— Я сказал нет, — Джеймс без труда выдрал механическую конечность из ее слабой хватки и направился к порталу, который открылся всего в паре метров от воды, будто бы дверь в океан.
— Даже не попрощаешься?.. — спросила вслед.
— Хотел бы, — ответил он, не оборачиваясь и медленно шагая вперед, — но не могу.
— Как и я, — Хантер вновь сорвалась с места и нагнала Джеймса, снова схватила его механическую руку, но на этот раз вложила свою теплую ладонь в его ледяную. — Не могу с тобой попрощаться, — добавила жалостливым голосом, пытаясь переплести вместе пальцы.
Мужчина резко одернул руку, боясь навредить ее хрупким пальцам своей громадной бездушной конечностью, а затем очень тихо спросил, не глядя в лицо Хантер:
— Ты уверена? Не пожалеешь потом? Не возненавидишь меня за это?
— Как никогда уверена, — ответила она, встав с другой стороны от телохранителя и взяв его на этот раз за человеческую руку. Сжала ладонь так крепко, насколько только могла. После чего они вместе вошли в голубоватое свечение. Они ступали по липкому песку, клеящемуся к ногам, которые затем омывала прохладная вода. Как вдруг в следующее мгновение их ступни опустились на гладкий деревянный пол.
Портал моментально захлопнулся за их спинами, стоило пересечь временную линию. Хантер сразу же осмотрела место, в котором очутилась: темная комната без окон, множество деревянных ящиков вокруг, и чертовки странная гравитация. Но только ей подумалось о том, насколько же сильно будущее разнится с привычным для нее старым миром, как Джеймс все разъяснил:
— Мы на пароме, — прошептал он.
Девушка тут же осознала, что нет в этом будущем никакой странной гравитации, лишь стандартная качка на воде. Она не бывала раньше на корабле, не отдыхала на круизном лайнере и вообще всячески избегала нахождения в открытом море. Будучи той, кто даже не умеет плавать, ее страх и нежелание казались вполне обоснованными.
Но стоило Хантер понять, что она оказалась на судне, морская болезнь без промедления подперла к горлу. Обе ладони тотчас стукнулись о мягкие губы, желая сдержать рвотный позыв, который мог выдать их присутствие врагам.
— Что с тобой? — Джеймс взглянул на свою спутницу, чьи глаза засверкали в полумраке из-за недюжинных усилий, но Хантер лишь помотала головой в ответ. Тогда мужчина тихо добавил: — Ступай за мной, только ни звука.
Они прокрались наверх, попав в маленькую каюту, набитую битком проводами и различной электроникой. Где у стены за компьютером, сидя боком к незваным гостям, увлеченно трудился щуплый парнишка с ненормально сальными волосами. Он шлепал пальцами по клавиатуре со скоростью киношного хакера и выглядел совсем уж безобидно. Разве что винтовка, стоявшая у ножки его рабочего стола, немного настораживала.
Компьютерщик заметил их боковым зрением, изначально приняв телохранителя за убийцу, посланного в прошлое.
— Чак, кто это с то… — заговорил парень, но тут же замолчал и медленно потянулся вниз за оружием.
— Даже не думай, — попытался остановить его Джеймс, выставив вперед механическую руку.
Предупреждение не подействовало. Компьютерщик резко схватил винтовку и уже собирался стрелять, чем не оставил своему противнику выбора. Джеймсу пришлось проделать очередную сквозную дыру в очередной недальновидной черепушке.
— Это было обязательно?! — почти истерично спросила Хантер, отводя взгляд от тела, сползающего с кресла на пол.
— Он был человеком Гловера.
— Он был обычным технарем-задротом!
— Готовым выстрелить в тебя.
Девушка обхватила себя руками, не желая мириться с действиями своего телохранителя, но и будучи полностью согласной с его словами.
— Что теперь? — поинтересовалась она, устало вздыхая и все еще не глядя на убитого.
Джеймс приблизился к круглому окошку в двери каюты, аккуратно выглянул наружу и ответил:
— Похоже, здесь больше никого нет. Думаю, на судне был только администратор портала. Его оставили на случай, если потребуется забрать киллера, посланного за нами, обратно.
— То есть, мы можем убраться отсюда? — воодушевилась Хантер.
