Я содрогнулась, вспомнив, каково было мне, когда я смотрела внутрь Кертиса, а уж самому Кертису пришлось раз в сто хуже. Притом, что он дал свое согласие на «прочтение», а Ноэль — нет. Демонесса бледнела все сильнее, а я пыталась представить, что она сейчас чувствует. Нет, какое там! Происходящее вообще было выше моего понимания.
Их контакт продолжался меньше минуты. Интересно, сколько понадобилось времени нам с Кертисом? Я-то пережила вечность.
Луис и Ноэль стояли друг напротив друга, тяжело дыша, скрестив взгляды. У обоих был такой вид, будто они вот-вот потеряют сознание.
— Проклятие! — воскликнул Луис. — Так ты действительно это сделала.
Ноэль отчаянно замотала головой. Взвились черные кудри, и она прижалась к стене, пытаясь найти опору.
— Нет-нет! — Она с мольбой в глазах смотрела в толпу демонов. — Он лжет. Он лжет.
Было заметно, что Луис пытается прийти в себя. Он не хватался за стену, но у него был такой вид, словно кто-то с размаху ударил его в живот.
— Пусть посмотрит кто-нибудь еще, чтобы доказать, что я лгу.
— Нет! — закричала Ноэль. Здесь, в бальном зале, могуществом она уступала только Луису. Никому из других присутствующих не было под силу заставить ее открыться, как заставил Луис. Она должна дать согласие на «прочтение» — или придется вызывать демона со стороны. — Ты ничего не докажешь, Луис. Ты лжешь. Ты…
— Я докажу, — перебил он. — Ты мне показала. Я видел. Я знаю, куда пойти и…
— Нет, не надо! Не надо!
Он пожал плечами.
— Твой звонок. Ты пыталась меня подкупить. Теперь я знаю, где добыть улику и доказать. Я вершу правосудие. Если мне придется искать доказательство, твой приговор будет… страшным. Или признайся — тогда твой приговор будет… чуть менее суровым.
Безмолвная битва. Я даже не догадывалась, о какой улике идет речь, но по выражению лица Ноэль было ясно — она не желает делать это достоянием гласности. Осознав, что выхода нет, она наконец кивнула:
— Ладно. Так и быть. Да, я признаюсь. Я убила Энтони и отдала под суд троих невиновных. Вот и все. Вы счастливы? Счастливы, черт возьми?!
Толпа пришла в неистовство. Новый поворот событий привел их в восторг. Так, наверное, было даже интереснее, чем наблюдать за пыткой Старлы и Клайда. Посреди всеобщего шума и гама я услышала за спиной смешок Кертиса.
— Дорогуша, — сказал он, — я все-таки выбрался из Бельгии.
— Каким образом? За то, что помог разобраться?
— Да. Кроме того, насколько я понял, освобождается вакансия архдемона в Лос-Анджелесе.
На следующий день мы с Сетом летели домой, в Сиэтл. Целая прорва демонов хотела со мной поговорить, но я постаралась убраться из этого отеля как можно скорее. Точнее, я сделала ноги непосредственно из бального зала, как только освободили Старлу и Клайда. Я не стала задерживаться — у меня было такое ощущение, что на их место немедленно поместят Ноэль, чтобы не лишать толпу обещанного развлечения.
Я сидела рядом с Сетом, и впереди были два с половиной часа лету. Нам вдруг вспомнились прочие события вчерашнего вечера. Взявшись за руки, мы стали перебирать события странного судебного разбирательства. Сет держал себя так, как будто и не подвергся искушению накануне, и не одержал победу. Я ни в коем случае не давала понять, что сама явилась причиной этого искушения и потеряла затем шанс на физическую близость с любимым. Тот факт, что в результате моих геройских усилий двое невиновных избежали пытки, меня почти не утешал.
— Она и вправду его убила? — изумленно спросил Сет.
— Точно.
— Но она его любила… питала чувства, ведь так?
— Так.
— Тогда как она могла его убить?
Я смотрела на его профиль, любовалась линией скул и карими глазами, которые так любила. Интересно, что бы я чувствовала, если бы потеряла его? Если бы он предпочел другую женщину? Разумеется, мне не пришло бы в голову его убивать, но… ладно, я примирилась бы со своей болью.
— Потому что люди творят глупости из-за любви, — печально сказала я, думая о собственных грехах.
Он повернулся ко мне — в его глазах я видела сочувствие.
— Ты в порядке?
Я замерла в нерешительности, но краткого мгновения было достаточно, чтобы вновь обрести инстинкт самосохранения. Я чуть не призналась в том, что сделала, сходя с ума от ревности к Бет! Недавно у нас с Сетом вышел спор о честности в отношениях, и оказалось, что он сторонник подхода «скажи всю правду». Хотелось бы мне жить его идеалами! Но слова почему-то застряли в горле.
— Все отлично, — сказала я. — Просто очень устала. Долгая выдалась неделя…
— Да, — согласился он. — Понимаю. — Он смотрел перед собой невидящим взглядом, и мне показалось, что он вспоминает ту квартирку… Открыл было рот, как будто собираясь что-то рассказать в свою очередь, затем передумал. Я совершенно точно знала, о чем пошел бы рассказ.
— Итак, — осторожно начала я, — куда ты ходил утром? — До отлета Сет успел немного поработать. — В кафе с поросенком?
Он слабо улыбнулся:
— Нет. Я пошел в ту закусочную…
— Вот как?
— Да. Странная штука. Та официантка, которую ты видела… Как раз была ее смена, и я сказал ей, что уезжаю и…
На моем лице застыла улыбка. Я спросила притворно-беззаботным тоном:
— Ну и?..
И снова у меня возникло чувство, что Сет готов мне рассказать о событиях прошлого вечера, и снова не решился.
— Не знаю. Просто странно. Когда я с ней заговорил, она повела себя как-то странно.
— Что ты имеешь в виду? — спросила я.
Сет покачал головой, отгоняя неприятные мысли. Может, он пытался принести Бет извинения? Вероятно, он решил, что она в отместку притворяется, что ничего не помнит?
— Не знаю. Как я уже сказал — просто она была какая-то странная.
Он сжал мою руку, и мы откинулись на спинки кресел. У нас обоих были свои тайны, свои грехи. Ни ему, ни мне не хватило смелости в них признаться. Я задумалась — может, так бывает у всех пар? У каждого свои маленькие тайные грешки.
Тем не менее я не удержалась и спросила:
— Странная, говоришь? Погоди… Разве ты мне не говорил, что она напоминает тебе меня? Не хочешь ли сказать, что я тоже «странная»?
Сет рассмеялся. Поднес к губам мою руку и поцеловал.
— Тетис, ни одно из прилагательных для тебя не годится. И вы с ней совсем не похожи.
— Правда? Ведь ты вел себя так, словно мы с ней близняшки.
— Ничего подобного.
— Очень даже, — поддразнивала я. — Кажется, ты с трудом нас различал.
Вздохнув, он закатил глаза, возмущаясь моей шуткой.
— Я уже сказал, вы совсем разные. По-разному поступаете. По-разному думаете. По-разному разговариваете.
