Что такое силы, когда под вопросом жизнь Алины?
Кот приоткрыл один глаз, посмотрел на меня, потом на своего хозяина. Довольно заурчал и вытянул лапу, впившись когтями в его руку. Однако Вацлав, кажется, ничего не почувствовал.
— Что ж… — наконец произнёс он. — Попробовать всегда можно. Но вы же понимаете, что для этого брак должен быть… настоящим? Алина должна войти в род Скорбута.
Ещё как понимаю. Настоящим… то есть как можно скорее лишиться девственности и, соответственно, возможности получить дар от князя.
— Всё так и будет, мой князь.
— Супруга-то не пожелает расцарапать вам… кхм, лицо? — деликатно осведомился Вацлав, но при этом было видно, что имеет в виду ещё кое-какие органы.
Сволочь.
— Спасибо, что беспокоитесь о сохранности моего, кхм, лица, мой князь, — невозмутимо произнес я, — но Алина — моя жена. Поэтому и будет так, как я решу.
Когда я выходил из его кабинета, старался не думать о том, что Шлях-Успенский старательно скрывает ухмылку. В то время как я сам прекрасно понимаю, что Алина — это не та покорная девочка, которая склонит голову и скажет: «Да, мой господин».
Всё сложно, когда ты одна маленькая ведьма, а все остальные — матерые волчары колдовства и магии.
Разговор Марка и таинственного Бенедикта не выходил у меня из головы. Я толком не слушала Малгожату и Томаша. Осталось в памяти только то, что последний зайдет за мной, чтоб проводить к князю.
Марк радеет за своих людей? Ишь какой! А как на девиц кидаться, так как-то не очень раздумывал. Ар-р-р моя, и точка! Индейское жилище фиг вам, уважаемый! Не согласная я! К тому же у меня есть уже парня, сама нашла, сама никому не отдам.
При воспоминании о Лешеке почему-то стало теплее. Ничего, разгребусь тут и сразу домой! Перехвачу его между очень важной государственной службой и затяну в какую-нибудь церквушку. Свадьба оно, конечно, хорошо. И Виславе плюнуть на маковку, и себя показать уважаемому ведьмацкому обществу, но торжество не так обязательно, когда совсем рядом Выданье. И ходят тут… всякие.
— Алина, ты хочешь найти там клад? — поинтересовалась Малгожата, наблюдая, как я роюсь в чемодане.
Ах да, я же села выбирать наряд, в котором предстану перед князем. Но так задумалась, что просто перекладывала одежду с одного места на другое.
— Алина может, — фыркнул Бецик.
Он самостоятельно добрался в наши покои, долго ворчал, что мы оставили бедную мышечку рядом с зубастым страшным волком, и пафосно валялся на моей постели. Волколаку, кстати, выделили неплохое помещение и даже покормили. Поэтому о нем я не волновалась.
Я задумчиво посмотрела на бордовое платье с воротником-стойкой и золотым кантом. Неплохо. Кстати, его тогда тоже вместе с Лешеком покупали. Где его черти носят… нет, не платье, Лешека. Взял бы и поехал со мной, сейчас было бы куда спокойнее. Я бы прикинулась ромашкой, чуть что — в обморок. А вы уж, пан жених, носите моё тело в бордовом платье.
Тут же закралась мысль, может быть прикинуться перед князем простушкой и лапочкой? Надеть что простенькое, глазками хлопать и восхищаться бицепсами (ну, если последние кто-то предъявит). Но в следующий я её отмела.
Не надо. В конце концов, князь в курсе, кто такая Алина Каторжинская. Лично не знакомы, но сомневаюсь, что он не наводил справок. Да и с Анджеем общался. Поэтому изображение дурочки с переулочка будет неуместным. А жаль… Я бы использовала коронный визг Виславы, например.
Малгожата тронула меня за плечо. Я вздрогнула, повернув к ней голову.
— Ты на нем дыру прожжешь взглядом, — сообщила она. — Нормальное платье, надевай. Пытаться соблазнить Вацлава не советую, у него столько любовниц и любовников, что просто не впишешься в плотный график?
— Князь столь не разборчив в связях? — оторопела я.
— Князь слишком любвеобилен, — хмыкнула Малгожата. — Алина… ты сама не своя. Что случилось?
Хороший вопрос. С одной стороны, мало ли что я услышала, с другой… С другой поделиться стоит.
