Теплая морщинистая ладонь погладила меня по щеке, бабушка улыбнулась. Улыбнулась так, как улыбалась только мне.
«Лизонька, путь за грань… Не ходи туда», – услышала я ее негромкий голос.
«Почему, бабуля? И что мне делать?» – спросила я.
Мне отчаянно хотелось узнать ответ на мой вопрос. Казалось, это жизненно важно. Только бабушка могла подсказать мне, как правильно поступить в этой ситуации.
«Ищи ответ в сердце, дитя», – раздалось в ответ, и бабушка пропала.
Картинка сменилась. Я оказалась на качелях. Такие старенькие самодельные качели: узкая дощечка и веревки, закрепленные на мощном суку дерева. Я отталкивалась от земли и взлетала. Удивительное чувство полета, дуновение ветерка, ласкающего лицо, приводили меня в восторг. Зеленый луг, простирающийся далеко за горизонт, качался вместе со мной – вверх, вниз, вверх.
Внезапно я поняла, что это не на качелях я качаюсь, а все происходит на самом деле. Сон развеялся, и я приоткрыла глаза. Я уперлась взглядом в грудь Лео, почувствовала его руки на лопатках и под коленями.
«О Матерь Божья, я у него на руках», – пронеслось вихрем в голове.
– Проснулась, колючка?
Вот зараза. И что я делаю на руках этого наглеца?
Осмотреться я не могла из-за ограниченного обзора. И «ограничение» это было не чем иным, как телом Лео.
– Ты что, сдурел? – Я попыталась вырваться.
– Спокойно, я всего лишь держу тебя на руках, а не пытаюсь придушить. Хотя очень хочется, – проворчал вампир.
– А я бы прям так взяла и позволила. Ручки повыдергивала бы. Вот тогда и узнал бы, как меня злить, – продолжала возмущаться я, несмотря на то что Лео все же отпустил меня.
– Тоже мне, Баффи нашлась, – не остался в долгу Лео.
– Чего? Да я…
Мою тираду прервало негромкое покашливание. Я резко обернулась и наткнулась на пару прищуренных глаз, внимательно наблюдавших за нами. Оказалось, мы в лесу, а перед нами за высокой оградой роскошный двухэтажный дом, выполненный в современном стиле.
На пороге этого великолепия стоял высокий мужчина. Длинные каштановые волосы были убраны в хвост, но это нисколько не портило его внешность. Скорее наоборот – подчеркивало правильные черты лица, придавая им утонченность и аристократизм. Встреть я такого на улице, точно залюбовалась бы.
– Тимур, – улыбнулся Лео, и я снова как замороженная уставилась на причину всех своих бед и несчастий.
Нет, определенно эта улыбка всегда на меня будет действовать как мощный дезориентир.
– Лео! – Хозяин дома мгновенно преодолел расстояние, разделяющее нас, и обнял Лео за плечи. – Надо же. Давненько ты ко мне не заглядывал. А это кто с тобой?
– Лола – мое новое увлечение. Строптива до ужаса, но в постели горяча. Одним словом, сущий бесенок. – Лео говорил это так, словно меня не было рядом. – Лолочка, милая, знакомься, – обратился он уже ко мне. – Мой старый друг Тимур.
Я кивнула, но мысленно не могла не послать Лео очень далеко.
«Белобрысая вампирша тебе милая».
– Здравствуй, – равнодушно поздоровался со мной хозяин.
Видимо, он тоже не сильно жалует людей.
– И вам не хворать, – ответила я.
Тимур удивленно посмотрел на меня. В его глазах зажегся огонек любопытства.
– Откуда такое дерзкое создание, Лео? Она начинает меня забавлять.
– Я же тебя предупреждал. Она обожает меня. И я буду тебе благодарен, если ты предоставишь нам свою берлогу на несколько дней.
Вампир усмехнулся.
– Конечно. Ты же знаешь, что я тебя выручу. Судя по всему вам, голубки, не терпится делом заняться?
Я посмотрела на Тимура и хотела уже высказать все, что думаю и о нем, и о том деле, на которое он намекает. Но пришлось прикусить язык и изобразить благодарность в сочетании с предвкушением.
– Да, хочу завершить начатое, – ответил Лео, выразительно глядя на меня.
«Размечтался», – ответила я мысленно, а вслух сладко пропела:
– Ох, милый, а я хочу повторить нашу первую ночь. Не терпится приласкать тебя, как тогда.
Лео хмыкнул. Думаю, он еще помнит, как заживала его рана от моей огненной сферы.
– Сегодня инициативу буду проявлять я, – многообещающе сказал он.
Сейчас! Разбежался.
– Осваивайтесь, а я на охоту. У меня аппетит разыгрался, – закончил Тимур и плотоядно посмотрел на меня.
Еще мгновение, и он бы облизнулся. Ой, как опасно находиться среди голодных вампиров. Но пусть только попробует пустить в ход свои клыки. Я мигом ему зубки повыбиваю. Недаром же ведьма.
– Пойдем, Лолочка. Обживаться будем. – Лео потянул меня к дому.
Я послушно пошла за ним. Деваться все равно некуда: кругом лес, а так хоть крыша над головой будет. И я не могла не послать ненавидящий взгляд в спину причине всех моих злоключений.
– Колючка, ты меня испепелишь, – не оборачиваясь, бросил Лео.
Хотелось бы, да он – моя единственная надежда на спасение и гарантия безопасности. По крайней мере, пока я ему нужна.
«Кстати, нужно поинтересоваться, что именно они от меня хотят. Про Врата я уже в курсе. Но вот какая моя роль во всем этом? Я абсолютно ничего не знаю, не умею, не понимаю».
Решив, что при удобном случае расспрошу Лео, я вошла в дом и осмотрелась.
– Миленько.
Действительно, здесь было мило. Кто бы мог подумать, что это логово вампира. Белые стены, украшенные огромными картинами, диван и кресло, обтянутые белой кожей, и стеклянный столик между ними – такой была гостиная и холл по совместительству. Лестница с металлическими перилами уходила вверх, и по ней сейчас как раз поднимался Лео.
– Не стой столбом, – проворчал он, оборачиваясь в мою сторону. – Я покажу тебе нашу спальню, и ты сможешь принять душ.
Нашу спальню? Тело мгновенно отреагировало соответствующим образом: внизу живота разлилось тепло, словно этот вампир уже раздевал и ласкал меня.
Ах ты ж!!!
Я буквально взлетела на второй этаж, но намерения у меня были отнюдь не дружелюбные.
– Эй, а тебе не кажется, что ты перебарщиваешь?
Лео вошел в одну из четырех дверей. Перешагнув порог, я подготовилась к массированной атаке врага, но тут же застыла как вкопанная.
Комната поражала своим интерьером. Выполненная в черно-бежевых тонах, она создавала поразительный уют. Стального цвета шторы плотно закрывали окно, и помещение освещала невероятной красоты люстра. Одна она уже была произведением искусства: металлический каркас, крепящийся к потолку тремя тонкими цепями, был обтянут черным бархатом, из центра этой великолепной конструкции вниз свешивались украшения, похожие на большие черные капли. Черный с серебром спальный гарнитур, бежевые пуфик и банкетка, зеркало в посеребренной раме причудливой формы и ковер во всю длину комнаты – вот что предстало моему взору. Но это все тут же отошло на задний план, когда я увидела невероятных размеров постель, застланную бежевым покрывалом в темно-коричневую полоску.
