— Нет, с глазами все нормально. Ты вчера ушла и больше не появилась. А потом куда-то пропал его темнейшество. Девчонки бегали за ним, бегали. Но не нашли. Тебе не кажется это странным?
Рассказать или нет? Мне бы пригодилась дополнительная информация. С другой стороны, я могу черпать информацию от Нэи.
Рэйла — единственная из всех невест, кто отнесся ко мне хорошо. Было бы, наверное, справедливо отплатить ей некоторой откровенностью. И, к тому же, я сама неизвестно до чего додумаюсь, ожидая очередного разговора с Нэей. Ладно, попробуем. Только очень аккуратно.
— На меня напал мертвый.
— Что?..
— Я прогуливалась по саду. На меня напал мертвый. К счастью, неподалеку был Альхеорш. Вовремя вмешался.
О знакомстве с повелителем драконов тоже решила не говорить.
Рэйла нащупала рукой кресло, плюхнулась в него.
— Мертвый? В дворцовом саду его темнейшества?
— Я сама потрясена.
— Понимаю. Встреча с мертвым не для слабонервных, — Рэйла поморщилась.
— А ты? Видела мертвого близко? — поинтересовалась я, присаживаясь напротив.
— Да. Вампиры внесли немалый вклад в борьбу с мертвыми. Но я сама с ними не сражалась. Отец многих положил. А я как-то видела, мертвый подобрался к нам близко. Признаюсь, перетрухала. Если бы не вампир, советник отца, который на тот момент был рядом, от меня бы вряд ли что-то осталось.
— Думаешь, это сильно плохо? То, что мертвый появился рядом с дворцом его темнейшества.
Вынырнув из воспоминаний, Рэйла внимательно посмотрела на меня.
— Мертвые появляются в разных местах. Где угодно. То, что этот мертвый появился рядом с дворцом его темнейшества, говорит о силе мертвого. Но главное, что Альхеорш нэард Арш его остановил.
Как интересно получается! Судя по странному взгляду Рэйлы, она что-то знает, несмотря на ответ. И, похоже, я не должна знать о запечатанном проходе под дворцом? Ну конечно! Рэйла — дочь вейша, главного вампира, жреца. Это что-то определенно значит. А я — всего лишь человек. И неважно, что принцесса. Люди, наверное, не знают. Тогда вопрос: откуда знает Нэя? Все дело в том, что она умерла? И как дух, может чувствовать такие вещи?
— Как ты смотришь на то, чтобы прогуляться за пределы отведенной нам части дворца? — предложила я.
— Зачем?
— Хочу попасть в библиотеку.
— Неловко повторять вопрос… но зачем?
Так, Кристина. А теперь включаем актерское мастерство на полную катушку! Хочется верить, мне есть что включать.
— Странные догадки лезут в голову. Хотела проверить. Со мной тут однажды кое-что приключилось. Я заблудилась и забрела на странную лестницу, которая вела все вниз, вниз. И выхода ни на какой этаж больше не было. А еще становилось все жарче и жарче. Возможно, кто-то надо мной подшутил, избавиться так захотел. Не знаю, каким образом попала на эту лестницу. Или сбой какой-то в магии, потому что больше я эту странную лестницу не находила. Меня вытащил оттуда его темнейшество. Но странный жар до сих пор забыть не могу. Что бы это могло быть?
— Это могло быть что угодно.
— Да. Но я хочу выяснить, что именно. В дворцовой библиотеке должно быть что-то об этом дворце! И о лестнице, наверное, тоже.
— Но с чего ты решила, что это взаимосвязано? При чем здесь появление мертвого?
Эх, Рэйла… Прекрасно играешь, убедительно. Но ведь я тебе открылась, хотя бы частично. А ты не хочешь рассказать.
Или Нэя мне соврала? В ней я тоже не могу быть полностью уверенной.
— Чувствую!
Рэйла в задумчивости постучала коготками по подлокотнику.
— А почему бы нет… — пробормотала она и расслабленно откинулась на спинку кресла. — У тебя потрясающая интуиция, Виира. Под дворцом находится легендарный проход в мир мертвых. Проход запечатан, но если мертвые до него доберутся, мало никому не покажется.
Не знаю, насколько у меня получилось изобразить удивление. Я старалась, честно. А ведь если проход легендарный, в книгах о нем точно должно что-то быть.
