— В следующий раз обязательно так и поступим, — пропыхтела Яга, взбираясь на пригорок.
— Смерти моей хочешь? Никакого следующего раза, я просто прибью эту чародейку и дело с концом! — помотала головой Марфа.
— Если она не прибьет вас, — внес долю здорового реализма оборотень.
Ответом ему были два злобно-выразительных взгляда. Пес понял, что опасаться за свою шкуру надо начинать уже сейчас и замолчал. Но настроение уже было подпорчено.
Коряга после своего пробуждения в тоннеле больше не просыпался, поэтому приходилось идти наугад. Запасов подаренных вампиром было достаточно, чтобы пройти все царство не заходя за провизией.
Чувство тревоги у Яги усилилось. С каждым пройденным днем это чувство только нарастало, доводя ведьму до бешенства. Интуиция кричала об опасности, но ничего не происходило.
— У меня нехорошее предчувствие, как будто должно случится ужасное, но почему-то не случается.
— У тебя тоже это ощущение? У меня оно после кикиморы появилось, — Марфа согласилась с ведьмой, окружающая обстановка ей не нравилась. Они шли уже почти день, а вокруг ни души. Запертые ворота, заколоченные дома, полудохлая скотина в покосившихся сарайчиках.
— Магическое поле спокойно, да и следов от темной магии не видно, — Василий взял в привычку обследовать местность, — Может просто переселились?
— И скотину оставили? Нет, что-то тут не так, — задумчиво протянула Василиса.
— Славка? Чувствуешь что-нибудь? — оставленные дома наводили на служанку жуткий ужас, хотя она этого и не показывала. Что могло случиться с крестьянами, чтобы они бросили свои поля и скотину? Явно ничего хорошего.
— Ничего, пахнет все по обычному… — вдруг оборотень застыл, шерсть у него поднялась дыбом и он попятился назад, — Болезнь здесь! Страшная!
Яга напряглась, вспоминая жуткие болезни, но ничего толком в голову не приходило. Простуда, аллергия, гнойная рана?
— Что за болезнь такая? Тем более страшная?
— Чума, — тихо ответила Марфа, показывая на знак начертанный на калитке.
— Ох, шишки-иголки, — Василиса судорожно вспоминала, что ей известно о этой болезни. Инфекция, крайне заразная и опасная! — И что делать? Возвращаться?
— Где гарантия, что мы уже не заразились? Идти обратно к вампирам? Викров только похвастался, что он долгожитель… — Марфа достала из котомки чистую ткань и соорудила повязку.
— Зря хвастался, — хмыкнул оборотень.
— Идем быстро, нигде не останавливаемся, ничего не трогаем! — кот тоже намотал на морду платок. Совместными усилиями они с Ягой смогли закрепить косынку на оборотне.
— Это все очень странно, обычно чума хорошо поддается лечению магией. Неужели в этом царстве не осталось ни одного мага? — голос Марфы был приглушенным из-за ткани.
— Меньше болтайте, — Василий запрыгнул на оборотня, — если это вас немного утешит, всю одежду придется сжечь, когда мы выйдем отсюда.
— И сапоги тоже? — служанка даже повеселела.
— И их тоже, — кивнул кот.
— Хоть что-то приятное за сегодня, — пробурчала Василиса листая справочник, невесть как оказавшийся в котомке. По всем признакам выходило, что маги или люди вплотную работающие с магией меньше всего подвержены заражению, но маленький шанс все равно был.
По мере продвижения вглубь территории, знаки на домах встречались все чаще и чаще. Захудалые деревеньки сменились добротными постройками, они приближались к самому центру поселения — царскому дворцу.
Стремительно темнело, но останавливаться на ночлег в такой зараженной местности, было просто самоубийством.
— Зажигай шарик, будем идти до последнего, — Марфа толкнула зачитавшуюся ведьму. Яга высвободила силу и небольшой шар света поплыл рядом с ними. Обочину он уже не затрагивал, но дорогу под ногами было хорошо видно.
— Стоять! — прорычал оборотень, вглядываясь в темноту.
— Помогите! — донесся до них еле слышный шепот.
Василиса уже повернула в переулок, когда ее перехватила Марфа.
— С ума сошла? Идем!
— Там человек, я чувствую, — отмахнулась от нее ведьма, но служанка только крепче сжала руку, — Отпусти!
