- Оборотню не может быть «и так хорошо».
- А мне может, - начала раздражаться девушка.
- Это ложь, за которую ты прячешься.
- А ты у нас все знаешь, да? И вообще это тебя совсем не касается, это мое личное дело.
Росс ничего не ответил, а Дарина вдруг поняла, как грубо и обидно это прозвучало. Она захотела исправить сказанное и повернулась к нему:
- Я не то хотела сказать, я…
- Ты сказала, что сказала, - ответил Росс с непроницаемым лицом. – Ты права, это личное, я не должен вмешиваться.
Дарина подошла к нему ближе:
- Росс, просто…
Он снова оборвал её:
- Не будем больше об этом говорить, Дарина, - он посмотрел на неё и грустно улыбнулся. – Не будем портить этот вечер.
- Ладно, - согласилась девушка и нерешительно взяла его за руку. – Но если ты хочешь побегать, то сделай это, а я посторожу твои вещи.
- Не в этот раз, - ответил мужчина, и Дарина поняла, что все же обидела его.
Но он слишком много от неё ждал. Она и так уже сделала сегодня колоссальное усилие над собой и победила самый главный свой страх. Не все же победы в один день?
- Ты жива, я рада. Не надеялась на это после того, с каким лицом Росс вынес тебя из клуба, - сказала Кларис, впуская гостей в свою квартиру.
Дарина слегка покраснела и посмотрела на Росса, который здоровался с мужем Кларис.
- Не обращай внимания на мою жену, - улыбнулся девушке красивый мужчина. – Она много болтает.
- Ты не видел, тебя там не было, - ответила ему жена.
- Но ты рассказала мне эту историю в лицах раз пять, - поддразнил он её, а потом посмотрел на Дарину. – Если честно, я очень надеюсь увидеть то знаменитое платье.
- Росс изъял его, - улыбнулась девушка и добавила: – и думаю, запер в сейфе.
Мужчина рассмеялся и посмотрел на друга:
- Она мне нравится, но я и не сомневался в твоем вкусе. Я, кстати, Альфред, - сказал он Дарине. – А то, похоже, никто не собирается нас представлять.
- А я Дарина, - улыбнулась та.
- Будем знакомы. Проходите, - он повел их в гостиную.
Квартира была большой и хорошо обставленной. Дарина с Россом сели на диван, Кларис предложила им закуски.
– У Росса аллергия на алкоголь, он нам не собутыльник, а ты, Дарина, поддержишь компанию? – спросил мужчина, подходя к бару.
- Она не пьет спиртное, - ответил за неё Росс, а девушка улыбнулась его быстрому ответу.
Альфред посмотрел на Дарину и подмигнул:
- Свадьба еще через неделю, а он уже командует.
- А то ты был другим, - закатила глаза Кларис, и доверительно сказала Дарине: - Он начал командовать мной еще до того, как мы познакомились.
- Правда? Это как?
- Заявил тогда: «Эта девушка присоединится к нашей компании, и никаких возражений».
- Просто я влюбился, как только тебя увидел, - рассмеялся Альфред.
- Да, а потом еще полгода не мог в этом признаться, - поддела его жена.
- Держал интригу, - сказал мужчина и протянул ей бокал вина.
Все рассмеялись.
- А вы как познакомились? – спросил Альфред. – Росс нам ничего о тебе не рассказывал.
- Он гостил у моей семьи, - быстро сказала девушка, вспоминая, что говорила женщине в клубе. – Но мне повезло еще меньше, чем тебе, Кларис, Росс сразу заявил, что я буду его женой.
- Правда? – распахнула глаза женщина и улыбнулась. – Совсем не романтично.
- Я тоже так подумала, и поэтому отказалась от его галантного предложения руки и сердца.
- А он? – не унималась женщина, с улыбкой глядя на Росса, который сидел возле невесты и расслабленно пил сок.
- Заявил, что это не обсуждается.
- Типично для мужчин, - вздохнула Кларис.
- Молодец, друг, хвалю, - поддержал Росса Альфред. – Если перед тобой та женщина, которую ты хочешь, чего тянуть?
- Понятно, мужская солидарность, - закатила глаза Кларис, а потом заговорщицки подмигнула Дарине: - но ничего, они еще не знают, на что способна женская.
- Как твоя командировка? – спросил Росс у друга.
- Хорошо. Правда учредитель из …
- Нет, - перебила мужа Кларис. – Только не о работе! О ней мы слушать не будем и поэтому удаляемся сервировать стол к ужину, - она поднялась и потянула руку Дарину. - Пойдем, перемоем им все косточки.
- Давайте, - засмеялся Альфред. – Только тщательнее, чтоб уже наверняка.
Дарина пошла за женщиной в столовую.
Она нервничала весь день, когда Росс сказал, что вечером Альфред и Кларис пригласили их в гости. Девушка не знала, как вести себя в обществе его друзей, которые к тому же не были волками. Дарина хотела придумать какую-нибудь причину и отказаться, но потом решила все-таки пойти, ради Росса. И как оказалось, волнения были напрасны, она отлично поладила не только с уже знакомой женщиной, но и с её веселым мужем. Кларис и Альфред были хорошими людьми и очень подходили друг другу, они постоянно подшучивали один над одним и много смеялись, заражая своим весельем окружающих. Дарина была рада, что у Росса такие хорошие друзья, с которыми она чувствовала себя очень легко.
После ужина мужчины вышли на террасу, Альфред курил, а Кларис повела девушку в свой небольшой зимний сад.
- Здесь очень красиво, - искренне сказала Дарина, оглядывая многочисленные растения, многие из которых были покрыты яркими цветами.
- Да, это моё хобби, люблю цветы. Если Альфред едет в командировку в экзотическую страну, я всегда прошу его привезти мне оттуда какое-нибудь необычное растение. Он шутит, что скоро мои цветы выселят нас из дома.
- Он милый, этот твой муж, который подшучивал надо мной весь вечер.
Кларис улыбнулась:
- Просто ты ему понравилась, как и мне. Мы рады за Росса.
Дарина ничего не ответила, а потом и вовсе покраснела от откровенных слов Кларис:
- Ты изменилась с того вечера в клубе, больше не отталкиваешь его. Прислушалась к моим советам?
- Возможно, - улыбнулась Дарина.
- Признаться, я была шокирована, когда Росс сказал мне, что ты не его «дальняя родственница», а невеста. Правда, потом я решила, что ты вела себя так, потому что была с ним в ссоре.
Дарина не стала ни опровергать, ни подтверждать слова женщины, и та продолжила:
- Но вижу, вы помирились, и рада этому. Сегодня Росс был прежним, как раньше, веселым и беззаботным. Ты делаешь его счастливым.
Дарина опять промолчала, а Кларис спросила:
- А он тебя? Ты счастлива с ним?
Теперь отмалчиваться уже было невежливо:
- Мне с ним хорошо.
- Хорошо? Я спросила не про это.
- Ты всегда такая настойчивая? – улыбнулась Дарина женщине.
- Ага, привыкай, теперь мы будем дружить семьями.
- Росс старше меня, я еще к этому не совсем привыкла, - ответила девушка часть правды. – Иногда он подавляет, и это ужасно злит.
