Рука заскользила, в поисках топора. Не бывать мне женой: из невест сразу во вдовы перейду.
— Да они же почти как живые.
Юст действительно не понимал моих претензий, и я, оставив поиск топора до лучших времен, начала объяснять:
— Солнышко, видишь, как у той сизой птички из крыла косточки торчат, а вот у той беленькой явно отсутствует клювик. Или это новая порода голубей такая? Безклювые?
— Так я могу этих двух убрать. Остальные то нормальные! — Юст даже оживился, предчувствуя мирное решение проблемы.
Но я вынуждена была его расстроить:
— Всех убирай! У того вон лапки нет, а у этого половина крыльев отсутствует. Обойдемся без голубей!
Некромант достаточно быстро упокоил зомбо-голубей, приговаривая что-то о неблагодарных людях, которые не умеют ценить старания и заботу. К чему это он?
В этот момент во двор вылетело чудо по имени Лиззи. Или скорее это можно назвать локальной катастрофой. Вот и сейчас она развела такой шум вокруг тушек валяющиеся под ногами. И это она ещё не видела, как эти самые птицы весело порхали минутой назад. Тогда бы её точно удар хватил… Зря я все-таки попросила Юстиана упокоить голубей. Пришлось бы терпеть уродство, но при этом избавились бы от вечного шума.
— Леди, вы видели цветы. Они все совершенно завяли. Это — катастрофа!
Цветы, как цветы! Я, конечно, по глупости сказала родителям, что хочу красивую свадьбу. Но, оказалось, мои взгляды на торжество порядком разняться с общепринятыми. И вот сейчас Лиззи чуть ли не со слезами на глазах сокрушалась о том, что несколько помятых цветков могут испортить весь праздник. По мне так в нашем доме присутствовали гораздо более опасные для праздника объекты: эльф с неуравновешенным даром, вечно голодный кошмар и некромант с благими намерениями.
— Успокойтесь, Лиззи. Давайте прикажем слугам обобрать все поникшие лепестки. Их не так уж и много — это не будет бросаться в глаза.
Маленькое личико девушки расцвело счастливой улыбкой. И ураган Лиззи снова направился в дом.
— Не забудь перед слугами извиниться.
Я улыбнулась будущему мужу. Какой же он все-таки молодец, любую проблему может решить. В ответ я получила улыбку и легкий поцелуй в щеку.
— А тебе не нужно готовиться к свадьбе?
— Сам то чего не спешишь одеваться?
Наш разговор перешел в шутливую перебранку. Мы просто дурачились, ведь каждый из нас отлично знал во сколько нужно приступить к сборам. Лиззи бы не допустила самоуправства в таком важном вопросе, как одевание жениха и невесты.
Несколько нежных поцелуев подарили мне новых сил.
Запыхавшийся эльф выскочил из дома, он кричал через плечо:
— Да не могу я ничего сделать с этими цветами. Отстань, Лиззи! Я говорю, отстань.
— Эвиэль, стой. Только попробуй. Тебе что жалко?!
Не знаю, было ли жалко эльфу, или он не верил, что его оставят в покое в случае неудачи. Но бежал он быстро.
Я решила быстро проскользнуть в дом, пока Лиззи отвлеклась на эльфа.
Красивое белое платье весело на специальной вешалке, я и представить себе не могла, что вещи могут быть такими красивыми. Тонкое кружево, не большие бусины жемчуга и изящная серебряная вышивка. К платью прилагались перчатки. Точнее в начале задумывалось, что руки у меня будут открытыми, но увидев эти самые руки Лиззи категорически потребовала надеть перчатки. Ну да после приключений не один маникюр не мог привести мои верхние конечности в надлежащий вид.
— Эвиэль, гад ушастый!
С первого этажа раздался крик Лиззи. В этот момент в мою комнату бочком пробрался Николя Корнуэл.
— Прячешься?! — Решила я подколоть отца-графа.
Но того, кто долго в политике не так-то просто поставить в неловкое положение. Николя Корнуэл величественно развернулся и спокойно проговорил:
— Что ты, доченька. Тебя зашел проведать, спросить, как ты готовишься к свадьбе? Не волнуешься?