— Мы в открытом море.
— Ну и… Что тогда будем делать?
— Прошивка моей роботизированной конечности, — заговорил мужчина, — разработана по полицейской программе «живое оружие». В мою руку вживлен чип, благодаря которому они всегда смогут меня найти и отследить. Я уже должен был отобразиться у них, как только вернулся обратно в 2060 год, — он указал на серую плату в районе кисти. — Думаю, они скоро прибудут за нами. Но на всякий случай отправлю им еще и сигнал SOS, чтобы точно не проморгали мое появление.
— Кто они?..
— Мои коллеги, — пояснил Джеймс. — Полицейские. Они еще те болваны, но думаю, вы поладите. Телохранитель нажал пальцем другой руки на плату, после чего та мигнула красным светом и опять погасла.
— Э-э… И что теперь?
— Чего ты заладила с этим своим «что теперь-что теперь»? — усмехнулся Джеймс, но затем резко и громко зашипел. Все из-за боли в ребре, вызванной непроизвольным смешком. — Ждем, — добавил морщась. — Просто ждем.
Они выбрались на палубу. Запах соленой воды сразу ударил в нос, только усилив у Хантер рвотные позывы. А открытое море вокруг закружило ей голову, прибавив к тошноте еще и панический страх.
— Ты как? — спросил ее Джеймс. — Держишься?
— Все нормально, — ответила девушка неубедительным сдерживающимся тоном. — Справлюсь.
— Давай присядем. Мы тут одни.
Они подошли к самому краю, оперлись локтями о бортик, и вместе посмотрели вдаль.
— Красиво, правда? — Джеймс глубоко вдохнул сырой воздух.
— Не знаю… Как-то… — замялась Хантер, всматриваясь в горизонт и бесконечную воду. — Одиноко, что ли.
— Или свободно, — поправил мужчина. — Тут как посмотреть.
— Наверное, хотя мне на суше комфортнее, — она опустилась, сев у самого края, и свесила вниз ноги, просунутые мимо прутьев защитного бортика.
— Мы словно в круизе, — Джеймс продолжал наслаждаться морским воздухом, жадно втягивая его ноздрями. — И даже в купальных костюмах.
— Отлично, только давай это будет наш первый и последний круиз. Считай, что мы побывали в нем и с нас хватит, — усмехнулась девушка. — Договорились?
— Хах, ладно. А как бы ты предпочла провести отпуск? — поинтересовался он.
— С землей под ногами, а лучше с диваном под попой. Да и как будто ты меня не знаешь, так зачем спрашиваешь?
— Ты сама хотела, чтобы я узнавал именно тебя. Будем считать, что я не знаю, насколько ты не любишь воду и обожаешь вечера с бокалом вина и сериальчиком.
— Но ведь, правда, какая разница, где и что делать, важно с кем… — произнесла Хантер, после чего смущенно хихикнула. — Блин, как же ванильно прозвучало-то. Но мне, правда, не нужно далеко уезжать, чтобы насладиться отдыхом. Достаточно побыть дома. Дома… — вдруг она осознала, что больше нет никакого дома.
— Скоро мы окажемся там, — заявил мужчина.
— Где?…
— Дома.
Хантер подняла голову и переполненным нежностью взглядом посмотрела на своего телохранителя, облокотившегося локтями на стальной бортик, и широко улыбнулась. Она не знала, о каком доме он твердит, но всей душой мечтала там оказаться. И поскорее.
***
Понадобилось около получаса, прежде чем над головами послышался шум, издаваемый приближающимся вертолетом. Он приземлился прямо на палубу, снеся мощными порывами ветра парочку незакрепленных брезентов.
Хантер заметила, что это полицейский транспорт, но все же решила уточнить:
— Это «свои», верно?! — поинтересовалась она, пытаясь перекричать вертолет.
— Да! — прокричал в ответ Джеймс.
Из вертушки выскочило трое мужчин. Один из них сразу направился к девушке и ее телохранителю.
— Лейтенант Гранд, как это понимать? — спросил он с ходу.
— Вы о моем исчезновении? — уточнил тот.
— А о чем же еще?! — шмыгнул носом высокий мужчина с сединой в висках. — Где ты был?
— Гловер забросил меня в прошлое.
