— Очень красиво! — искренне отозвалась я.
— Приятно слышать! — улыбнулась леди Тирен. — Я вспомнила, как совсем недавно в одной торговой лавке видела очень красивое платье. Мне кажется, оно идеально подойдёт для сегодняшнего торжества.
— Но разве мы успеем приобрести его?
— Конечно. Я отправлюсь за платьем, обещаю, скоро вернусь, — эльфийка направилась к двери.
— Подождите, леди Тирен! Вы не знаете, подойдет оно мне по размеру или нет.
— Вот и проверим, — подмигнув, она покинула комнату.
Вздохнула. Приготовления к празднику в честь дня моего рождения идут полным ходом, но о наряде никто даже не задумался. Почему я сама об этом не подумала? Могла бы во время нашего свидания с Валерианом поговорить с ним об этом. Уверена, зверолюд не отказал бы в прогулке по городу.
Девушка вернулась спустя минут десять и не с пустыми руками. На левой руке висел какой-то наряд, спрятанный в красный чехол.
— Надеюсь, вы не успели заскучать, — эльфийка положила чехол на кровать и начала его открывать.
— А как же деньги? Я же вам ничего не давала…
— Наш император обо всем позаботился еще накануне вечером.
Леди Тирен достала приготовленный наряд — пышное белое платье с золотыми вставками. Верх должен идти точно по фигуре, низ состоял из нескольких слоев тонкой ткани белого и золотого цвета. Платье начиналось от груди, плечи скрывало золотое кружево.
— Оно прекрасное… — восхищенно произнесла я, касаясь невесомой ткани.
— Сегодня торжество в вашу честь, леди Марьяна, значит, вы должны выглядеть лучше всех. Будем примерять?
— Конечно, — с волнением улыбнулась я.
Сгорая от нетерпения, я примерила платье. Оно село по фигуре идеально, подчеркивая достоинства и скрывая недостатки. Подойдя к зеркалу, я покружилась. Интересно, как я буду смотреться в нем среди танцующих пар? Хотя, Даррел сказал, что танцы не будут обязательными. И все же, именно в этот момент, когда я увидела себя в этом прекрасном облике, я подумала о том, что не прочь была бы потанцевать с драконом.
— Спасибо! — искренне поблагодарила я леди Тирен.
— Не за что! Буду рада, если пригласите меня создавать образ на вашу свадьбу.
Я на миг опешила.
— На свадьбу? — приподняла я бровь.
Эльфийка рассмеялась хрустальным звонким смехом.
— Но ведь вы когда-нибудь собираетесь выйти замуж?
— Ну да, конечно, — немного смущенно улыбнулась.
— Ну вот. Что ж… Я могу идти?
Я кивнула и Леди Тирен раскланялась, а после, словно бабочка, упорхнула из комнаты. Однако в одиночестве я осталась ненадолго. Вскоре за мной пришла служанка, которая сказала, что в парке для праздника все готово, и уже съехались основные гости. Я кивнула ей и вышла из комнаты, не подозревая, что ждет меня дальше.
***
Первым делом Валериан решил создать магический шар, чтобы осветить пространство вокруг себя. Его магия отозвалась только с третьего раза. По железным путям мужчина двинулся в ту сторону, где скрылся гном. Его шар постоянно мигал, грозясь в скором времени погаснуть. Это случилось всего через несколько минут. Выругавшись, он создал ещё один, стараясь не терять времени даром.
Сердце стучало, отдаваясь глухим набатом в грудной клетке. Было страшно. И все же Валериан упрямо шел дальше, понимая, что помочь себе он может только сам.
Вскоре он услышал, как позади что-то обрушилось. Этот звук заставил его вздрогнуть, шар погас в самый неподходящий момент. Грохот повторился, но Валериан не стал вновь призывать магию, чтобы осветить себе путь. Мужчина призвал своего зверя, давая тому возможность вырваться наружу. Всего через секунду на путях стоял снежный барс. Он втянул носом воздух, находя знакомые запахи леса и трав, и помчался в сторону выхода.
Где-то позади слышались звуки обрушения, подстегивая его бежать быстрее. Темнота не была для него помехой, у зверя было прекрасное зрение. Он отчётливо видел стены и железную дорогу, поэтому смог быстро добраться до пещеры, где стояла вагонетка, оставленная гномом. Самого его нигде не наблюдалось.