Ну-ну, так я и поверила. Вон как на дверь опасливо поглядывает. Бедненький Николя Корнуэл так привык к спокойному нраву своей жены, что появление такой особы как Лиззи, повергло его в шок. Ещё бы в доме шум, крик, суета. И вроде не выгонишь, она же свадьбу единственной дочери устраивает.
— Сегодня все закончится, и она уедет.
Граф облегченно вздохнул. Ну да, ну да, ни от кого он не прячется.
Тут во дворе раздался шум. Гости? Когда я выглянула в окно и увидела кареты с гербом второго по величине графства в нашей стране, мне стало немного не по себе. Знакомство с родителями жениха… Какие бы ни были у Юстиана с ними отношения, но это семья. А значит будем налаживать отношения.
Поправила платье, осмотрела придирчиво себя в зеркале и отправилась бесстрашно вперед.
Во дворе передо мной предстала странная картина: родители Юстиана стояли перед сыном неподвижно, мой отец произносил какие-то торжественные речи, которые никто не слушал. Мужчина и женщина выглядели величественно и нечем не выдавали своего волнения. Я всматривалась в аристократические лица и угадывала в них черты моего любимого.
Все окаменение сняла юная женщина, которая с криком «Дурилка картонная!» кинулась тискать моего будущего мужа. Сказать, что некромант опешил ничего не сказать, он стоял под градом поцелуев, объятий и щипков. Графы, как по команде, отвернулись, а графини захлюпали носами.
Конечно, Мэри нарушила все мыслимые и не мыслимые законы светского общества, но понятия не имею, как себя вела бы я если бы мой близкий человек на долгое время пропал. Я с благодарностью смотрела на женщину. Красивые черные волосы лежали аккуратными прядками, тонкий нос, полные губы. Сестра Юстиана была прекрасна, по крайней мере внешне.
— Граф, графиня прошу вас проходите в особняк.
Во дворе мы остались втроем. И я уже хотела оставить родственников наедине. Но тут Мэри переключилась на новоявленную родственницу. Мне досталась моя доля «обнимашек». Кому рассказать, не поверят: палача и некроманта во дворе тискает графиня.
— Я думал ты меня ненавидишь. — Юстиан смотрел на сестру прямо и видимо сразу решил обговорить все вопросы.
Отрываясь от меня, Мэри выпалила:
— Что за глупость. Ну… подбешивал ты меня в детстве, так все младшие братья такие. Может и ляпнула когда-то что-то.
Юстиан внимательно смотрел на молодую женщину, которая превратила его детство в ад. А я смотрела на любимого мужчину и мне хотелось его как-то поддержать. Но в данной ситуации все что я могла сделать — это быть рядом.
Мне очень хотелось верить этой молодой женщине, возможно, подросток действительно гипертрофированно воспринимал любое проявление раздражения или недовольства сестры.
— Юстиан, я знаю, что ты сбежал ради меня, отказался от графства. Но, братик, лучше бы ты просто был дома. Мне не хватало надоедливого младшего братца.
— Ты вышла замуж? Дети есть? — Юстиан не стал продолжать тему, видимо, сам ещё не определился как относиться к сестре и её выходкам.
— Нет. Так что я старая дева и теперь на ваших детей надеются два графства.
Поперхнулась воздухом. Ничего себе ещё замуж не вышла, а все уже имеют планы на моих детей. Так не годиться, нужно что-то придумать…
— Не могу поверить, что с твоей внешностью и приданным не нашлось жениха.
Юстиана тоже видимо почувствовал, что нас и наших отпрысков могут ожидать неприятности.
— Грфский титул был интересен многим, а вот я сама… Кому есть до меня дело. Меня столько раз пытались обмануть, что и вспомнить страшно.
И у Мэри сделалось такое несчастное лицо, что даже Юстиан расчувствовался и успокаивающе похлопал по плечу девушку. А мне она в этот момент кое-кого напомнила. А что?! Можно попробовать!
— Знаешь, Мэри, у нас тут один жених перспективный завалялся. Он правда барон всего, но зато на деньги и власть не падкий. На свадьбе он вряд ли появится, но мы тебе подробно объясним, как его лес найти.
Глаза у девушки округлились:
— А что он в лесу делает?
— От венценосных невест прячется. Я потом тебе все расскажу.