— Мы никуда не пойдем! Тот человек, кто бы он ни был, уже заражен! Хочешь закончить наше путешествие здесь?
— Я могу помочь! Тем более у нас почти иммунитет против этой заразы, — Яга застыла гипнотизируя взглядом Марфу.
— Вот именно что почти! Сама подумай, если эта болезнь лечится, почему придворные маги не справились?
— Мы не можем уйти вот так! Василий, да скажи ты ей!
Кот отвернулся от ведьмы и покачал головой.
— Марфа права, мы не сможем помочь, только увеличим риск для себя, прости, хозяйка…
Ведьма вздрогнула от этих слов, на глазах появились слезы.
— Помогите, пожалуйста… — еще раз прошептали из темноты.
— Не узнаем пока не попробуем, — Яга вырвала свою руку у Марфы и побежала в темноту.
— Василисаааа! — утробно завыл кот бросаясь вслед за ней.
— Ититская сила, — выдохнула служанка, когда смогла сбросить с себя заклинание окаменения. По ощущениям прошло минут пять, не меньше.
— Славка! Мохнатый твой зад, почему ее не остановил? — Марфа дала пинка стоящему рядом оборотню, но тот так и упал, с поднятыми и окаменевшими лапами, — Понятно, вопрос снимаю. Ты тут полежи, а я сейчас их притащу!
За ближайшим поворотом она нашла беглецов, которые склонились над чем-то темным. Подойдя поближе Марфа увидела измученную бледную женщину. Она лежала прямо на земле, а вокруг клубилась сила ведьмы, окружая их защитным коконом.
— Предусмотрительная какая! — Марфа вдавила кулак внутрь кокона, думая встретить сопротивление, но защита ее впустила. По инерции служанка пару раз шагнула вперед и шлепнулась на колени перед ведьмой.
— Не простая эта чума, — сквозь зубы прошипела ведьма, — Наведенная…
— Час от часу не легче. Справишься? — наведенная болезнь была в три раза сильнее обычной. Простой маг не совладает с таким количеством темной силы, тут нужен кто-то классом повыше. Теперь понятно, почему царские маги не справились с этой болезнью.
— Попробую, — Яга призвала свою силу и стала потихоньку выжигать темные сплетения.
Марфа поежилась, много раз ведь видела, как Кощей работал, но до сих пор не привыкла к этим ощущениям.
Больная женщина менялась на глазах, сначала ушла бледность, потом пропали черные пятна на руке, а после она спокойно задышала и открыла глаза.
— Спасибо, — прошептала она и неуверенно села.
Василий остервенело чесался, блохи до этого спокойно жившие на нем испугались силы и стали вытанцовывать на нем победный канкан.
— Видишь? Я смогла! — Яга довольно улыбнулась.
— Угу, — хмыкнула Марфа и обратилась к женщине, — Как все случилось?
— Царь наш, батюшка шибко чародейку обидел, видимо она и прокляла.
— Да что ж это такое? Чародейка одна, а бед от нее на все тридесятые царства! Ей богу, голову оторву! — служанка погрозила кулаком темноте.
— Пожалуйста, прошу! Помогите остальным! Их в госпиталь забрали! Там мои дети! — женщина подползла к Марфе и ухватилась дрожащей рукой за штанину.
— Сможешь помочь? — служанка посмотрела на ведьму.
— Резерв почти полный, тем более я уже знаю слабые места заклинания. Сотни на две меня хватит, — подумав выдала Василиса.
— Две сотни? Сильна… — Марфа почесала затылок, подсчитывая количество оставленных домов. Выходило душ четыреста с натяжкой. Но если учитывать, что до помощи дожили не все, возможно ведьмы хватит.
— Где этот госпиталь? — спросил кот, не прекращая чесаться.
— И кто их забрал? — добавила служанка.
— Чистильщики, — всхлипнула женщина.
— А кто это? — Василиса жила в уединении, почти никогда не сталкиваясь с заведенным укладом жизни в деревнях.
— Государственные палачи, — буркнула Марфа. Интуиция подсказывала ей, что скорее всего этих детей уже не вернуть, но нужно было проверить.
— Госпиталь на окраине, пожалуйста помогите! Не бросайте нас! — женщина всхлипнула.