Обрушения все еще продолжались, но слышались они далеко. Валериан медленно направился к выходу, ступая мягкими лапами и не издавая звуков, постоянно прислушиваясь. Возможно, выход будут сторожить, на тот случай, если он сможет выбраться. Здесь ему хорошо поможет эффект неожиданности.
Зверь затаился, услышав голоса.
— …все сделал правильно? — прозвучал знакомый голос Терранса.
Валериан рыкнул про себя, понимая, что не зря начал подозревать мужчину.
— Можете не сомневаться во мне! — в голосе гнома послышалось торжество. — Вы же слышите, что туннель рушится. Ему не выбраться.
— Он не только племянник нашего любимого императора, — с сарказмом произнес дракон. — Он ещё главный следователь Терриании. Не стоит списывать его со счетов раньше времени.
— Ну, если вы так считаете, я оставлю несколько своих самых подготовленных людей у входа.
— Хорошо. В остальном у нас все готово?
— Конечно! Я собрал своих лучших гномов в одном месте, ввел их в курс дела. Когда от вас поступит сообщение, ваш маг откроет портал и мы переместимся в замок.
— Оказавшись на месте, дождитесь моего сигнала, только после этого приступайте к делу.
— Как скажете.
— Можешь быть свободен, — милостиво произнес Терранс, затем послышались шаги, которые отдалялись. — Мой дорогой друг! Сегодня ты узнаешь, что значит лишиться самого дорогого! А она… жемчужная драконица станет моей!
Он был уверен в том, что его никто не слышит, поэтому со злорадством высказался. Затем последовала тишина, через несколько мгновений был открыт портал. Около входа больше никого не было.
Валериан вспомнил, что сегодня в замке состоится торжество в честь дня рождения Марьяны. Значит, они собираются напасть. Ему нужно как можно скорее сообщить об этом Даррелу! Нельзя допустить, чтобы кто-то пострадал, особенно Марьяна.
Обратившись в человека, зверолюд попытался отправить сообщение своему дяде, но магия отказывалась появляться. Мужчина задумался и вспомнил, как в отчетах по этим местам упоминалось о редком камне в земле, который высасывает магию из всех существ, кроме самих гномов. И как он мог забыть об этом?! Теперь ему понадобится немного времени, чтобы восстановиться и сообщить о предательстве. Для создания портала нужно больше, но главное, необходимо выбраться наружу.
Оказавшись наверху, быстро огляделся, но никого рядом не обнаружил. Мужчина не спешил радоваться, ведь гном должен был кого-то прислать, чтобы защитить выход. Валериан сейчас практически пуст, поэтому отбиваться магически не сможет. Удивительно, как быстро этот камень выкачал у него столько магии!
Недалеко наблюдались полуразрушенные здания. Постоянно оглядываясь, мужчина кинулся туда, чтобы на время скрыться. Ему повезло, вскоре он тихо закрыл за собой дверь одного из заброшенных зданий. Внутри дома было пусто, не было никакой мебели, кроме прохода под землю. Сев прямо на пол и прислонившись спиной к стене, он выдохнул. Закрыв глаза, вспомнил о Марьяне. Она ждёт его, значит, он обязательно найдёт способ, как попасть к ней.
Глава 27
Праздник был удивительным! У меня не находилось слов, чтобы описать то чудо, что сотворил Даррел. Едва только я вышла в парк в сопровождении служанки, как замерла от восторга. Словно я была маленькой девочкой, попавшей в сказку.
Все деревья подсвечивались магическими огоньками, где-то вдалеке, у беседки, играла живая музыка, а гости, ужасно красивые, неспешно прогуливались небольшими группами и парочками по аллеям и дорожкам, о чем-то весело переговариваясь.
Везде все было украшено вазонами с живыми цветами, а еще были установлены фонтаны, из которых вместо воды струилось шампанское, а где-то шоколад.
— Здравствуй, Марьяна! — услышала я рядом с собой знакомый голос и обернулась, счастливо улыбаясь.
Даррел был великолепен. В белоснежном костюме с золотой отделкой. Словно специально в тон моему платью. Он улыбался, с нежностью смотря на меня.
