Представить себе, как мы проводим брачную ночь, в том облике, в каком мы находились сейчас, было дико и страшно.
В путь решили отправиться на следующее утро, но повторившееся внезапно этой ночью в этот раз сильнейшее землетрясение заставило нас ускориться. Если быть точными, то землетрясение просто выгнало всех жителей из домов на улицу, а потом заставило бежать на открытое пространство, в поле, за городскую стену, на площадь…
Так как мы остановились на окраине города, то и бежать нам было сподручнее за городские стены. А уж коли все равно из города вышли, и со сном ничего не получается, то чего ж на месте стоять? Вот так и получилось, что наш путь к Храму начался посреди ночи. Земля все еще продолжала дрожать. Правда толчки уже стали слабее и реже.
На сколько масштабным было землетрясение сложно сказать. Возможно, на юге Леврилии и в Рейнмарии сейчас спокойно. Но сила землетрясения напугала. На севере никогда до сегодняшнего дня не наблюдалось таких опасных явлений. Если даже спокойный север уже потряхивает, то что же может случиться на юге, где землетрясения и раньше были для лета обычным явлением.
Коней мы оставили в пригороде. Роди пристроил их еще вечером у своих старых знакомых. Путь предстоял сложный по девственно-дремучему лесу. В этих местах нормальная дорога была только одна - к Запечатанным горам, за ее состоянием следили, следуя указу Императора. На эти работы из казны каждые полгода приходило денежное содержание, остальной лес был непроходимой чащей с едва видными тропками, лишь намекающими на направление движения.
Нам, следуя карте, надо было отправиться не на север, куда вела хорошая дорога, а на запад, в самую нехоженую сторону, в гущу леса.
- Как думаете, это уже начало, обещанного в свитках конца? – продираясь сквозь ветки первым и прорубая путь остальным, задал Роди волновавший всех вопрос.
- Вполне может и такое быть. Тогда времени у нас осталось еще меньше, чем можно было предполагать, а мы еще даже не до конца понимаем, что от нас, точнее от Камеван и Ван Сорретов, конкретно требуется сделать. – озвучил Ранвар то, о чем думал, но не решался произнести это вслух, каждый. – Нигде ведь точно не указано, что слияние – это консуммация брака. А может под слиянием понимается всего-навсего смешивание нескольких капель их крови в какой-нибудь ритуальной чаше?
- Кстати, да. Это ты, Кер, на фоне требований отца жениться на Айрике, решил, что под слиянием подразумевается первая брачная ночь. – согласился Денни.
- Соглашусь, но ведь от этого не легче. У нас есть рисунок ритуала, есть два его участника, но что делать с этим рисунком, где проводить ритуал и как его проводить, мы не знаем. А Тсу-Сэй-Ро, между тем, трясет все сильнее. – мрачно проговорил Лег.
Лето во всю вступало в свои права. Даже в тени леса в полдень было уже жарко, и все же начавшийся во второй половине дня дождь никого из нас не обрадовал.
Вначале капли дождя вовсе не долетали до нас, попадая на листья и ветки растущих близко друг к другу деревьев, но через час ливень намочив верхний ярус нет-нет, да и прорывался внезапным ручейком вниз. А еще через час капли, как снег с гор, лавиной срывались сверху, собирали целый водопад, который обрушивался вниз, заливая все вокруг до самой земли. И эти водопады лились на нас непрекращающимся потоком.
А ливень между тем все усиливался.
Перемена погоды была столь разительна, что это больше походило на предупреждение небес, чем на внезапно разыгравшуюся стихию.
Не делая привала, потому что под такими ручьями воды это не имело смысла, мы шли весь оставшийся день, отдыхая и перекусывая на ходу. А потом, посовещавшись, после недолгого отдыха продолжили идти и ночью. Спать в таких условиях без подготовки спального места было бесполезно, а тратить и так утекающее сквозь пальцы время на строительство одноразовой хижины, да еще и не одной, было как-то боязно. Казалось, что если начнем так бездарно его растрачивать, то опоздаем, не успеем понять самого главного и из-за этого погибнем.
