— Мне нельзя задерживаться по вечерам в будние дни.
— Это называется ложью, Нора. Скажи, что твое домашнее задания оказалось сложнее, чем ты думала. Скажи, что тебе нужен еще один час в библиотеке. Она ведь и не узнает.
Голос Эллиота изменился до неузнаваемости, его глаза резали меня холодом, рот превратился в сплошную линию.
— Моей маме не по душе, когда я встречаюсь с ребятами, которых она не знает, — сказала я.
Эллиот улыбнулся, но тепла в той улыбке не было.
— Мы оба знаем, что ты не очень-то соблюдаешь мамины правила, раз уж ты ездила со мной в Дельфийский парк.
Я повесила рюкзак на плечо и вцепилась в лямку. Я ничего не сказала. Я проскользнула мимо Эллиота и поспешила на выход из кабинета, понимая, что если он сейчас включит монитор, то увидит статью. Но я уже ничего не могла с этим поделать.
Пройдя до середины стеллажа с подшивками, я осмелилась бросить взгляд через плечо. Судя по отражению в зеркальных стеклах на стене, кабинет был пуст. Эллиота нигде не было. Я рванула назад к компьютеру, озираясь на случай его появления. Я включила монитор, статья об убийстве все еще была открыта. Я отправила копию на ближайший принтер, сунула ее в рюкзак, выключила компьютер и поспешно направилась к дверям.
Мой сотовый телефон зазвонил в кармане, и я, убедившись, что библиотекарша не смотрит на меня злобным взглядом, ответила.
— Мам?
— Хорошие новости! — сказала она. — Торги закончились раньше. Я села на более ранний поезд и скоро уже должна приехать. Где ты?
— Привет! Я не ожидала, что ты приедешь раньше. Я только что вышла из библиотеки. Как там в Нью-Йорке?
— Там в Нью-Йорке… далеко, — она рассмеялась, но голос был уставшим. — Не могу дождаться, когда увижусь с тобой.
Я оглянулась в поисках часов. Я хотела посетить больницу, прежде чем вернусь домой.
— Тут такое дело, — сказала я маме. — Мне нужно увидеться с Ви. Я могу немного опоздать. Я обещаю, что попытаюсь быстрее.
— Конечно, — я почувствовала нотку огорчения. — Есть новости? Я получила утром твое сообщение об операции.
— Операция закончилась. Они могут перевести ее в комнату посещений в любую минуту.
— Нора, — я почувствовала волнение в ее голосе. — Я так рада, что это не ты. Если бы с тобой что-нибудь случилось, я бы не смогла жить с этим. Особенно после того, как твой папа… — ее голос оборвался. — Я рада тому, что с нами обеими все в порядке. Передай Ви от меня привет. Скоро увидимся. Целую и обнимаю.
— Я люблю тебя, мама.
Региональный медицинский центр Колдуотера был трехэтажным зданием из красного кирпича с крытым переходом, ведущим к главному входу. Я прошла сквозь вращающиеся стеклянные двери и остановилась у справочного стола, чтобы спросить про Ви. Мне сказали, что ее перевезли в палату полчаса назад и что время посещения закончится через пятнадцать минут.
Я нашла лифт и, зайдя в него, нажала на кнопку этажом выше.
Остановившись около 207 комнаты, я толкнула дверь.
— Ви?
Я отодвинула связку надувных шаров, прошла через маленький холл и обнаружила Ви, полулежащую на койке, а ее руку в гипсе, привязанной поперек тела.
— Привет! — сказала я, когда увидела, что она была в сознании.
Ви издала шумный вздох.
— Я люблю таблетки. Серьезно. Они чудесны. Даже лучше, чем Энзо капучино. Слушай, а это рифмуется. Энзо капучино. Это знак. Я была создана для того, чтобы быть поэтом. Хочешь услышать еще одно стихотворение? Я прекрасно импровизирую.
— Эм…
Медсестра, прошелестев, зашла в палату и что-то ввела ей в вену.
— Хорошо себя чувствуешь? — спросила она
— Я не поэт, — проговорила Ви. — Я создана для постановочной комедии. Тук-тук
— Что? — спросила я.
Медсестра округлила глаза
— Кто здесь?
— Возьми, — сказала Ви.
— Что взять?
— Возьми полотенце! Мы идем на пляж!
— Может давать ей поменьше обезболивающего? — сказала я медсестре.
— Слишком поздно. Я дала ей еще одну дозу. Посмотрим, что будет через десять минут. — Она вышла из палаты.
— Итак, — поинтересовалась я у Ви. — Каков вердикт?
— Вердикт? Мой доктор жирная свинья. Очень похожая на Умпу — Лумпу. Не надо на меня так смотреть! В прошлый раз, когда он пришел, он превратился в чудную курицу. И он всегда ест шоколад. В основном, шоколадных зверушек. Ты знаешь шоколадных зайцев, которых продают на Пасху. Вот что Умпа — Лумпа ест на ужин. А на завтрак у него шоколадная утка с утятами.
— Я имею в виду диагноз… — Я уточнила, что имела в виду медицинскую принадлежность.
— А. Сломанная рука, сотрясение, много царапин, ссадины и синяки. Благодаря моей быстрой реакции, я отпрыгнула и не получила еще больших повреждений. Когда заходит дело до реакции, я как кошка. Я женщина-кошка. Я неуязвима. Только из-за дождя он повредил меня. Кошки не любят воду. Она ослабляет нас. Это наш криптонит.
— Извини, — сказала я искренне. — Это я должна была сейчас лежать на больничной койке.
— И получить все эти таблетки? Не-а. Ни за что.
— Полиция нашла какие-нибудь следы? — Поинтересовалась я.
— Нада, Злихт, Ноль.
— Никаких свидетелей?
— Мы были на кладбище, когда шел ливень, — вспомнила Ви. — Все нормальные люди были дома.
Она была права. Большинство нормальных людей должны были сидеть дома. Конечно, мы с Ви были на улице…. Вместе с этой странной девочкой, которая следовала за Ви от «Victoria`s Secret»
— Как это случилось? — Спросила я
— Я шла по кладбищу, как мы и договаривались, когда услышала приближающиеся сзади шаги, — стала рассказывать Ви. — Я обернулась назад, но все произошло слишком быстро. Я увидела дуло пистолета, направленное на меня. Как я уже сказала копам, я ничего не соображала. У меня на уме было только одно: «Черт побери! Меня сейчас прихлопнут!» Он заорал, ударил меня пистолетом три или четыре раза, схватил сумку и убежал.
Я была ошарашена больше, чем когда-либо.
— Подожди! Так это был парень? Ты видела его лицо?
— Конечно, это был парень. У него были темные глаза, цвета древесного угля. Это все, что я помню. На нем была лыжная маска.
При упоминании лыжной маски у меня подскочило сердце. Это был тот же парень, который выскочил перед Неоном, я была в этом уверена. Я это не выдумала — Ви доказала это. Я помнила, что все доказательства той аварии странным образом исчезли. Может, и это я не выдумала. Этот парень, кто бы он ни был, действительно существует. И он был где-то здесь. Но если я не придумала все повреждения Неона, то, что тогда произошло в тот вечер на самом деле? Неужели то, что я видела, или мои воспоминания, каким-то образом…были изменены?