— Высшие расы знают об этом. Но ты не дура, должна прийти к правильным выводам. Эту информацию использовать нельзя. Мы, все живые, на одной стороне, когда речь заходит о мире мертвых.
— Ты полагаешь, кто-то из людей мог бы попытаться помочь мертвым? Но почему?!
— Не все люди такие умные, как ты.
— Почему сразу люди? А кто-то из вампиров? Демон или дракон? Они знают! И вполне могут лелеять мысли о захвате мира при помощи армии мертвых.
— Такие разговоры не ведутся на отборе, — она покачала головой. — Только в хорошо защищенных магических помещениях. Да, кто-то может. Вполне. И не только человек. Но обычно именно люди стремятся хоть как-то обойти высшие расы. Для этого не гнушаются любыми способами. Но, по сути, у людей нет шансов обойти высшие расы. А помощь мертвым погубит всех. Понимание высших рас все же более глубокое. Но ты права. Нет никакой гарантии, что кто-то из демонов, драконов или вампиров не решится сотрудничать с мертвыми.
Вот тебе и раз. Хотела побольше информации о мертвых разузнать, а перешли к обсуждению мировых заговоров. Даже как-то жутко стало.
— Нас могут прослушивать? — я с опаской осмотрелась по сторонам.
— Если прослушивают, мы это узнаем. Вот-вот сюда ворвутся демоны, скрутят нас и закроют в темнице, — Рэйла особо взволнованной не выглядела, говорила насмешливо. Впрочем, сразу посерьезнела. — Я рассказала тебе. Но на самом деле это секрет. Люди не должны знать. Это негласное правило высших рас.
— Тогда почему ты рассказала мне?
— Может быть, потому что мне лень идти в библиотеку? — он усмехнулась. — Все равно ты ничего там не найдешь. Никто бы не дал тебе такую информацию. А теперь, возможно, ты угомонишься и не будешь задавать опасные вопросы. Этот мертвый… вероятно, попал сюда, как все остальные. Несмотря на защиту демонов, грани между мирами истончились. Защиту укрепят, и все будет хорошо. Вынуждена признать, но демонический дворец — одно из самых защищенных и безопасных мест нашего мира.
Еще хочется верить, что пол здесь очень прочный и однажды не провалится в преисподнюю. Или хотя бы не провалится, пока я здесь нахожусь.
— А теперь, извини, мне нужно идти. Я должна сообщить папе о мертвом. Но не волнуйся, вряд ли папа подставит тебя перед Альхеоршем. Ты явно ему приглянулась.
— Я понимаю, — я тоже поднялась. — Вейш должен знать.
— Именно. Кстати, — у двери Рэйла оглянулась. — Совсем забыла. С Аркаей — это из-за тебя?
— А что с ней? Во время бала мы с ней не пересекались. Потом — тем более.
— На нее наложена печать. Печать наказания.
— Что это?
— Иногда ты меня удивляешь.
Упс. Должна была знать? Вот как разобраться, что я должна знать, а что не должна?! Может, пора притвориться немой? На почве испуга!
— Печать наказания — это специальная магия, которая накладывается, как можно догадаться, в качестве наказания. При этом что-то блокируется. В худшем случае магия. В остальных — что-то другое. Зрение. Возможность двигаться. Голос. Аркая не может говорить.
Я потрясенно моргнула. Слов не было.
— Похоже, его темнейшество лишил Аркаю права голоса до конца отбора. Более ли менее объяснить причину смогла ее подруга. Сказала, что, наверное, из-за тебя. В назидание всем остальным.
— Пару раз Аркая пыталась на меня напасть, — ошеломленно сказала я.
— Пару раз?
— Да. Вот после второго, вероятно, его темнейшество все же ее наказал.
И, похоже, второй раз не случился бы, если б я не выгораживала эту демоницу. Привыкла верить в лучшие качества людей. Очевидно, зря. Особенно, когда речь не о людях.
Рэйла улыбнулась.
— Пожалуй, передам остальным. Чтобы неповадно было.
Рэйла ушла. Однако надолго я одна не осталась. Ко мне заявился Альхеорш. Для порядка стукнул пару раз и прошел прямо через дверь, едва успевшую сделаться прозрачной. Так вот, каким образом он в комнату проходит без разрешения! Я уж думала, у него или свой ключ, или он соврал насчет невозможности создания мобильного портала, или пролазит через магическое окно. Последнее предположение особенно забавляло, но все оказалось куда прозаичней.
