сверкающей комнате.
— Что ты нашла? — спросил Элиас.
— Это реликвия, — сказала она. — Древних. Я не знаю, кто убил Хэнка Ричмана, но думаю, что знаю, что привело в действие врата Сносвета. И, почему сейчас весь лагерь беспробудно спит.
Два из пяти портальных ключей отсутствовали.
Слухи начали распространяться по лагерю, как только прошел первоначальный шок от убийства и люди узнали о пропавших ключах.
Сплетни набирали силу, подпитываемые страхом и домыслами. Элиас знал, что Ханна слышала тихое бормотание и подозрительные взгляды, бросаемые в ее сторону.
— Твои люди думают, что это я прошлой ночью использовала реликвию, чтобы погрузить лагерь в транс, — тихо сказала она. — Они полагают, что я причастна к краже ключей, потому что я темная лошадка, неизвестный фактор. Они убеждены, что я убила Хэнка Ричмана.
Он хотел ее успокоить, но врать не было смысла. Слухи распространялись как лесной пожар.
Они стояли у входа в свою палатку, пили кофе и делали вид, что не обращают внимания на завуалированные взгляды. Вирджил держался рядом с Ханной, защищая ее. Элиас полагал, что пыльный кролик чувствовал вибрации в атмосфере.
Когда он, Ханна и Вирджил вышли из руин с реликвией и телом Хэнка Ричмана, весь лагерь уже начал выходить из транса.
Перенос тела с места преступления до того, как было проведено надлежащее расследование, само по себе являлось преступлением. Но в Подземном мире правила были другими. Основной целью было как можно быстрее доставить тело в лабораторию на поверхности. Природные паранормальные силы под землей очень быстро уничтожали биологические доказательства.
Команда из трех человек, которой было поручено доставить труп Ричмана на поверхность, уехала час назад. Артефакт, вызывающий транс, они забрали с собой. Он направлялся в ближайшее хранилище Копперсмит.
Кража двух ключей была обнаружена, когда Элиас провел инвентаризацию хранилища в лагере. В журнале не было записей об извлечении ключей.
Хэнк Ричман отвечал за