— Есть немного. Пока Вы с Томашем общались с кем-то, я рассматривала портрет и… Не намеренно, но услышала разговор в одной из комнат.
— Какой именно? — насторожилась Малгожата.
— Про желание Марка Горневича поскорее жениться.
Черные глаза Малгожаты изумленно округлились.
— Ты его видела?
Я мотнула головой. И рассказала всё, как было.
— Поверь, его голос я теперь узнаю из тысячи.
Тетушка нахмурилась. Услышанное ей не особо понравилось. Но в то же время, как я поняла, вряд ли было чего опасаться.
— Было время, когда мы с ним общались, — задумчиво сказала она. — Пожалуй, Марк действительно любит своих подданных. Добиться рабочего союза с подземными кланами — это не просто так. Но, видишь ли, упрямство и жесткость в делах оставили отпечаток на нем в целом. Внимательного и ласкового мужчины из Марка уже не выйдет. Поздновато перевоспитывать козла в ягнёнка.
— Больно надо, — проворчала я. — У меня уже есть…
Не ягнёнок, конечно. Но всё равно куда лучше козла!
Малгожата одобрительно кивнула.
Глянув на часы, я охнула и быстро начала стаскивать с себя платье. Заговорились, понимаешь! Скоро придет Томаш, а я тут в неглиже расселась!
Тетушка помогла мне с прической, собрав волосы на затылке и выпустив несколько локонов. Поделилась косметикой какого-то сверхмодного местного бренда. В итоге я, увидев своё отражение, потянулась к зеркалу.
— Алина, ты чего? — озадачилась Малгожата.
— Такая красивая. Никому не отдам — сама на себе женюсь.
Она рассмеялась.
— Вот так князю и скажешь.
— Вообще не вопрос!
Появившийся Томаш был до безобразия пунктуален. Взглянув на меня, одобрительно хмыкнул.
— Прошу вас, панна Алина, князь ждет.
Мы прошли по освещённому мягким золотистым светом коридору. Томаш вел светскую беседу так, словно я была частой гостьей в Вайвельском замке.
— Томаш, скажите, пожалуйста, а могут ли выдать ведьму замуж за того, кого она видеть в мужьях не желает? — неожиданно сорвался вопрос с моих губ.
Мой спутник чудом не споткнулся:
— Нет, Алина, что вы. Это глупо и бессмысленно.
Что ж, уже не плохо. Значит, такую свинью мне не подкинут. А то чем ближе я к кабинету князя, тем больше нервничаю.
А потом охнула от неожиданности и остановилась как вкопанная. Потому что на встречу мне шёл Лех Скорбута собственной персоной.
Сразу он меня не замечал, но потом в изумрудных глазах вспыхнули узнавание. А ещё лёгкая растерянность и непонимание. Он в ту же секунду оказался рядом.
— Алина? Как ты здесь оказалась?
Длинные пальцы сомкнулись на локте. Дышать стало трудновато, щеки запылали. Всего лишь прикоснулся, а какая реакция. Я, кажется, влюбилась.
— Меня князь вызвал, я…
— Ты одна? — В глазах Лешека была обеспокоенность и что-то ещё, пока что совершенно непонятное.
— Нет, со мной прибыла опекун-пани, Малгожата, вдова Тадеуша.
Лешек нахмурился. Кажется, он ничего не знал про Малгожату, поэтому сейчас пытался судорожно сообразить: к добру такая компания или нет?
— Пан Скорбута, — с ласковой ядовитостью вмешался Томаш, — к сожалению, мы не смеем задерживаться. Великий князь ждёт прекрасную панну для конфиденциальной беседы.
И, подхватив меня под руку, буквально отобрал у Лешека.
— Стойте! — крикнул тот.
— Нет, пан Скорбута. После.
Я невольно вздрогнула. Ну и тон. Ого, так и заморозить можно, а потом поставить в сад и показывать ледяную скульптуру в зимнее время важным гостям.
Покосившись на Томаша, заметила, что зелёные глаза полыхают золотом. Ой-ой-ой, пан здухач гневается. И в воздухе пахнет дождем и грозой. Так не любит Лешека? Или… когда не слушаются князя?
Вместо того, чтобы притихнуть, я брякнут:
— А скажите, кто такой здухач?
Томаш несколько удивился, однако атмосфера тут же разрядилась. Вместо грозы в воздухе остался только аромат свежести.
— Здухач — дух дождя и управитель осадками. Мы живём в Хорвации, тут, к сожалению, моих предков нет.