То ли мрачность леса оказала такое давящее на всех влияние, то ли то, что в Рю-Лесс за считанные минуты не осталось ни одного целого здания во всем городе, городской стены, кстати, тоже не осталось, мы как-то сразу поверили в то, что конец света вполне реален, близок и что в свитках описаны такие же реальные события.
Все это перестало быть чем-то далеким, загадочным и таинственным, превратившись в неотвратимую страшную действительность.
По расчетам получалось, что к ближе вечеру, если выдержим еще один день пути без сна, мы окажемся уже на месте, отмеченном предпоследней точкой на карте.
Если там, как мы предполагали, находится еще один Древний Храм, и если он не превратился за столько времени в руины, то у нас будет не плохой шанс устроиться на ночлег под крышей, где будет не страшен никакой ливень, даже такой, какой льет сейчас.
Идти двое суток под проливным дождем почти без остановок – испытание то еще. И если мне в тренированном теле Керана было уже тяжело переставлять ноги, то как же он выдерживает этот изнуряющий темп?
Я быть может попыталась поддержать его, но уже заранее догадывалась, как отреагирует Лег на помощь от девчонки. К тому же, мы шли гуськом друг за другом, сменяя через каждый час первого идущего. Ведь ему приходилось не просто идти, а прорубать в густых ветках дорогу для всех остальных.
Вначале от вырубки леса мужчины благородно освободили кроме Кера еще и меня.
- Ты может сейчас и сильная, но не уверен, что твоей ловкости хватит на то, чтобы не рубануть мечом самой себе по руке или ноге. – оттеснив меня себе за спину, когда подошла моя очередь вставать первой в шеренгу, пробубнил Денни.
Но под утро все сделали вид, что не заметили, как я сменила уже пошатывающегося Майки, и продолжила вместо него косить ветки направо и налево.
Так и шли теперь, прорубая себе тропинку среди бесконечных веток, сменяя один другого и держа Кера все время третьим в нашей короткой шеренге.
Пару раз мы попадали на маленькие пятачки не заросшего пространства, тогда привалившись кто где смог позволяли себе короткий сон, который больше походил на полудрему, потому что льющаяся потоками вода постоянно будила, попадая в самые неожиданные места. То умудрится попасть прямо в глаз, то зальется в ушную раковину…
Во время этих привалов я незаметно для Кера «обматывалась» вокруг него, как питон, чтобы ему меньше доставалось капель от дождя и было теплее. Не знаю замечал ли он мою хитрость, но не возражал, во всяком случае.
Уставшие, мокрые и раздраженные около пяти часов пополудни мы неожиданно вывалились из поливающего нас, как из шланга, срывающимся с веток водопадом, леса на полянку, в центре которой вместо Храма откуда ни возьмись обнаружилась маленькая часовенка.
- Эээ… а где Храм? – обманутый в своих надеждах, спросил ни к кому не обращаясь Майки, почесав затылок.
- Да уже пофиг Храм, не Храм, лишь бы крыша не протекала. – отфыркиваясь проговорила я, решительно настроенная не медля проверить состояние часовни внутри.
- Я хочу, нет, я требую отдыха и сна! И пусть все катаклизмы Вселенной подождут! – провозгласила, открывая двустворчатую дверь часовни.
Остальные подтянулись за мной.
- Вот так и остаются подвиги не совершенными, сон героев подкашивает на подступах к ним. - хохотнул Денни.
- Еще скажи, что ты не солидарен со мной? – усмехнулась я.
- Что ты, я всецело на твоей стороне! Вставать на пути женщины, так решительно настроенной поспать и имеющей серьезные аргументы, в виде увесистых кулаков, в пользу этого решения, чревато травмами несовместимыми с последующим геройством. – поднимая руки вверх уже в открытую заржал он.
- Шут. – беззлобно проворчала в ответ.
Внешне часовня выглядела так, что многие исторические памятники под патронажем ООН могли ей только позавидовать.
- Интересно, это магия какая-то, что все Храмы, где мы были, и эта часовня так хорошо сохранились? – осматриваясь спросила я, не особо надеясь на ответ.
